– Ой, у бабушки гости… – разочарованно сказала Натэла, входя в темную прихожую.
Из гостиной действительно доносились негромкие голоса.
– Так, может, мы пойдем? – шагнула назад на лестничную клетку Юлька.
У бабушки Натэлы, известной драматической актрисы Нино Мтварадзе, мог оказаться в гостях кто угодно, от студентов театрального училища до Никиты Михалкова, а к встрече с последним девочки не были сейчас готовы.
– Ну, вот еще! Тихонько в мою комнату проберемся, и… Ой! Это кто? Слышите? Или я с ума сошла?!
Натэла застыла посреди прихожей, непонимающе глядя на Юльку и Белку. Те прислушались, переглянулись и кивнули. Голос, в данный момент раздававшийся в гостиной, совершенно точно был голосом «трудихи» Светланы Леонидовны.
– Вот зараза, жаловаться пришла! – шепотом возмутилась Полундра. – Атас, девки, линяем!
– Зачем ей приходить жаловаться? – так же шепотом возразила Белка. – Она бы вызвать в школу могла…
Юлька прижала палец к губам, сняла кроссовки и бесшумно, на цыпочках, прокралась к прикрытой двери. Через минуту за ней последовала Белка. Натэла сочла подобное ниже своего достоинства и, надменно вздернув подбородок, удалилась на темную кухню.
– Железобетон, а не характер! – восхитилась Белка.
Юлька сделала ей страшные глаза, и две подружки дружно приникли к дверной щели.
– И я вас отлично понимаю, моя девочка! – ворковал низкий мягкий голос Нино Вахтанговны. – Если бы передо мной посадили пятнадцать девиц в козлячьем возрасте и заставили учить их варить кашу… Вах! У меня бы тут же началась истерика!
– Вот и я уже была близка, – со вздохом отвечала Светлана Леонидовна. – Я ведь с детьми никогда не работала. У меня даже младших братьев и сестер не было! Но, понимаете, аспирантура, диссертацию вот-вот защищать, а тут такой удачный, как мне показалось, заработок… Это же все-таки не серьезный предмет преподавать, а домоводство, я была уверена, что справлюсь… И в то же время трусила ужасно!
– Оч-чень, оч-чень хорошо вас понимаю…
– Они же сейчас такие все… взрослые! Такие независимые, раскованные…
– Скажите сразу – нахальные, и я с вами немедленно соглашусь.
– Но не ваша девочка! Она держалась просто восхитительно, а вот я… Мне показалось, что она просто издевается надо мной таким образом. В классе хихикали, и я себя чувствовала очень глупо… Тем более что Натэлу действительно нечему учить на занятиях.
– И тут я с вами согласна.
– И я позволила себе… совершенно недопустимое поведение. Натэла повела себя великолепно, я, признаться, и не ожидала такого от тринадцатилетней девочки. И ее подруги тоже… Я сразу же выбежала вслед за ними, но их уже и след простыл! И тогда мне только оставалось…
Тр-р-рах! Бумс! Вдруг накренилась, упала и покатилась задетая рукой Полундры стойка для обуви. Юлька и Белка дружно отпрянули от двери, галопом промчались назад в прихожую и наспех попытались принять непринужденный вид.
– О! Там кто-то опрокинул все! – провозгласила старая актриса, распахивая дверь гостиной.
С кухни донесся смех Натэлы, знавшей, что это цитата из спектакля. Но Белка и Юлька «Свадьбы Фигаро» не видели и переглянулись в паническом ужасе.
– Бабушка! – Натэла выросла на пороге кухни. – Ты съела всю пахлаву? Там же было полное блюдо!
– А у меня была антреприза в субботу! – парировала бабушка. – Я приехала ночью, голодная как черт и злая такая же, а твоя мать укатила на гастроль в Питер и ужином не озаботилась!
– Вах, в холодильнике кастрюля долмы!
– Да-а-а? А я думала, Резо замариновал шашлык… У нас гости, Натэла!
– Я слышала, – сдержанно отозвалась Натэла, вытирая руки о полотенце и проходя в комнату.
Подруги проводили ее опасливыми взглядами, но Натэла очень спокойно сказала, стоя в дверях:
– Добрый вечер, Светлана Леонидовна. Я рада видеть вас в моем доме.
– Здравствуй, Натэла. – Учительница поднялась из-за стола, улыбнулась. – Я пришла извиниться перед тобой. Наговорила тебе грубостей в пятницу, ты уж прости, пожалуйста. Вот твой дневник, ты его забыла в классе.
Скулы Натэлы слегка порозовели. Она взглянула на бабушку, на Светлану Леонидовну, широко улыбнулась и удивленно спросила:
– А что такое было в пятницу? Нич-чего не помню!
– Браво, девочка! – тихо сказала Нино Вахтанговна.
Юлька и Белка переглянулись и синхронно показали друг другу большие пальцы. А из прихожей послышался грохот брошенного с плеч на пол мешка с картошкой, и сердитый голос Батона вопросил:
– Девки, вы где? Ее, холеру, как-то жарить надо!
– Все-таки мужчины думают животом, – с сожалением произнесла бабушка, запахиваясь в шаль и выплывая в прихожую. – Молодые люди, ведите себя пристойно, у меня гостья. Светлана Леонидовна – аспирант исторического института, а в нынешнем году любезно согласилась вести в вашей школе уроки домоводства для девочек, и вот теперь…
– Исторического?! – Из-за спин пацанов выломился Пашка с ноутбуком в обнимку и с Соней в кильватере. – Так это как раз то, что нам нужно! Как вы к нам вовремя, Светлана… Леонидовна! Позвольте объявить вам мое восхищение!
– Полторецкий, веди себя прилично… – едва успела вставить Соня.
Но Пашка уже, щелкнув каблуками, как поручик Ржевский, целовал растерявшейся «трудихе» руку, а Нино Вахтанговна смотрела на происходящее со строгим лицом и смеющимися глазами.
Через час в гостиной был накрыт стол по всем правилам кавказского гостеприимства. Долма из холодильника была реанимирована и аппетитно исходила паром, жареное мясо дымилось на серебряном блюде среди пучков зелени, блестели красными боками помидоры, золотилось лобио, а в духовке доходил творожный пирог. За столом сидели и вдохновенно насыщались бабушка и Батон. Остальные сгрудились вокруг кресла, в котором сидела Светлана Леонидовна. На коленях «трудихи»-аспирантки лежал тетрадный листок, на котором Соня – единственная из компании, умеющая пристойно рисовать, – изобразила оба найденных меча.
– Очень любопытно! – Учительница с интересом рассматривала рисунок. – Где вы могли видеть такие мечи?
– В Интернете, – на голубом глазу соврал Пашка. – На одном археологическом сайте.
Светлана Леонидовна посмотрела на Пашку с большим подозрением, но тут же вернулась к рисунку.
– Разумеется, я не эксперт, но могу датировать их… примерно концом четырнадцатого века.
– То есть мечи времен Куликовской битвы? – уточнила Белка.
Учительница кивнула. И тут же спросила:
– А на вашем сайте не было указано, где их нашли?
– Не было, – широко улыбнулся Пашка. – Но, видимо, на поле Куликовом.