Майор посмотрел конверт на просвет. Внутри лежал прямоугольник плотной бумаги, очень напоминающий открытку. Кто-то хочет его поздравить? С чем? Череда праздников отгремела месяца полтора назад. А других значительных событий в ближайшие полгода вроде не предвидится.
Невзрачный человек, сухо попрощавшись, уверенно пересек двор и свернул за угол.
Чертанов надорвал конверт и вытащил фотографию. Едва взглянув на снимок, он невольно застонал от боли. Там была изображена девушка, назвавшаяся ему Александрой, а за плечи ее приобнимал человек, которого Наталья называла своим новым другом. Ошибки быть не может, то же смазливое лицо, тот же нахальный взгляд. На левой руке, сжимающей бокал вина, недостает мизинца.
Лицо Чертанова мучительно исказилось. Мимо, в сторону подъезда, неторопливым шагом двигались две женщины, и одна из них, посмотрев на застывшего Михаила, скорбно посочувствовала:
— Как переживает мужчина, ай-яй-яй! Убитый-то, наверное, ему родственником приходился.
Чертанов перевернул фотографию, на оборотной стороне неровным почерком Варяга было написано: «Это мой тебе подарок. Думаю, сам разберешься».
Разглядывая изображение, он боролся с искушением разорвать фотографию на мелкие кусочки, но, победив в себе слабость, опять поднес ее к глазам. Чем дольше он вглядывался в лицо беспалого, тем сильнее колотилось его сердце. Со снимка на него смотрел… Сергей Назаров собственной персоной, только с видоизмененной внешностью. Наверное, он сделал себе пластическую операцию, но глаза изменить не сумел. И теперь они отчетливо проглядывали сквозь новую маску. Пара, сидевшая рядом с Назаровым и Александрой, не заинтересовала Чертанова, но лишь до тех пор, пока не вмешался вышедший подышать свежим воздухом Шибанов.
— Это ведь Лимон! — воскликнул он, ткнув пальцем в голубоглазого парня лет двадцати пяти. — Он скупщиков опекал, когда я к ним пытался внедриться. Из-за стычки с ним мне и пришлось отказаться от этой затеи…
Внезапное озарение буквально опалило Чертанова.
— Ты уверен? — спросил он чуть ли не шепотом.
— Обижаешь, Бес! Память-то у меня фотографическая.
— Вот все и стало на свои места, — пробормотал Чертанов, аккуратно пряча фотографию во внутренний карман. — Что ж, лихо нас Серый обставил… Но теперь мой ход. — Он направился к машине.
— Ты куда? — недоуменно окликнул его Шибанов.
Даже не оглянувшись, Чертанов бросил через плечо:
— На охоту!
* * *
Чертанов вдавил кнопку звонка, и где-то в глубине квартиры раздался бравурный марш, известивший хозяйку о том, что у дверей квартиры томится гость. Он услышал приглушенные шаги, а затем раздался недружелюбный голос Натальи:
— Ты? Я тебя больше не пущу. Наши отношения закончились.
— Ты же знаешь, что я не только твой бывший муж, но еще и мент. Если ты не откроешь дверь, то я ее просто вышибу.
Пауза была недолгой. Наталья, перебрав все возможные варианты, выбрала оптимальный: замок дважды щелкнул, и дверь слегка приоткрылась.
— У меня уборка, — сухо сказала она. — Ты пришел не вовремя.
Лицо Чертанова растянулось в злой улыбке:
— Я всегда не вовремя. В прошлой раз ты была занята мужчиной, в этот раз ты занята хламом. Хотя, если разбираться, в сущности это одно и то же.
— Что тебе надо?! — вспылила Наталья, сделав угрожающий шаг навстречу. — Ты явился ко мне, чтобы оскорблять меня? Так я хочу тебе сказать, что у меня найдутся защитники.
— Хочу напомнить, что эта квартира принадлежит мне. До последней нитки… и даже кровать, на которой, прости за грубость, вы… трахаетесь. Ну да ладно, все это в прошлом. Теперь меня это уже не интересует, — холодно произнес Чертанов. Ему очень хотелось верить, что так оно и есть в действительности.
— А какое тебе, собственно, дело, с кем я сплю? — Наталья уперлась руками в бока.
Неожиданно Михаил осознал, что он так и не знает свою бывшую женушку. Перед ним стояла насквозь чужая женщина. Фальшивая, как дешевая бижутерия. Странно, что он не сумел распознать ее раньше.
— Не напрягайся, — Чертанов сел в кресло, — ты права, мне до этого нет никакого дела. А потом я не к тебе пришел, а к твоему приятелю.
— Его здесь нет, — губы Натальи судорожно дернулись.
— И где же он, позволь мне узнать? Только сейчас у тебя спрашивает не ревнивец-муж, а оперативник.
— Зачем он тебе нужен? — за ее растерянностью прятался самый обыкновенный страх.
— У меня накопились к нему кое-какие вопросы.
— Я не знаю, где он, — пролепетала Наталья. — Мы должны были с ним встретиться еще десять дней назад, но он неожиданно пропал.
Между бывшими супругами будто вечность пролегла. Родная некогда Наталья превратилась в чужую, незнакомую женщину. Михаилу трудно было поверить, что еще недавно он млел от желания, едва лишь заслышав ее голос.
Он смотрел на Наталью и думал о том, что Назаров заходил в его квартиру, по-хозяйски распахивал дверь, небрежно обнимал его жену и, сунув сыну какой-нибудь дешевый гостинец, отправлял его спать, чтобы тот не мешал трахать Наталью. Дети глупы и благодарны, сын, наверное, смотрел на доброго дяденьку с обожанием и, возможно, даже был к нему привязан. А если он называет его папой? Чертанов заскрежетал зубами, болезненно поморщившись. Вот этого простить Наталье он не мог. Когда он вновь заговорил, голос его звучал сдавленно:
— За время нашей совместной жизни ты успела немного изучить меня и знаешь, что я всегда иду до конца. Так вот, хочу сказать, что в Уголовном кодексе предусмотрена ответственность за дачу заведомо ложных показаний и пособничество преступникам. Твой хахаль подозревается в ряде убийств.
— Я ничего не знаю! — закричала Наталья, сцепив руки в замок.
Начиналась истерика, которая будет продолжаться на самых высоких нотах. Подобную тональность Чертанов не переносил. Впрочем, есть одно очень действенное средство. Чертанов поднялся и с размаху влепил Наталье оплеуху. Голова ее, будто бы лишенная позвонков, откинулась в сторону. Не рассчитал, получилось сильнее, чем хотел. После подобной процедуры следуют обильные слезы, но это как необходимое очищение. Бабе только на пользу. Поплачет несколько минут, а у него будет время выкурить сигарету и еще раз все хорошенько взвесить.
Он задымил. Глубоко и с наслаждением затягиваясь.
Чертанов откинулся на спинку кресла и с удовольствием выдыхал дым в потолок, прямо под массивную люстру.
«Ремонт бы сделать, — машинально размышлял он, поглядывая на углы, где некрасивыми пузырями вспучились обои. — Но теперь эта проблема для другого хозяина».
Между тем Наталья успокоилась. Не стесняясь бывшего мужа, высморкалась, вытерла рукавом мокрое лицо.
Он холодно улыбнулся: