Саша сделала, как он велел. Гендос схватил ее за вторую руку и резко дернул. Она упала грудью на край ямы. Дальше выбираться уже не составило никакого труда. Саша хотела встать, но не смогла. Ноги подкосились, и она рухнула рядом с Гендосом. Он дышал тяжело, со свистом. У Саши дрожали руки и ноги. Только сейчас она поняла, как измучилась. Ладони жгло. Наверно, содрала кожу. А что же тогда с ладонями Гендоса? Впрочем, какой он Гендос? Гендос не мог бы действовать так четко и мужественно. Гендосу не по силам было бы вытащить ее из ямы. Он настоящий Генрих! И она сейчас отдышится и скажет ему это. Но первым сказал он:
– Саш! Если есть силы, отползи подальше, а то вдруг земля опять начнет осыпаться…
– Да-да… есть силы, есть… сейчас… А ты тоже…
– Да я далеко от края. Сейчас свечку зажгу.
Саша услышала чирканье спички, которая осветила грязное лицо ее спасителя. При свете зажегшейся свечи она увидела, что с одной ладони парня капает кровь.
– Генрих! – Саша бросилась к нему с криком. – Твои руки!
– Ерунда, – сказал он. – Заживут. Главное, ты выбралась…
– Нет, это не главное… Главное совсем другое…
– Что? – удивленно спросил он.
– Главное, что ты для меня… что ради меня… я даже не могла представить, что ты… – И Саша, не отдавая себе отчета, ткнулась лбом в грязную футболку Генриха.
– Л-ладно т-тебе… – заикаясь, начал он, но тут же замолчал и вдруг погладил ее по голове. После некоторого молчания он снова заговорил: – Так любой сделал бы…
– Нет, не любой… – произнесла Саша и даже положила руки ему на плечи, поскольку ей уже хотелось, чтобы Генрих непременно сказал, что он для нее готов пожертвовать даже жизнью, и он сказал именно это:
– Да я для тебя… готов вообще… что угодно… только…
– Что «только»? – Саша посмотрела ему в глаза.
– Ну… это тут… в темноте… тебе показалось, что я какой-то особенный… Да еще яма эта… А как вернемся назад… там Серега с Петькой… и вообще…
– Ерунда!
– Ерунда?
– Конечно! Хочешь, я тебя поцелую, чтобы ты поверил?
Генрих вдруг резко отстранился и сказал:
– Нет, не хочу… То есть дело не в том, что я хочу, а что нет… Дело в тебе. Вот если ты скажешь мне то же самое, когда мы опять окажемся на солнечной улице… другое дело будет.
– Ты хочешь, чтобы я при всех?
– Нет. Зачем при всех? Просто позже, когда ты в себе разберешься.
– Я разобралась, а ты…
– Не торопись, Саша, – опять перебил ее Генрих, – тем более что…
Саша проследила за взглядом Генриха и прямо на куче земли опять увидела язычки пламени, в которых танцевала грациозная черная ящерка с оранжевыми пятнышками на боках.
– Ты что, теперь тоже видишь ее? – удивленно спросила Саша.
– Похоже на то… – отозвался Генрих. – Ты эту ящерицу называла саламандрой?
– Да, это огненная саламандра. У нее такое холодное тело, что никакой огонь не страшен.
– А что она тут делает?
– Честно говоря, не знаю…
– А что ты вообще про нее знаешь?
– Очень немного. Но однажды я себя нечаянно захлопнула в бабулином подполе… – И Саша, поглядывая на танцующую ящерку, рассказала Генриху о том, как впервые увидела ее во сне, когда заснула на бочонке с капустой. А потом о том, что ей удалось узнать о саламандре, когда они с Алей сделали запрос в поисковой системе Интернета. Пока Саша рассказывала, саламандра так и танцевала в огне, будто ждала, пока девочка закончит.
– То есть ты хочешь сказать, что она ненастоящая… – проговорил Генрих.
– Я не знаю… Думаю, что настоящая ящерица, будь она даже холодной, как ледышка, огня не выдержала бы все равно. И потом… откуда это пламя берется? Кто ей его зажигает?
– Ну… не мифическое же она существо?
– А какое же?
Генрих, не отвечая, сделал шаг к саламандре. Ее огненный костерчик, превратившись в блистающий шарик, тут же взвился в воздух и переместился на другую сторону ямы, из которой только что выбралась Саша. Генрих присвистнул и обернулся к ней.
– Ничего себе! Ни за что не поверил бы, что такое бывает, если бы сам не видел. Огневушку-поскакушку напоминает…
– Какую еще огневушку? – удивилась Саша.
– Бажовскую. Неужели уральские сказы не читала?
– Читала… Ага, вспомнила! Огневушка – девочка такая, которая из костра возникает и танцует там, где золото залегает!
– Вот-вот! Сдается мне, что твоя саламандра нас куда-то отвести хочет!
– Куда?
Генрих улыбнулся и сказал:
– Твоя же саламандра – ты и должна знать!
– Мне кажется, что она теперь и твоя тоже, – без всякой улыбки ответила ему Саша.
– Почему вдруг?
– Ты ведь ее сначала не видел?
– Не видел…
– А когда меня спас – она и тебе показалась.
– Ты думаешь, именно поэтому?
– Да, я так думаю…
Генрих пожал плечами и сказал:
– Ну тогда надо через эту яму перебираться. Саламандра явно на это намекает. Но это опасно. У стены очень узкий проход. Земля может обвалиться.
– Не обвалится! – уверенно сказала Саша.
– А у меня что-то нет твоей уверенности…
– Неужели ты не понял, что саламандра нас проверяла?!
– В каком смысле?
– Я, знаешь, думаю, что этот провал она и устроила, чтобы проверить, как ты себя поведешь.
– Можно подумать, что я мог повести себя по-другому?
– Конечно, мог бы.
– Например?
– Например, меня оставить в яме и отправиться за помощью в поселок.
– Между прочим, тоже вариант!
– Ну вот! А ты выбрал другой! И она, саламандра, это оценила – тебе показалась, как моему лучшему другу! Так что… – Саша не договорила, смело перешла узкий перешеек между стеной и ямой и крикнула оттуда: – Видишь, ничего со мной не случилось!
– Я тяжелее тебя раза в два, – без энтузиазма отозвался Генрих. – А если в эту яму провалюсь, тебе путь назад будет отрезан! Не хотелось бы, чтобы саламандра теперь решила тебя проверить…
– Возможно, вообще все, что происходит, и есть мое испытание. В бабушкину кухню откуда-то залетел камешек, чашку разбил… Бабуля вышла на улицу, чтобы поймать хулигана, задержалась там с соседкой, и я как раз тогда закрыла себя в подполе.
– И что?
– И то: именно тогда мне первый раз привиделась саламандра.