— Сергей Иванович, вы уж себе все перышки почистили, — наконец прервал занятие Уманова Михаил.
Сергей Иванович хмуро взглянул на него.
— Мне кажется, что наша встреча не случайна, — слегка вскинул он подбородок. Чертанов улыбнулся, хотел ответить, но Уманов нетерпеливо замахал руками: — Только не надо мне, пожалуйста, втирать, что вы проходили мимо и решили откушать рагу из жареной утки!
Чертанов спокойно парировал:
— А я и не говорю этого.
Шатенка оказалась значительно привлекательнее, чем это казалось через толстое стекло витрины ресторана. Слегка склонив голову набок, она с интересом посматривала на Чертанова.
— Как же вы узнали, где я? Вы что, следили за мной? Как это у вас называется… персональная опека? А может, вы прикрепили мне куда-нибудь на бампер… радиомаячок? Я правильно назвал?
Чертанов улыбнулся:
— Вам не стоит так нервничать. Вас никто ни в чем не обвиняет, просто мы хотели бы побеседовать с вами.
Уманов энергично закивал головой:
— Понимаю, вы же, опера, очень большие психологи. Вам нужно создать неформальную обстановку. В вашем кабинете я могу просто замкнуться, а вам важно, чтобы я разговорился. Поведал, так сказать, о своих темных страстишках. Я вам откровенно хочу заявить, что вы на ложном пути и серийный убийца не я! Вам следует поискать его где-нибудь в другом месте! — С лица Чертанова не сходила располагающая улыбка. — А может, вы считаете, что эту милую даму я сейчас веду до ближайшего куста, чтобы там задушить ее? Так вот, я вам хочу официально заявить, делать этого я ни в коем случае не собираюсь! По одной простой причине — я ее люблю!
Чертанов посмотрел по сторонам. Где-то здесь должен находиться Антон, но его нигде не было видно. Умеет прятаться!
— Вам не стоит тревожиться. Если вы не возражаете, то давайте отойдем немного в сторону, и я задам вам пару вопросов. — Женщина удивленно посмотрела на Уманова, дескать, неужели ты меня бросишь? — Дама может подождать вас немного в стороне.
— Ладно, Светочка, иди, — освободил Уманов ее руку, — я тебе позвоню.
— Пока, милый, — негромко попрощалась женщина, помахав на прощанье ладошкой. И зацокала каблучками по тротуару.
— Давайте отойдем к машине, — предложил Чертанов. — Если вы не возражаете.
— Значит, говорите, если не возражаю?! Да вы просто издеваетесь надо мной! Это как же, позвольте, вам можно возражать?! Да вы просто наручники на меня наденете, да и затолкаете в машину. — Сергей Иванович отчаянно завращал головой: — Ну, где там ваша группа захвата? Или как там она еще называется?
Уманова следовало успокоить. Еще пара минут подобного беснования, и на них станут обращать внимание прохожие.
— Когда в последний раз вы виделись с Ниной Елизаровой?
Это был тот самый ушат холодной воды, которым Чертанов охладил взорвавшегося Уманова. Тот вдруг неожиданно обмяк, несколько минут подавленно молчал, словно переваривая услышанное, а потом сказал:
— Последний раз я видел ее почти три года назад… Летом. Больше мы с ней не встречались. Хочу сказать, что это было самое счастливое мое время. Ни одна из женщин не чувствовала меня так, как она. Но она вдруг исчезла! И я до сих пор теряюсь в догадках, что же с ней произошло! Ведь накануне мы с ней обо всем поговорили, расстались очень хорошо. На следующий день Нина должна была выйти на работу, как всегда, но я ее так и не дождался.
— При первой нашей встрече вы говорили, что между вами произошла размолвка.
Уманов махнул рукой:
— Пустячное дело, не хочется об этом и вспоминать!
— Вы рассказывали о ней друзьям?
— Разумеется! Почему бы не похвастаться такой красивой женщиной. Ну, вы меня понимаете? — с надеждой посмотрел он на Чертанова.
— Конечно. А вы пробовали искать ее?
Разговор происходил на краю тротуара, мимо, блестя стеклами, проносились автомобили.
— Да… Но дома ничего не знали, где она. Они тоже были в страшной тревоге.
— Так вот, через год ее обнаружили мертвой… Очень странно, что вы не поинтересовались ее судьбой.
Лицо Уманова покрылось бледностью. На лбу отчетливо вздулась синяя тоненькая жилочка. И теперь Чертанов внимательно следил за ее биением.
— Вы это серьезно говорите? — наконец вымолвил Уманов.
— Такими вещами не шутят, — заметил Чертанов.
— Разумеется, — растерянно кивнул Уманов.
— Но это еще не все, Сергей Иванович. У меня такое впечатление, что вас просто преследует какой-то злой рок. Извините меня, но мне это кажется странным. Год назад вы встретились с девушкой, которую звали Мила. Она исчезла… До сих пор находится в федеральном розыске. Вам самому не кажется странным это обстоятельство?
— Не знаю, как вам еще объяснить, но к этим убийствам я не имею никакого отношения!
Машины, мчавшиеся рядом на большой скорости, обдавали Чертанова ветром. Ему вдруг подумалось, что Уманов с легкостью может толкнуть его под колеса любого мчащегося мимо автомобиля. У него хватит времени, чтобы раствориться в снующей толпе. Вряд ли кто сумел бы понять, что произошло в действительности, просто в Москве одним несчастным случаем станет больше. Урча и громыхая подвесками, мимо пронесся тяжелый автобус, обдавая стоявших у бордюра людей смрадом. Вот если угодишь под такую машину, так вмиг расплющишься, как мотылек о лобовое стекло.
— Вы были в Миассе? — неожиданно спросил Чертанов.
— Да, — удивленно ответил Уманов.
— Можете сказать, когда именно?
— Точно не помню, но, кажется, года три тому назад. А что, там тоже кого-то убили?
Все складывалось очень удачно. Точнее, с оперативной точки зрения совсем неплохо складывалось: имеется подозреваемый и пропавшие без вести, с которыми он находился в тесном контакте. В наличии даже пресловутая бледность, которую можно воспринимать не иначе как проявление страха перед хитроумным опером. Все весьма трагично оборачивалось для подозреваемого.
Но что-то здесь было не так. Уж больно все выглядит явно, что вызывает сомнения.
— Давайте все-таки проедем ко мне, нужно утрясти кое-какие формальности.
Глаза Уманова округлились:
— Позвольте! Вы меня что, арестовываете?! У меня на завтра запланирована важнейшая встреча! На меня из-за вашей деятельности и так посматривают, как не знаю на кого… А тут вы со своим дурацким арестом!
Чертанов слегка взял Уманова за локоть и попытался отыскать взглядом Антона. Ага, вот и он. Молодец, стажер! Появляется в тот самый момент, когда становится действительно необходим. Если с Сергеем Ивановичем возникнут сложности, он поможет запихнуть его в салон.
Неожиданно Уманов сдался, махнув рукой, он устало сказал: