Странно, но эти ежемесячные поездки в Москву не только перестали доставлять удовольствие, но превратились в наказание какое-то. Если раньше он мог задержаться и на неделю, то теперь старался уложиться в три дня и, как можно скорей вернуться туда, где его ждали три женщины – бабушка, тетушка Магдалена и Сашенька. Или может, все дело в том, что там, дома, остается Сашенька? И именно к ней он так торопится вернуться?
Дмитрий увидел, что он находится перед небольшим ювелирным магазинчиком, над дверью аккуратная вывеска «Золотая роза», никакой вычурности, все очень строго. Под деликатное звяканье колокольчика он открыл дверь и вошел. Несмотря на скромную вывеску и небольшое помещение выбор украшений был не просто богатый, а изысканный. Да, конечно, стояла одна витрина, с довольно небрежно разложенными драгоценностями, стоимость которых определялась скорее весом, чем ювелирной работой, но на остальных… Дмитрий залюбовался.
Витые браслеты, украшенные драгоценными камнями так, что сами эти камни создавали неповторимый узор. Серьги разнообразнейших форм и размеров, броши, цепочки, ожерелья, кольца. Грешно было уйти из такого магазина с пустыми руками. Дмитрий быстро подобрал по броши для бабушки и ее сестры.
Для графини он купил золотой цветок, на лепестках которого, словно капли росы сияли небольшие, но безупречные бриллианты. А для тетушки Магдалены, в пару – бабочку такой же работы, рисунок на крыльях которой составляли прекрасного качества мелкие сапфиры, топазы и изумруды. Осталось выбрать подарок для Сашеньки.
Он долго разглядывал витрины, представляя себе, как пойдет Сашеньке вот эта диадема, украшенная рубинами, или этот браслет-змейка… Змейка держала во рту собственный хвост, а вместо глаз были вставлены изумруды. Тут он увидел ожерелье и уже не мог отвести глаз. Тончайшая золотая паутинка оправы была сделана так искусно, что камни – дивной огранки гранаты, казалось парили в воздухе, мерцая глубоким пурпурным цветом под солнечными лучами.
Это ожерелье было создано для Сашеньки, это именно то, что он был бы счастлив подарить ей, но черт побери, она никогда не примет такой дорогой подарок! Черт побери эти условности, эти дурацкие правила, по которым мужчина не может подарить девушке, если она не является его близкой родственницей, действительно стоящую вещь, а вынужден ограничиваться дешевыми безделушками.
Если бы у него была любовница и он купил бы такое ожерелье для нее, это не вызвало бы никаких вопросов. Для бабушки, даже для тетушки Магдалены – сколько угодно! Но попытка подарить его Сашеньке будет прямым оскорблением! И при этом никаких вопросов не возникло бы, если бы Сашенька была его женой…
Мысли Дмитрия словно натолкнулись на какое-то препятствие – если бы Сашенька была его женой? Он тихо отошел к стене и присел на обитый бархатом диванчик. Если бы Сашенька была его женой, он мог бы подарить ей это ожерелье… мог бы сам надеть ей на шею – Сашенька повернулась бы к нему спиной и он застегнул бы изящный замочек, украшенный цветочком из крохотных гранатов…
Если бы Сашенька была его женой, они могли бы приехать в Москву вдвоем. Днем, пока он занят делами, она ездила бы по магазинам, а потом хвасталась бы покупками. А вечером они отправлялись бы в гости, в театры, господи, куда там еще может поехать человек развлечься вместе с женой!
Если бы… о боже, Сашенька, прекрасная, нежная Сашенька, он так привык к ней, что не замечал ее рядом, как человек не замечает воздуха, которым он дышит. Но сейчас Дмитрий стал задыхаться – как сильна его любовь к этой девочке с огромными карими глазами и милой улыбкой он понял здесь, в ювелирном магазине, в сиянии драгоценностей!
Он резко встал и подошел витрине с ожерельем. Щелкнул пальцами, подозвал приказчика. Когда ожерелье было уложено в черную бархатную коробочку, упаковано в специальную бумагу с названием магазина – хозяин явно заботился о рекламе своей фирмы – и украшено крохотной золоченой розочкой, Дмитрий очень тщательно подобрал тонкое колечко с гранатом, подходящим к ожерелью. Кольцо столь же старательно упаковали, он расплатился и вышел из магазина твердой походкой человека, принявшего решение.
Честно говоря, переговоры, на которые он чуть не опоздал, Сотников провел не лучшим образом. Точнее, он просто согласился на все предложения своего партнера, быстро подписал необходимые документы, отказался от обеда и, распрощавшись отправился в гостиницу. Через час он уже ехал домой.
Сашенька сидела на низенькой скамеечке около кресла Веры Борисовны Пороховой, матери Софьи. Почти сразу, как они с Лариным присоединились к остальной компании, Софья решила, что становится слишком ветрено, небо затягивается тучами и, поскольку все равно все уже нагулялись и устали можно переходить к следующему по плану развлечению – отправляться ужинать. Разумеется, все с ней согласились.
Всю дорогу Сашенька старалась держаться рядом с Анастасией, что было не трудно – той необходимо было поделиться своими восторгами по поводу прогулки и сопровождавшего ее молодого, но уже завоевавшего известность поэта, Сергея Астахова. Сашенька для роли слушательницы подходила сейчас, как нельзя больше. А когда они наконец добрались до дома Пороховых, Сашенька, слегка утомленная болтовней подруги, перебралась под крылышко Веры Борисовны.
Маменька Софьи считалась лучшим специалистом в области вышивания крестом и девушка легко покорила ее сердце, заинтересовавшись секретами вышивки. Теперь она прилежно изучала альбом с эскизами, задавая время от времени вопросы и выслушивая подробные объяснения. Ларин поглядывал на нее, но близко не подходил – госпожа Порохова славилась тем, что требовала строжайшего соблюдения приличий и продолжать ухаживание за Сашенькой у нее на глазах, было невозможно.
Девушка, тем не менее, слегка нервничала – ее уже давно ждали дома. К несчастью, вскоре после того, как они приехали к Пороховым, разразилась страшная гроза: не зря ветер гнал по небу эти громадные тучи в конце их прогулки. Она, все-таки, хотела ехать, но Вера Борисовна возмутилась, объяснила ей, что это будет вопиющим нарушением всяческих приличий и запретила даже думать о какой бы то ни было поездке, пока не кончится дождь.
– Ваши родные живут не в Америке какой-нибудь, и эта страшная буря так же бушует и у них по окнами, – Вера Борисовна в разговоре была склонна к мелодраматическим преувеличениям. – Они прекрасно понимают, что юная девушка в такую погоду не может выйти на улицу. Подумайте, вы под дождем, в мокром платье, с мокрыми волосами, как вы себе это представляете, дорогая? Нет уж, не пройдет и двух часов, как дождь кончится и вы отправитесь домой, в надежном сопровождении. Не волнуйтесь, моя дорогая, я об этом позабочусь, все будет в порядке!
Сашеньке ничего не оставалось, как подчиниться. Собственно, хозяйка дома была совершенно права. Вместо того, чтобы ехать по раскисшей дороге в темноте под дождем, Сашенька, переждав грозу в теплом доме, когда дождь окончательно прекратился, отправилась в путь вместе с Полиной Васильевной пожилой дальней родственницей Пороховых в качестве компаньонки и дуэньи одновременно.
Для сопровождения дам был откомандирован Ларин, который очень удачно попался на глаза, когда непреклонная в соблюдении приличий Вера Борисовна, огляделась в поисках необходимого спутника мужского пола. О том, что Ларин, прекрасно знающий мать Софьи, старательно крутился рядом, как только дождь начал стихать, можно не упоминать.