Еще очередь — кто-то хотел подняться.

— Застрелю на хер!

Короткий удар прикладом автомата — хрустнула чья-то челюсть. Подполковника Макарова скрутили и, безжалостно выворачивая руки, защелкнули на нем наручники. Этот упакован надежно. Одиночный выстрел — зажав живот, в проход опрокинулся еще один спецназовец. Нападавшие действовали очень оперативно, подавляя малейшее сопротивление. Они быстро позащелкивали наручники на руках спецназовцев. Один из них остановился рядом с Варягом. Вполне подходящая ситуация, чтобы разделаться со смотрящим. Но неожиданно он сорвал маску с лица, и Варяг увидел перед собой улыбающегося Макса.

— Не ожидал? — довольно спросил он. — А я-то уж думал, что не успею.

— Разве ты не убивать меня пришел?

— Есть приказ не трогать тебя.

— А если бы был приказ на устранение?

От Варяга не укрылось легкое замешательство, промелькнувшее на лице Макса:

— Если бы отдали такой приказ, тогда бы устранил. Что поделаешь, работа у меня такая, не обессудь… Но сейчас не время. — Улыбнувшись, Макс добавил: — Это сделает кто-нибудь другой. Сейчас это не выгодно никому, слишком шаткое положение. Если тебя убьют, начнется разброд, передел собственности, а это никому не выгодно.

— Ты меня охранял всерьез? — спросил Варяг.

— Да. Таков был приказ.

— Откуда ты?

— Из отдела собственной безопасности МУРа. Мы знали, что в МУРе завелись крысы, давно за ними охотились. Теперь я их вижу в лицо. Устроили из МУРа частную лавочку. Хотели побольше для себя хапнуть. Ну, чего стоишь? Иди, ты свободен.

— А Тарантул с Еленой? А остальные?

— Они тоже.

Варяг вышел, следом вышли Константин с Еленой. Еще один благоприятный момент для его уничтожения. Например, при попытке к бегству. Владислав невольно вжал голову в плечи. Но вереница машин повернула на шоссе и скоро скрылась из виду.

Эпилог СМЕРШ РАСФОРМИРОВАТЬ!

Берия попытался встать следом за Сталиным, но Хозяин милостиво махнул рукой. Сиди! Ослушаться было невозможно. Отмерив семь небольших шагов, Иосиф Виссарионович развернулся и заложил руки за спину.

Сталин любил злоупотреблять большими паузами. На человека неискушенного такая манера вести диалог действовала угнетающе. Невольно в голову заползали самые нехорошие мысли. Но Берия хорошо знал своего Хозяина. Он мог даже сказать, сколько Иосиф Виссарионович сделает шагов, прежде чем задаст следующий вопрос. Иногда случалось, что приходилось запасаться терпением и ожидать по несколько минут.

Сталин между тем набил табачком трубку и сделал первую затяжку. Теперь следовало быть повнимательнее, посмотреть, куда будет выпущена струйка дыма: если уйдет вверх, следовательно, хозяин находится в благодушном настроении, если же он выпустит ее прямо перед собой, то следовало быть настороже — Хозяин чем-то недоволен. Слегка приподняв голову, Иосиф Виссарионович выпустил дым, и Берия с трудом сдержал вздох облегчения.

— Значит, ты, Лаврентий, считаешь, что СМЕРШ уже выполнил свою работу?

За последний год Хозяин сильно сдал. И дело не только в походке, которая стала тяжелее, заметно потемнело лицо, выдавая многие недуги, под глазами тяжелые мешки. Сталин превращался в дряхлого старика, но в своих руках он по-прежнему держал всю полноту власти, это надо признать.

— Да, товарищ Сталин.

— Но они ведь очень неплохо сейчас проявляют себя в борьбе с «лесными братьями» в Прибалтике и националистическими движениями на Западной Украине.

Хозяина надолго не хватит. Это факт! Главный вопрос заключается в том, кто придет ему на смену. От смелого предположения у Берии захватило дух.

— Все верно, товарищ Сталин. Но все же СМЕРШ уже изжил себя. А у руководящего состава СМЕРШа очень большие амбиции. Они все активнее внедряют своих людей в государственный аппарат. С их фронтовым опытом и методами оперативной работы они через пару лет сосредоточат в своих руках всю политическую власть. В какой-то степени это можно будет назвать государственным переворотом.

Пенсне Берии зловеще блеснуло. К таким вещам Сталин относился со всей серьезностью. Он вообще не любил делить власть с кем бы то ни было. СМЕРШ был детищем Сталина, подчинялись смершевцы непосредственно Иосифу Виссарионовичу. Если Хозяина не станет, то схватка начнется вокруг СМЕРШа. Диалектика проста — кто возглавит эту систему, тот и встанет во главе государства. Эти ребята, имея на вооружении тайное нетрадиционное искусство ведения боя, способны взламывать самые хитроумные и самые нестандартные оперативные защиты, внедряться в любые, даже самые закрытые, организации. Главная их задача — победить, а потому там, где работал СМЕРШ, прочие разведки уходили в тень или уничтожались целиком. Неважно, что СМЕРШ пока действует в рамках НКВД, он уже давно выступает как самостоятельная единица, не считаясь ни с чинами, ни со званиями. А все потому, что за СМЕРШем маячит фигура Хозяина.

В этот раз струя дыма была направлена в сторону Берии. Настроение Хозяина начинало меняться в худшую сторону.

— Ты в этом уверен, Лаврентий?

— Абсолютно уверен, товарищ Сталин! — приподнял подбородок Берия. — По моим данным, сейчас люди из СМЕРШа занимают руководящие посты в армии. Их боятся, у них огромный авторитет, и неизвестно, как они могут распорядиться предоставленной им властью.

— Но ведь во время войны они показали себя блестящими оперативниками, выполняли самые сложные задания, — не желал принимать доводы Берии Сталин. Ему было жаль расставаться со своим детищем. — Я знаю, что за все годы боевых действий среди смершевцев не было ни одного случая предательства. А ведь они работали всегда в тесном контакте с противником.

Берия охотно кивнул:

— Все верно, товарищ Сталин. Но все это было во время войны! Сейчас же другая ситуация. Власть, которая в настоящее время сосредоточена у них в руках, очень опасна для общества. Где гарантия того, что они сумеют распорядиться ею так, как нужно? — Берия старался придать своему голосу как можно больше убедительности. — Они просто настоящие волкодавы и могут выкинуть черт-те что в любую минуту!

Пауза затянулась.

— И как ты себе все это представляешь? — наконец задал Сталин главный вопрос.

Берия снова едва удержал вздох облегчения.

— После того как будет расформирован СМЕРШ, контрразведывательные функции следует возложить на территориальные органы. После расформирования СМЕРШа наиболее опытных специалистов оттуда направить в НКВД, разбираться с предателями родины и разного рода уголовными элементами. Сейчас таких хватает! В уголовном розыске и прокуратуре как раз недостает настоящих спецов. Они могут работать там. Значительную часть командного состава можно бросить на укрепление командных кадров в исправительно-трудовой системе. Сейчас там очень трудное положение, идет война между заключенными. Наиболее способных мы направим на работу в партийные и хозяйственные органы. На производстве нужны сильные кадры! Остальных придется отправить в запас. В этом нет ничего страшного, товарищ Сталин, работы им хватит. Нужно налаживать мирную жизнь.