– Кто стоит под омелой? – уточнила Молли, выглядывая из кухни.
Вейд с Тори как по команде посмотрели наверх, а потом переглянулись со взаимным отвращением. Над ними действительно висела зеленая веточка, перевитая красным шнурком. «И кто только додумался повесить тут эту гадость? Они же все родственники, пусть и не по крови, но так уж сложились их жизни. Мама никогда не вешала омелу…»
И вдруг до него дошло. Она пригласила Тори на ужин, она же и повесила омелу. Похоже, не у него одного здесь есть скрытые планы. У Молли есть целых пятеро взрослых детей, но пока что еще никто из них не потрудился завести собственную семью и обеспечить ее оравой внуков. Судя по всему, она решила, что Тори отлично кому-нибудь из них подойдет. А может, даже именно ему. О чем она только думала?
Рядом с ними уже собралась вся семья, чтобы насладиться предстоящим зрелищем.
– Мам, зачем ты сюда это повесила?
– Такова традиция, и раз уж мне впервые удалось ее исполнить, ты же не станешь меня разочаровывать и все портить?
Судорожно сглотнув, Вейд повернулся к Тори. Для нее это все явно тоже стало полной неожиданностью, и ее щеки слегка покраснели. Интересно, это она так разозлилась во время их краткого обмена любезностями или просто стесняется целовать его при свидетелях?
Всего пару секунд назад они тихо ругались, а теперь должны поцеловаться перед всей семьей. За последнюю пару дней Вейд несколько раз представлял себе, как проведет рукой по этим шелковистым волосам и прервет их спор жарким поцелуем.
Но все это должно было быть совершенно иначе. И без зрителей.
– Если ты не готов, я сам ее поцелую, – заявил Хит, за что сразу же получил тычок под ребра от Джулиан.
Вейд нахмурился. Хита и близко нельзя подпускать ни к Тори, ни к омеле. Да и за это предложение уже можно врезать по зубам.
– Давай просто покончим со всем побыстрее, – сказала Тори.
Забыв о брате, Вейд уставился на рыжую. Проще всего было бы сейчас коротко поцеловать ее в губы, но ему совершенно не нравилось такое отношение. Еще ни разу в жизни ни одна женщина не просила его «просто покончить со всем побыстрее». От одних этих слов ему захотелось сжать Тори в своих руках и зацеловать до потери чувств, чтобы она взмолилась о продолжении.
Но не стоит так себя вести на глазах у всей семьи. Броди станет волноваться, что из-за секса он забыл об их планах, а Молли начнет вязать ботиночки. Один простой поцелуй, ужин, а потом Тори вернется к себе домой.
– Целуй ее!
Вейд даже толком не понял, кто это крикнул.
Он шагнул вперед, чувствуя, как мгновенно напряглась Тори.
Вейд хотел отделаться коротким поцелуем, вполне уместным между двумя совершенно незнакомыми людьми, обязанными выполнить этот дурацкий ритуал, но как только их губы встретились, все изменилось. От совершенно невинного рукопожатия в магазине Вейда одновременно бросило и в жар, и в холод, и он был просто не в силах отстраниться от Тори.
Так же как и теперь.
Мягкие губы Тори встретили его куда охотнее, чем он рассчитывал. Вместо того чтобы с ледяным презрением сразу же от него отстраниться, Тори прильнула к нему всем телом так, что Вейд даже прикрыл глаза и погладил ее по щеке, смакуя губы, как мед, которым она угощала его всего пару дней назад.
Тело Вейда стремилось прижаться к ней еще плотнее, а разум твердил, что пора остановиться. Он буквально чувствовал, как через его пальцы, прикасающиеся к ее щеке, бежит электричество. Если бы только можно было обо всем забыть и сжать ее в объятиях…
И тогда вдруг один из братьев протяжно свистнул, и они резко отпрянули друг от друга. Все получилось так внезапно, что Вейд даже не знал, как ему теперь себя вести и что думать. И, судя по глазам, Тори испытывала то же замешательство, что и он сам.
Переведя взгляд на родственников, Вейд заметил, что Ксандер с отцом слегка удивлены, Броди явно недоволен, Хит даже и не пытался скрыть усмешку, и только мама довольно улыбалась. Так, похоже, она уже даже выбрала цвет ниток для будущих пинеток.
– Ладно, – объявил Кен, нарушив неловкое молчание, – думаю, спектакль окончен, все могут вернуться к своим делам.
Снова оставшись с Тори наедине, Вейд вдруг почувствовал, что воротник рубашки давит на шею и становится слишком жарко.
Хотя, похоже, это просто Тори на него так действует. Сейчас она была как никогда хороша. Белая кожа раскраснелась, влажные губы слегка приоткрылись, а голубые глаза ярко горели и казались чуть темнее, чем обычно. Наверное, все дело в синем свитере, выгодно подчеркивающем шею и ключицы. Шею украшал кулон из слоновой кости, покачивавшийся на золотой цепочке.
Вейду нестерпимо хотелось поцеловать ее шею, чтобы узнать вкус и запах ее кожи, но сейчас он мог лишь наслаждаться ароматом жимолости с едва уловимой ноткой каких-то трав. А ведь он раньше даже и не подозревал, что это сочетание может оказаться невероятно сексуальным.
– И что это было? – тихо спросила Тори, и на этот раз против обыкновения в ее голосе не было и намека на колкость.
– Обычный поцелуй, – ответил Вейд, стараясь побыстрее забыть, как от легчайшего прикосновения в его жилах вскипела кровь. Нельзя, чтобы Тори узнала, как на него действует ее близость, иначе она этим обязательно воспользуется, когда речь снова зайдет о продаже земли.
Пару секунд Тори пристально его разглядывала, а потом отвернулась и тихонько вздохнула с таким разочарованным видом, как будто ждала, что он признается, что это был далеко не обычный поцелуй, а нечто намного большее.
– Я пойду помою руки, – тихо добавила она, и Вейду ничего не оставалось, кроме как молча смотреть, как она уходит.
Даже не верится, что обычный свитер, простая темно-серая юбка и сапоги до колена могут так оттенять легкое покачивание бедер, а скромный разрез серой ткани способен так выгодно показывать стройные ноги при каждом шаге. Вейд невольно пожалел, что ванная была слишком близко, ведь на такую картинку можно смотреть часами.
Как только Тори скрылась за дверью, к нему сразу же подошел нахмурившийся Броди с чашкой подогретого сидра:
– Держи. Виски я добавлять не стал, ты и без алкоголя ведешь себя как самый настоящий дурак.
– Расслабься, – отмахнулся Вейд, но чашку все же принял и добавил, стараясь выдать желаемое за действительное: – Пока что все идет по плану. Я хочу подобраться к ней поближе, чтобы, когда тебе удастся раскопать на нее что-нибудь стоящее, она бы сразу же полностью оказалась в моей власти.
– Эй, Вейд, а я-то думал, ты собирался перекупить у Тори землю, а не проверять ее миндалины, – насмешливо заметил Хит, снимая куртку и вешая ее в шкаф.
– Хватит вам уже, я знаю, что делаю.
Броди подозрительно прищурился, и Вейд в очередной раз задумался, как бы все сложилось, если бы брату посчастливилось родиться в другой семье. Вырос бы он тогда таким же серьезным или относился бы к жизни проще?