— Да не помогает, а просто делает все за нее! И знаешь кто?
Эмили отрицательно покачала головой.
— Я сам был потрясен, когда обнаружил это. Одна незаметная девушка. Ее зовут Дженнифер.
— А-а… Что-то припоминаю… — Эмили нахмурилась. — Да, она, кажется, подруга Шарля и Люси. Или дальняя родственница самой Элен… У нее еще недавно что-то случилось, поэтому Элен сжалилась и взяла ее на работу…
— Родители погибли в автокатастрофе.
— Точно. Ну, и что из всего этого следует?
— Я наблюдал за ее работой по оформлению витрины. Сегодня даже подошел и поговорил с ней. У нее интересные идеи. Девочка открытая, могла бы мне сейчас помочь. — С лица Эмили постепенно стала исчезать улыбка, но Лейн сделал вид, что не замечает этого. — Завтра я обращусь за помощью к миссис Вейст. Она будет вынуждена признаться, чьими услугами пользуется. Или ей придется внезапно заболеть, чтобы увильнуть от разоблачения. То есть ее либо не будет несколько дней, и я попрошу Дженнифер напрямую, либо… — Он подошел к Эмили, взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — Либо Элен сама отрядит ее мне в помощники дня на два-три… Мне очень надо, дорогая, чтобы она это сделала.
— Хорошо, дорогой. — Эмили мысленно взвешивала каждое слово. — Если Дженнифер действительно может помочь тебе, то нам, — она сделала ударение на местоимении и для верности повторила его, — нам не следует упускать такой шанс. Я завтра с утра зайду к Элен и постараюсь подготовить почву для твоего разговора.
— Спасибо, дорогая. Я рад, что ты снова понимаешь и поддерживаешь меня. — Лейн хотел еще попросить временно снять курицу с наблюдательного поста, но решил, что это уже будет слишком.
Эмили задумалась. Рыжая девчонка… Тихая девчонка… Она сжала виски руками. Потом тряхнула головой. Коллекция, успех. Успех, коллекция! И уехать, уехать, уехать отсюда. Полгода она терпит этот город, эту страну с ее отвратительной погодой, как до этого терпела бесконечные переезды. То Лейну был нужен Восток, теперь вот английский туманный покой… А ей нужен его успех, и ради этого она сейчас закроет глаза на все. Но как теперь временно вывести из игры влюбленную курицу, да еще чтобы она от ревности не наделала глупостей?
Утром тетя Элен с раздражением посмотрела на переделанную витрину. У нее было очень тяжело на душе. Вчера ей пришлось уговаривать Дженнифер, а Лейн… Ей вдруг показалось, что он просто издевался над ней. И, в довершение всех неприятностей, он видел, что Дженнифер возится с витриной, и даже помогал ей. А его фраза, что Дженнифер, дескать, плохо уловила ее новый замысел… Это была неприкрытая насмешка. Да-да… Ну почему я такая несчастная?!
Тетя Элен готова была заплакать, и тут кто-то мягко взял ее под руку. Почувствовав запах дорогих духов, хозяйка магазина удивленно подняла голову. На нее участливо смотрела улыбающаяся Эмили Сейзар.
— Что с вами? — спросила она.
— Ах, я такая несчастная, такая… — Тетя Элен все-таки разрыдалась.
Эмили легонько обняла ее за плечи и стала подталкивать к магазину.
— Что вы! Что вы! Вы ведь так нужны всем нам…
— Нет-нет, — продолжала рыдать тетя Элен, — я никому не нужна, я… Я всем мешаю, я ничего не умею… Это так обидно, так ужасно! Я ведь очень стараюсь. Я никому, никому не делаю ничего плохого, и все равно… Все равно…
— Ну-ну, успокойтесь. Мы все вас любим… — Эмили заботливо усадила тетю Элен в мягкое кресло в кабинете. Она не была готова встретить миссис Вейст в таком состоянии и даже растерялась. — Я как раз пришла просить вас о помощи… — неуверенно начала она.
— О какой помощи? — всхлипывала тетя Элен. — Вы такая красивая, такая… У вас талантливый муж… А я… Ну чем я могу быть вам полезна, кроме как шпионить за ним из окна?
Эмили спокойно проглотила пилюлю.
— Как раз шпионить больше не надо. Вы ведь можете действительно гораздо больше помочь нам с Лейном…
— С Лейном? — недоверчиво перебила ее тетя Элен, начиная приходить в себя.
— Ну да, конечно. Ох, Элен… Разрешите мне вас так называть? — Эмили вдруг поняла, на чем сейчас можно сыграть. — Я волнуюсь, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется… Лейн в последнее время с большим интересом следит за вашей работой на витрине. А вы знаете… У него не идет работа… Он человек творческий… Но ведь это никого не волнует — сроки есть сроки…
— Он что, не успевает? — заволновалась тетя Элен.
— Боюсь, что может не успеть… А он такой гордый, он просто не переживет провала. И знаете, ведь в действительности он стеснительный человек… Ему всегда неловко о чем-нибудь просить. Так вот… если ему вдруг понадобится ваша помощь, умоляю, не отказывайте ему… Это для него очень важно. Вечерние платья — украшение любой коллекции…
— Я могла бы помочь Лейну в работе над вечерними платьями? О, это так ответственно… — Тетя Элен мысленно воспарила, но мгновенно плюхнулась лицом в грязь. Дженнифер. Опять эта девчонка! — Но… нет, нет… Я думаю, Лейн никогда не обратится ко мне за помощью. Да и что я могу?! — Тетя Элен опять чуть не заплакала, некстати вспомнив, что вчера Лейн вместе с Дженнифер колдовал над витриной. — Витрину я делаю вместе с Дженнифер, — скрепя сердце сказала она полуправду. — Девочка не без способностей. Шарль и Люси говорили мне об этом, но я не верила. Потом она напросилась мне помогать и… В общем, я пришла к выводу, что у нее получается немного лучше, чем у меня. Так что, наверное, надо ее отправить Лейну в помощники, если понадобится, а я… Я ни на что больше не гожусь, кроме как считать рулоны, деньги… — Она закрыла лицо руками и снова зарыдала.
Эмили недоуменно смотрела на собеседницу — она не ожидала, что та в конце концов все-таки скажет правду. В общем-то цель достигнута, но отчего-то стало жаль эту глупую курицу. Эмили подумала, потом уселась на стул напротив.
— Давайте спокойно во всем разберемся, Элен. Ведь если бы вы не позволили этой девушке помогать вам, то она бы так и не узнала, на что способна. Ведь именно вы помогли ей увидеть и открыть себя, верно? Она наверняка советуется с вами, вы ей говорите, что получилось плохо, что хорошо, не так ли?
— Да-а…
Тетя Элен перестала рыдать и с надеждой воззрилась на утешительницу, а та продолжила:
— Ведь если девочка с вами советуется и прислушивается к вашим советам, значит, вы ей нужны. И вы мне сказали, что она вам помогает, а могли бы промолчать и отказаться, если вдруг Лейн попросил бы вас о помощи. Ведь могли бы?
Тетя Элен кивнула.
— Но вы так не поступили, значит, вы очень, очень благородный человек, Элен. Поверьте, талантливые люди ничего не смогли бы добиться в жизни, если рядом с ними не было бы таких благородных и порядочных людей, как вы…
— О-о-о… — выдохнула тетя Элен. — Вы правда так думаете?
— Ну конечно! Разве я пришла бы просить вас поддержать Лейна, если бы не знала, какой вы человек?!