— А ты знаешь, что тетя Элен выдает твою работу за свою? — без обиняков спросила Мэри.
— Да ты что, правда? — удивилась Дженнифер. Потом задумалась и озадаченно спросила: — А зачем?
— Ну как же! Исключительно для того, чтобы лишний раз поговорить с несравненным Лейном о сочетании цветов, тканей…
— А кто это — Лейн? — спросила Дженнифер, прекрасно понимая, о ком идет речь.
— Ну, Дженни, ты даешь! — Мэри клюнула на уловку. — Ты, ей-богу, живешь в каком-то своем мире! Это же новый модельер, как только он появился в Бейджхаусе, тетя Элен развила бурную деятельность в магазине, а раньше она заходила туда раз в полгода.
— Надо же, как интересно, а я ничего не знала… — задумчиво произнесла Дженнифер. — А он что?
— Смеется! Так же, как и весь квартал, и полгорода, но, надо сказать, делает это тактично, чем почти и нейтрализовал эту назойливую курицу. А почему ты спросила? — Мэри хитро посмотрела на Дженнифер. — Что? Тоже положила глаз? Он мужчина, конечно, видный, но ты учти: несмотря на наличие суровой жены, ни одной юбки не пропустит, так что…
— Да ты что, Мэри, как это могло прийти тебе в голову?! Тем более… — Дженнифер осеклась, поскольку чуть не проговорилась про Мэгги.
— Что «тем более»?
Мэри все больше укреплялась в подозрении, что Дженнифер действительно что-то знает. Чутье не обманывало, но Дженнифер хорошо знала подругу и умела перевести разговор в нужное ей русло.
— Скажи, как оценивают работу тети Элен по оформлению витрины?
— Вообще-то на витрину стали обращать внимание многие, и все сходятся во мнении, что тетя Элен не в состоянии делать это сама. Про тебя, конечно, никто не знает. То есть знают, но не знают, что ты — это ты… Ну, ты поняла меня, да? Все считают тебя тихой девушкой со странностями, но почти никто не знает, что эти странности весьма полезны при оформлении витрины. Так что тете Элен все твои эксперименты весьма на руку. Думаю, даже после того как я тебе все рассказала, вряд ли ты начнешь бегать по улицам и кричать, что это твоя работа.
— Это точно, — согласилась Дженнифер.
— Да, а что там с Канарами?
— Уфф… Давай не сегодня, — взмолилась Дженнифер. — Формально все в порядке, мне выдали сегодня кучу информации, я еще не переварила.
— Ну ладно, я тогда побегу, уже поздно.
Дженнифер проводила подругу до двери и подошла к окну. Ведь Мэри не сказала ничего особенного или неожиданного, разве что про вранье тети Элен, но и об этом тоже можно было догадаться. Хотя… Действительно, Мэри и Фил правы, я живу в совершенно ином измерении, и тетя Элен и ее увлечение модельером в это измерение не вписываются.
Однако сам модельер и его работа по вечерам… Дженнифер покраснела. Хорошо, что никто не видит, а себе можно и не врать: отношения Лейна и Мэгги ей тоже не безразличны. Мэри спросила, не положила ли я на него глаз. Но нет, ничего такого у меня и в мыслях не было. Мне просто интересно наблюдать за ним. Интересно, откуда Мэри все знает и про жену его, и про каждую юбку? А Мэгги? Мэгги, наверное, не знает, а если знает, то почему…
Задумавшись, Дженнифер засмотрелась на чуть ущербную луну. Ей вдруг стало очень жалко тетю Элен. Все смеются над ней, а она ничего не видит и не понимает. Наверное, на что-то надеется? И как я раньше ничего не замечала? — удивлялась Дженнифер. Вот Мэри сказала — и у меня словно глаза открылись. Теперь понятно, почему хозяйка так дорожит витринным оформлением и так за него волнуется… Бедная смешная тетя Элен. Мэри права, конечно же, я буду снисходительна к несчастной немолодой женщине и прощу ей это маленькое вранье.
Вечером, накануне большой распродажи в Бейджхаусе, тетя Элен решила зайти в магазин проверить витрину и посмотреть, что удалось сделать Дженнифер. Она нервничала — ни в коем случае нельзя было ударить лицом в грязь.
Подойдя к магазину, она с удивлением увидела, что витрина не тронута, а все окна темные. Зато окна второго этажа Бейджхауса ярко светились. Интересно, что Лейн делает там так поздно? — подумала тетя Элен. Может, зайти к нему невзначай?..
Она машинально дернула дверную ручку магазина. Дверь послушно и беззвучно распахнулась. Тетя Элен, собрав мужество в кулак, зашла внутрь и оглохла от тишины. Дрожа всем телом, она обошла первый этаж, потом передохнула и, стараясь ступать неслышно, стала подниматься по узкой лестнице на второй этаж. Услышав шорох в подсобной комнате, хозяйка магазина, хоть чуть и не умерла от страха, все-таки осторожно просунула голову в щель неплотно прикрытой двери.
Увидев вырисовывающийся на фоне окна силуэт Дженнифер, тетя Элен облегченно вздохнула и хотела уже включить свет, а заодно и отругать служащую за пережитые страхи, но тут ее взгляд скользнул поверх головы Дженнифер. В ярко освещенном окне она увидела спину Лейна и чьи-то тонкие руки, обнимающие его за шею. А через секунду он подался вперед всем корпусом и…
О господи! Он же целует рыжую доходягу, которая доносит коробки с покупками до машин клиентов! У тети Элен от неожиданного открытия буквально подкосились ноги.
В эту же минуту Дженнифер опрометью бросилась от окна и чуть не сбила превратившуюся в изваяние хозяйку. Обе закричали — Дженнифер от испуга, а тетя Элен от злости и негодования.
— Что ты здесь делаешь?! Дрянная девчонка! Так ты остаешься в магазине после работы, чтобы любоваться развратом? Убирайся вон, чтоб я тебя больше не видела!
Дженнифер пулей ринулась вниз.
Тетя Элен снова обернулась. Окна напротив — уже темные. Они, наверное, перешли в его кабинет… Там такой необычный диван… Ее снова затрясло от негодования. Сейчас ворваться? Нет, вызвать пожарных! Нет, лучше полицию! Чтобы застали… чтобы с позором… со скандалом… — лихорадочно вертелось у нее в голове. Нет, не это. Эмили! Драгоценная супруга! Ну, сейчас я с тебя собью спесь!.. И она метнулась к телефону.
Эмили поморщилась, услышав в трубке захлебывающийся голос миссис Вейст. Опять эта курица… Сейчас что-нибудь придумает, чтобы завтра быть поближе к Лейну. Хоть бы в зеркало на себя посмотрела, лениво думала Эмили, поудобнее устраиваясь на диване. Однако через минуту она вскочила, а еще через несколько минут, уже одетая, садилась в автомобиль.
Тетя Элен тем временем не покидала своего наблюдательного поста. Дверь дома напротив хлопнула. На ходу запахивая пальто, выскочила Мэгги. Послышался шум подъезжающего автомобиля, и тетя Элен замерла в предвкушении, однако Мэгги удалось проскочить незамеченной.
Спустя мгновение Лейн степенно вышел из подъезда и с удивлением воззрился на жену, выскочившую из автомобиля.
— Как это мило, дорогая, что ты решила за мной заехать, — донеслось до тети Элен с улицы. — Ты же знаешь, какой у меня завтра ответственный день. Сегодня было очень много работы…
Похолодевшая от досады тетя Элен увидела, как герой ее романа невозмутимо поцеловал жену, распахнул перед ней дверцу автомобиля, а Эмили бросила яростный взгляд на темные окна магазина тети Элен.