Что ж, жизнь порой полна сюрпризов.
– Когда ты сможешь заполучить акции?
– Не важно, – устало вздохнул Лиам. – Нам все равно не стоит продолжать этот фарс.
– Ответь.
– Нам пришлось бы прожить в браке целый год. Беатриса говорила, что подарит мне акции на первую годовщину свадьбы.
Один год. Не такой уж большой срок, но раз она успела влюбиться в него всего за пару недель, то что с ней будет через год? Но, может, за этот год она как раз и успеет излечиться, поближе познакомившись со всеми его недостатками?
Да и как бы там все ни сложилось, разве сейчас у них есть хоть какой-то выбор? Они оба слишком преданы компании, чтобы сейчас отступиться. Пусть ей и придется заплатить за будущее АНС собственным сердцем, иначе она все равно не сможет.
– Нам нужно пожениться.
– Нет, ни за что.
Конечно, Франческа понимала, чем вызваны такие слова, но все равно немного обиделась.
– Тебе так противна сама мысль взять меня в жены, что ты скорее готов лишиться компании?
Лиам аккуратно взял ее лицо в свои руки и нежно поцеловал.
– Нет, я был бы счастлив, если бы ты согласилась стать моей женой хоть на год, хоть на двадцать лет, но я просто не могу с тобой так поступить.
– Не можешь так со мной поступить?
– Да, я понимаю, как много для тебя значит семейная жизнь. Ты бы видела, как сияет твое лицо, стоит тебе только заговорить об отношениях твоих родителей. Я просто не вправе навязывать тебе деловую сделку, мешая найти свое счастье.
Но не может же она сейчас сказать, что мечтает лишь о нем самом! Если он хоть на секунду заподозрит, что для нее все это уже сводится не только к благу компании, то точно никогда на ней не женится. Лиам выбрал ее именно потому, что верил, что она сможет отнестись ко всему этому как к простой деловой сделке. Раскрыв ему правду, она лишит АНС будущего.
Крепко ухватив Лиама за руки, Франческа посмотрела ему прямо в глаза:
– Я уже большая девочка и могу сама за себя решать.
– Но я не могу просить тебя о такой жертве. – Лиам нахмурился, но, похоже, он уже и сам понял, что у них нет выбора.
– Ты именно тот человек, который способен вернуть АНС на законное место в мире новостей. Но если ты сейчас отступишься, то все мы смело можем искать новую работу, даже не дожидаясь прихода Уиллера, ведь все равно, как только он получит нашу компанию, ее уже ничто не спасет. А чтобы этого избежать, нам нужно всего один год прожить в браке, после чего каждый сможет вернуться к нормальной жизни.
– Но как же твои друзья и родные? Сможешь ли ты посмотреть отцу прямо в глаза и сказать, что любишь меня, перед тем как он поведет тебя к алтарю?
Франческа проглотила застрявший в горле комок. Она всегда была очень близка с родителями, и они так хорошо ее знали, что даже в подростковые годы с легкостью ловили ее на лжи. Хотя врать ей сейчас и не придется, она же действительно его любит, главное, чтобы они не стали спрашивать Лиама, любит ли он ее…
– Смогу.
– А как ты поступишь со своим домом? Тебе же придется переехать ко мне.
Сложный вопрос. Франческа очень любила свой домик и просто не представляла, как сможет жить в другом месте, но, с другой стороны, кто мешает ей временно превратить дом Лиама в свой собственный дом?
– Буду сдавать.
– Не стоит. Давай лучше, пока ты живешь у меня, я буду платить по всем счетам. Я стольким тебе обязан, что это самое малое, что я могу сделать.
– А Беатриса ничего не заподозрит?
– Не хочу показаться грубым, но если она сказала правду, то у нее просто не будет времени что-нибудь заподозрить. Наверняка она пропишет в завещании, что я могу получить акции, лишь прожив с тобой в браке один год, но, как ты распоряжаешься своей недвижимостью, ее не касается.
– Ладно, думаю, детали мы сможем обговорить как-нибудь потом. – Франческа ненадолго замолчала, быстро прокручивая в мозгу весь их разговор. – Так… главное мы решили? Женимся в эти выходные?
Лиам молчал несколько бесконечных минут, и Франческе ничего не оставалось, кроме как терпеливо дожидаться его ответа.
– Похоже на то, – выдохнул он наконец.
– Тогда советую потренировать перед зеркалом образ счастливого жениха, тебе явно не хватает энтузиазма. И еще нам нужно прямо сегодня сообщить о своем решении родственникам, иначе они просто не успеют приехать на церемонию.
Судорожно вцепившись в руль, Лиам кивнул:
– Я попрошу Джессику снова позвонить «Нейману», чтобы тебе подобрали платье. Можешь завтра позвонить Ариэль и Скарлет? Они отлично поработали на нашей помолвке, и, надеюсь, они еще покажут, на какие чудеса способны, и состряпают нам роскошную свадьбу за оставшиеся три дня.
– Хорошо, я им позвоню, но они тогда точно решат, что мы сошли с ума.
– А разве это не так? – усмехнулся Лиам. – Ладно, пойдем, что ли, в дом.
Когда они вошли в дом, Франческа сразу же пошла на кухню. Сейчас ей жизненно необходимо было снять напряжение и немного расслабиться, и как раз для таких случаев у нее была припасена бутылка мерло.
– Выпьешь вина?
– С удовольствием.
Разлив по бокалам напиток, Франческа протянула Лиаму его порцию.
– Могу я взглянуть на твое кольцо? – вдруг спросил он, принимая бокал.
– С ним что-то не так? – Перед тем как снять кольцо с пальца, Франческа пристально на него посмотрела, но не заметила ничего особенного. Ни выпавших камней, ни царапин, да и откуда им взяться, она же старалась обращаться с колечком как можно бережнее, чтобы потом нестыдно было возвращать его Лиаму.
– Не с ним. – Пару секунд Лиам задумчиво повертел кольцо, а потом резко опустился на одно колено.
– Что ты делаешь? – удивленно выдохнула Франческа.
– Я просил тебя притворяться моей невестой, но я не просил тебя стать моей женой. Пришла пора исправить это упущение.
– Лиам, не нуж…
– Франческа, – прервал он ее на полуслове и взял ее ладонь в свою руку, – ты – прекрасная, заботливая и страстная женщина. Я понимаю, что все сложилось совсем не так, как мы думали, и я понимаю, что сейчас предлагаю тебе совсем не то, о чем ты с детства мечтала, но я обещаю, что изо всех сил буду стараться стать для тебя хорошим мужем. Франческа Орр, выйдешь ли ты за меня замуж?
Она как-то совершенно не ожидала, что предложение Лиама так сильно на нее подействует. Пусть он и не обещал ей вечной любви и неземного счастья, но почему-то она не смогла сдержать слез. Такие простые слова. Как же хочется, чтобы все это было по-настоящему!
Смутившись, Франческа покачала головой и закрыла лицо руками.