– Я схожу за сумочкой, давай встретимся у…
– У лифта?
– Да, – покраснев, улыбнулась Франческа. – Именно это я и хотела сказать.
Два часа в ювелирном магазине вымотали Франческу до предела. Просто не верится, что подходящие кольца так сложно выбрать, и под конец она уже даже начала немного жалеть, что Лиам предоставил выбор ей, вместо того чтобы, как и положено настоящему мужчине, взять все решения в свои руки.
И все эти два часа они непрерывно спорили. Лиам предлагал ей кольца с огромными бриллиантами, а Франческа упрямо отказывалась принимать такие дорогие подарки, все равно же их помолвке не суждено продлиться больше пары месяцев. В ответ Лиам раз за разом повторял, что, если они хотят убедить Беатрису в реальности своих намерений, то им все равно придется тратить кучу денег и пускать пыль в глаза.
В итоге они сошлись на том, что Франческа выберет кольцо, которое выбрала бы, если бы у них были настоящие отношения и ей пришлось бы носить его до конца своих дней.
Когда они наконец-то вышли из магазина, Франческа была счастливой обладательницей платинового кольца с зеленым бриллиантом в два карата в обрамлении россыпи мелких бриллиантов. Потрясающее кольцо, и, пока они шли к ресторану, Франческа все никак не могла на него налюбоваться.
Она всю жизнь мечтала о том дне, когда мужчина подарит ей заветное кольцо. Кольцо полностью оправдало ее ожидания, но все остальное…
Так странно, утром же ничто не предвещало подобных перемен в ее жизни.
– Ты уже успела достаточно проголодаться?
Выдался отличный майский денек, и они решили посидеть за столиком на веранде ресторана, хотя Франческа все равно не чувствовала особого голода. Наверное, она еще просто не успела переварить все случившиеся, чтобы думать о еде.
– Думаю, я смогу сейчас что-нибудь съесть.
Они уселись за столик, и Франческа сразу же пожалела, что они не пошли внутрь. Конечно, на улице больше шансов встретиться с кем-то знакомым, но она вдруг поняла, что еще не готова открыто играть роль невесты Лиама.
Лиам галантно отодвинул ей стул и уселся напротив.
– Умираю с голоду, – заявил он, хватаясь за меню.
И почему она уже не удивляется? Похоже, ему достаточно бросить на нее всего один взгляд, чтобы проголодаться.
– Ты сегодня не завтракал?
Лиам покачал головой:
– Я вообще почти не ел, после того как сходил в гости к Беатрисе. Ты никогда не замечала, что у некоторых людей есть потрясающая способность отбивать аппетит?
– Замечала. – В меню Франческе ничего не приглянулось, и она решила заказать безвредный для фигуры салат с курицей.
В конце концов, совсем скоро ей придется примерять свадебное платье.
Франческа невольно вздрогнула. Откуда вообще взялась эта мысль?
– Ты в порядке?
– Да, просто я вспомнила, что мне нужно кое-что сделать, как только мы вернемся в офис.
Лиам кивнул и снова погрузился в меню. Покачав головой, Франческа прикрыла глаза, не стоит даже думать о свадьбе и белом платье. Как бы реальны ни казались их поцелуи и с какой бы готовностью тело ни отзывалось на его прикосновения, у них все равно нет будущего, она никогда не станет его настоящей невестой. Пусть ей придется всем врать, но самой нельзя ни на секунду забывать, что они заключили деловое соглашение. И ничего больше.
Сделав заказ, Франческа глотнула воды и, не зная, что сказать, принялась разглядывать кольцо на пальце.
– С помолвкой мы разобрались, но я бы хотел обсудить с тобой кое-что еще.
Франческа с опаской подняла глаза. Хватит с нее сюрпризов на сегодня.
– Нет, я ни за что не соглашусь родить от тебя ребенка, чтобы порадовать твою бабушку.
– Детей она пока что не требовала, – усмехнулся Лиам. – И я хочу поговорить с тобой о работе. Пару дней назад у меня появилась идея, но из-за Беатрисы я пока еще не успел воплотить ее в жизнь. Ты же дружишь с Ариэль Винтроп, да?
В ответ Франческа лишь вздохнула. С тех пор как выяснилось, что Ариэль – давно пропавшая дочка президента, она превратилась в какой-то святой Грааль для всех журналистов. Сколько же раз у нее уже спрашивали про подругу? Они дружили несколько лет, но Франческа при всем желании не могла сказать ничего нового, да и желания что-либо говорить у нее тоже не было. О скандальной истории она знала то же, что и все. Ариэль удочерили в младенчестве, а о том, кто ее настоящий отец, она узнала совсем недавно, сделав анализ ДНК.
– Да.
– Я подумал, может, ты сможешь поговорить с ней от моего имени? У меня есть для нее предложение, но сперва я хотел бы обсудить его с тобой. Я знаю, что наша компания частично в ответе за всю ту шумиху, что возникла вокруг нее и президента Морроу, и подумал, что нам стоит загладить нашу вину.
– Послать им корзинку с фруктами?
– Лучше устроить прямой эфир с их участием.
Франческа застонала в голос. Худшую идею сложно было даже представить.
– Уж лучше корзинка с фруктами.
– Сперва выслушай меня до конца. О них сейчас ходят сотни слухов, но участники этой истории отмалчиваются, а я хочу дать им возможность открыто высказать свою точку зрения. Без лишнего драматизма и надрыва. И я хочу поручить тебе возглавить этот проект.
Франческа нахмурилась. Вся эта затея ей совершенно не нравилась. Если у них и на этот раз не получится чисто сработать, то отмыться им уже никогда не удастся. Это уж не говоря о том, что будет с Ариэль.
– Даже и не знаю…
– Все останутся только в выигрыше. Ариэль с президентом смогут открыто высказаться, АНС получит уникальное интервью и одновременно загладит свою вину, а ты проследишь, чтобы вся эта затея не превратилась в очередной цирк. Я все продумал.
Ну конечно. Разумеется, они получат миллионы телезрителей, но Франческа сильно сомневалась, что подруга захочет воссоединиться со своим знаменитым отцом на глазах у всей страны. Ариэль никогда не откровенничала с ней о своих чувствах, но Франческа и так прекрасно понимала, каково ей сейчас приходится.
– Просто пообещай с ней поговорить. Если она сама не захочет, то я не стану ни на чем настаивать.
Официант принес заказ, ненадолго прервав их разговор.
– Хорошо, я поговорю с ней, – сдалась Франческа. – Но я ничего не обещаю. Ариэль лишь один раз согласилась сделать короткое заявление, а все остальные предложения отклоняла.
– Больше я тебя ни о чем и не прошу. Спасибо тебе.
– Как быстро ты перестал притворяться, – задумчиво протянула Франческа, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. – Ты женишься на мне ради моих политических связей.
– Ошибаешься, – усмехнулся Лиам. – Я женюсь на тебе ради твоего потрясающего тела.