Здесь был узенький диванчик, небольшой раскладной стол, плоский экран видеопанели на стене и еще один стол в углу со сложенными на нем коробками настольных игр.

– Все, ставь чемодан, – приказал капитан, и Роджер исполнил приказ.

– Теперь два шага вперед.

Роджер опять повиновался.

– Оружие есть?

– Сзади за поясом пистолет.

– Вот ведь пройдоха, я даже не заметил. Страйк, на подстраховку!..

– Да, сэр.

Матрос встал справа от пленника и взял его на мушку, в то время как капитан приблизился и забрал пистолет.

Слышно было, как он проверил магазин и ухмыльнулся.

– Всего четыре патрона! Стало быть, натворил уже делов, да, парень?

– Это пистолет одного холландера, он хотел меня ограбить.

– И ты его пришил?

– Нет, сэр, просто дал чемоданом по башке и забрал пистолет.

– Что в чемодане?

– Я могу повернуться?

– Валяй.

Роджер повернулся и увидел два наставленных на него ствола.

– Сэр, я могу показать содержимое чемодана, но только вам как капитану.

Револьвер в руке капитана неуверенно качнулся, и он покосился на матроса.

– Хорошо, поверни к нему крышкой и открывай.

Роджер осторожно опустился на корточки, отпер замки и, повернув чемодан к капитану, поднял крышку.

– Так, ну и что это?

– Мои вещи, сэр.

– Поднимай их, я буду смотреть.

Роджер переложил все рубашки, пару трусов, носков и даже бритву, после чего капитан сказал:

– Закрывай.

Когда Роджер запер чемодан, капитан уже стоял с опущенным револьвером.

– Вы больше меня не опасаетесь, сэр?

– Страйк, можешь быть свободным.

– Точно, сэр?

– Куда уж точнее! Иди, помоги Биргхаму.

– Слушаюсь, сэр.

Матрос бросил на Роджера испытующий взгляд и вышел, закрыв дверь.

– С чего вы решили, что я больше не опасен, сэр?

– Присядь.

Роджер с облегчением опустился на диван, капитан на небольшой стул – напротив.

– Пистолет явно не твой, у тебя вещи в порядке, а оружие загажено и патронов некомплект. Этот ствол действительно был отнят у холландера, а потом ты понял, что, если не свалишь с Гуанчжоу в ближайшие четверть часа, тебя пристукнут дружки это парня, правильно?

– Правильно, – вздохнул Роджер. – Поэтому пришлось обмануть вашего матроса.

– Ну, и он не так-то прост. Пришел, доложил и сказал, что, возможно, ты на борту.

– У меня не было выхода, а напрямую к вам я не пошел – если бы отказали, остался бы на причале. Извините, сэр.

– Уже извинил. Но теперь вопрос следующий – что теперь с тобой делать?

– Довезите меня до безопасного места, проезд я оплачу.

– А как платить будешь?

– Имеются наличные.

– Уже лучше, – кивнул капитан, и Роджер по его выражению лица понял, что М. Кранц любит деньги. – А сколько ты можешь заплатить?

– Предлагаю тысячу риттеров.

– Хорошая цифра, но это только за проезд. А еще тебя кормить надо.

– Тогда еще пятьсот.

– Давай.

Роджер достал из брючного кармана намеренно смятые и некрупные ассигнации, чтобы у капитана не возникло соблазна ограбить его.

– Так… вот почти тысяча… – говорил Роджер, разглаживая деньги. – Ага, вот еще сотня, так… У меня вот в этом кармане еще деньги были. Ага! Ну все, ровно полторы тысячи.

Капитан взял деньги, еще раз пересчитал и убрал в карман.

– Итак, каюта у нас имеется. Доставлю тебя до Латойи – это двадцать часов ходу, мы там часть груза сбросим для местных геологов. Станция, конечно, поганая, хуже того – приграничная, но раз в неделю туда заходит каботажная посудина и с оказией вывозит всех на Котуран. Бывал на Котуране?

– Не бывал, сэр, но много слышал.

– Вот и побываешь.

– Спасибо, сэр.

– Ну а… – было видно, что капитан не торопится заканчивать разговор. Он все еще слишком мало знал о незваном госте. – Чем вообще занимаешься и как попал на Гуанчжоу?

– Я иногда путешествую там, где много туристов, ищу, с кем можно сыграть, – сказал Роджер и изобразил чуть смущенную улыбку.

– А-а! Так ты круизный катала!.. – воскликнул капитан.

– Ну, не то чтобы катала, сэр, играю честно, просто подбираю партнеров из тех, кто профан, но много о себе думает, считает себя знатоком карт. А чтобы не было криков, не жадничаю, играю по маленькой, иногда старушкам что-то проигрываю, чтобы хорошую репутацию получить.

– Неплохая позиция, но, судя по чемодану, в этот раз пожадничал?

– Каюсь, – закивал Роджер, вздыхая. – Попался один с пачками наличности. Он мне их прямо в каюте показал. По виду – лох, к тому же пьет во время игры. А как напьется, вытаскивает пачки денег и хвалится – дом продал.

– И ты решил его по пьянке обуть?

– Разумеется. Я полагал, что наутро он ничего не вспомнит, ну или почти ничего.

– А он вспомнил, да?

– Не только вспомнил, а сразу сказал, что его проигрыш не считается и что я должен немедленно вернуть деньги. Я, понятное дело, отмахнулся, а в обед ко мне подошли двое молодых людей, представились его родственниками и сказали, что с меня теперь тридцать штук до конца круиза, а уже к вечеру нужно отдать десять. То есть весь выигрыш. И показали мне пистолет – я даже поразился, как они пронесли оружие?

– И ты решил бежать! – угадал капитан, улыбаясь. Рассказ нового пассажира развлекал его.

– А что было делать? Заказал срочный транспорт, пришел какой-то там грузовик. Я запрыгнул и бежать. Сначала водила правил на Бристоль, но там началась какая-то заваруха, нас предупредили, что даже стрельба. Пришлось пристать к этому Гуанчжоу. А там ко мне сразу привязался здоровенный холландер, ну, дальше вы все знаете.

48

В то время как Роджер все дальше уносился от негостеприимного космического острова, на самом Гуанчжоу происходила полная мобилизация всех, кто еще мог стоять на ногах.

Весь трезвый состав собственной полиции Генерала шнырял по закоулкам станции, выволакивая тех, кто еще годился в солдаты. Поскольку информация оказалась неполной, Генерал был уверен, что к его владениям приближается вражеский отряд.

А началось все с того, что в дверь его кабинета, обставленного в стиле казенного бюро, вдруг постучался диспетчер.