– Не надо, Надя, не подходи…
Она рыдала, закатывала глаза, молотила кулачками по земле. Твердила пронзительным надрывом: «Витюша мой, Витюша…» Что-то шевельнулось на опушке. Медленно брели, взявшись за руки, две женщины – маленькая и побольше. Обе обливались слезами. Обняли Андрея, прижались к нему, завыли в полный голос. У Ксюши под глазом расплывался здоровенный бланш, Вика кое-как передвигалась, подволакивая ногу. Обе с ног до головы были засыпаны прелой листвой. И снова что-то шевельнулось в кустах. Тащился Борис, драматично гримасничал, держался за отбитую грудную клетку. А когда свалился рядом, взвыл так, что стало понятно – не притворяется, сломал свое «адамово» ребро.
Сил осталось лишь добрести до автобуса. В автомате Павла Николаевича осталось несколько патронов. Андрей взвалил его на плечо – такая тяжесть, словно трактор «Беларусь» тащил. Он бормотал, что товарищей они похоронят завтра, сегодня просто нет элементарных сил. Приедут и похоронят, по-людски, как положено… Он куда-то брел, за ним тащилась кучка людей – три женщины и молодой паренек. Кругом валялись трупы, весь лес был завален трупами. Он переползал через ступени, стараясь не поскользнуться. Оступилась Ксюша, покатилась, уселась ему на шею. Он так и сползал с этим гнетом до подножья, осторожно стряхнул с себя. Потащился к распахнутым дверям автобуса, долго и упорно громоздился в салон. А забравшись, вспомнил, что сегодня он не пассажир, а водитель, побрел обратно, но заметил краем глаза, что на заднем сиденье кто-то шевелится. Эти двое еще не умерли, чего-то ждали. Сидели, обнявшись, сил подняться у них не было. Возможно, при жизни это были парень с девушкой, возможно, они любили друг друга, и даже после «смерти» не смогли расстаться. На Андрея смотрели пустые глаза, с высушенных черепов свешивалась какая-то безжизненная пакля. Приручить? Взять с собой? Он уже не мог убивать ни в чем не повинных людей. Но скинул с плеча автомат, извел две пули. Десять минут ушло на то, чтобы вытащить покойников наружу. Женщины сбились в кучку, ждали, помогать не спешили. Борис усердно делал вид, что умирает от боли в ребрах. Потом они грузились в автобус, а Андрей еще минут десять замыкал проводки. Завелся двигатель, он развернул автобус и обнаружил, что с лестницы кто-то сползает, вяло машет рукой! Он чуть не подавился. Витек! Физиономия вытянута, сам едва живой, но глаза смеялись. Это как?!
Завопили женщины, стали выпрыгивать из автобуса. Андрей тоже слетел с подножки, обнаружил, что автобус едет! – полез обратно, что-то нажимал, натягивал рычаг стояночного тормоза, который не желал натягиваться.
– Ты занимайся, занимайся, я подожду… – хрипел Витек, вокруг которого приплясывали три бабы – большая, поменьше и совсем маленькая, – лезли обнимать, целоваться.
– Ты же умер! – вопила Надя, тряся его за грудки.
– Кто сказал, что я умер? – отбивался Витек. – Я такого не говорил. Просто лег передохнуть, потом просыпаюсь, мама дорогая! – позишен намбер трындец!..
– Скотина! – брызгала слезами Надя. – Как ты мог?! Еще раз умрешь – убью, понял?!
Андрей обнимал исхудавшего товарища, тискал, не мог поверить, что это не сон. Застенчиво улыбался Борис, шмыгал носом.
– Что, родная, приляжем на дорожку? – подмигнул Витек разрумянившейся блондинке. И, в общем-то, прилег, пришлось тащить его в салон всем дружным коллективом…
Плотная мгла зависла перед глазами. Зрение подводило. Автобус медленно тащился под горку – Андрей боялся пережимать газ. Неверное движение, и вся компания летит в пропасть… Он плохо помнил, как миновал особняк Дмитрия Ивановича, где воздух насквозь пропитался мертвечиной. Он смотрел лишь на дорогу. А когда взгромоздился на асфальт, немного расслабился, поддал газу. Бензин в баке еще оставался, и вообще возникало чувство, что с некоторых пор проблем с горючим в этом мире быть не должно. Проблема в том, как его собрать…
– Еги-ипетская пирамида… – апатично бурчал Витек, когда автобус прокатил мимо сельского магазина, под крыльцом которого лежали разложившиеся тела. – Вот почему я бросил пить? Сколько неучтенного бухла осталось в мире…
– Как и бензина, – пробормотал Андрей.
– Что? – вышел из оцепенения Витек. – Ну да, ты прав, бензина не меньше, чем бухла…
Препятствий на дороге почти не было. Пятнистый микроавтобус на проезжей части – навеял смутные воспоминания. Андрей отвел глаза от невнятных бугорков у обочины, прибавил скорость. Супермаркет у дороги, продуктами с которого они кормились больше недели. Печальной памяти «Сторублевка» – у поворота застыла машина дорожной полиции. За час езды они не увидели ни одного зараженного, только трупы в грязных лохмотьях украшали пригорки и редкие перелески. Андрей свернул на федеральную трассу, по укоренившейся привычке посмотрел налево – не нужно ли кому-нибудь уступить. Тяжело вздохнул и вырулил на проезжую часть. И снова монотонная езда, слипались глаза. Временами он вскидывал голову к зеркалу. Измотанные пассажиры молчали. Ксюша грызла кулачок. Борис свернулся на сиденье и беспокойно храпел. Блондинка и Витек сомкнули головы, им было хорошо и плохо одновременно – ни разу в жизни Андрей не видел более странной пары. Вика смотрела на него – чувства на осунувшейся мордашке менялись, как в калейдоскопе. Он подмигнул ей. Вика улыбнулась – дескать, идущие на гильотину приветствуют тебя…
На горизонте мерцал в полуденной дымке город-миллионник. Торчали в небо трубы металлургического комбината – дым из них не вился. Высились многоэтажные «свечки», натыканные по всему городу как попало. Вдоль обочин мелькали автомастерские, пустые заправки, небольшие торговые центры, кафе. Ни одной живой души, сплошная мертвая плоть… Проплыл «Ашан», беготня по которому несмываемой печатью вгрызлась в память. Показался пустырь, изрезанный оврагами, – летом свалка, зимой снегоотвал. Андрей притормозил, отметив возню на пустыре. Стиснул челюсти, лицо его потемнело. У серого транспортного средства необычной конфигурации (помесь пылесоса с паровозом, но размером с обычный джип) возились странные личности в серых балахонах. Мешковатые одежды и громоздкие капюшоны скрывали их лица и фигуры. Перед ними лежал металлический предмет цилиндрической формы. В предмете имелись крышки, они были открыты. Над внутренним устройством цилиндра колдовала мешковатая личность. Услышав звук мотора, субъекты насторожились. Обнаружив остановившийся автобус, стали суетиться, затаскивать предмет в машину, у которой дверца открывалась почему-то внутрь. Двое убрались во тьму салона, а с третьего, когда он садился, слетел капюшон. Открылся серый яйцеобразный череп, нос практически не выделялся, вместо глаз – невнятные впадины. Возможно, это было не лицо, а средство защиты наподобие противогаза. Машина бесшумно заскользила – то ли задом, то ли передом, – пропала в овраге. Пассажиры в автобусе угрюмо молчали. Сквозь зубы чертыхнувшись, Андрей перевел рычаг передачи.
– Все еще пробы снимают, суки, – процедил Витек. – Атмосферу изучают, репы чешут – как же они так прокололись… – У него, похоже, портилось настроение. – Анализы, видите ли, им не понравились… Да уж, больной, что-то мне не нравятся ваши анализы…
– Как они, интересно, проникают в наш мир? – спросила Ксюша.