— К-кто это? — Таня едва заметно заикалась от волнения. — К-кто всех обманул?
— Не знаю. Точно не знаю. Тот, от кого я получил эту информацию, — тоже обманщик. Я чувствую это. Чувствую, что что-то здесь не так, но пока не знаю, что именно. Но я хочу узнать правду! Ради этого я и приехал в Россию. Только из-за этого я рискую своей единственной, только одному мне нужной шкурой.
— Вы знаете, куда мы едем?
— Едем туда, куда я скажу, — отбоярился Краев. Не хотелось ему сейчас врать — говорить, что он не имеет ни малейшего понятия о том, куда они мчатся на скорости сто восемьдесят километров в час. — Да, вот еще что, Таня. Мне не хочется больше удерживать тебя здесь. Ты не заложница. Останови машину и вылезай. Здесь не так далеко до Москвы — доберешься без труда. Дальше я поеду сам.
— Не остановлю, — заявила она, и не думая сбавлять скорость.
— Почему?
— Вы не умеете толком водить машину. Во всяком случае, так хорошо, как я. Это так?
— Так, — вынужден был согласиться Краев.
— Вы не сможете ехать так быстро. Вас догонят. Или не справитесь с управлением и перевернетесь где-нибудь на повороте. Я буду везти вас, пока вы меня не выгоните. Вы можете сделать это когда захотите. У вас для этого есть нож. Очень красивая финка.
— Не выгоню, — буркнул Николай. — А ты ничего, Танюшка… С характером. Жми. У тебя хорошо получается.
Девчонка была просто асом вождения. Интересно, где ее этому научили?
— Меня научили ездить на курсах повышенной сложности, — пояснила Таня, словно прочитав его мысли. — На нашем факультете все проходят такие курсы.
— А что вы еще изучали там? Приемы самообороны? Боевые искусства?
— Нет, конечно. — Она улыбнулась. — Мы же не способны нападать. Мы умеем только быстро удирать и ловко уворачиваться. Этому нас и учат.
— Бедные барашки.
— Co временем все в мире станут такими. И не надо будет ни от кого бегать. Вам что, нравится, что вас преследуют?
— Не знаю… Может быть, даже и нравится.
— Вы глупые, чумники.
— Мы — идиоты. По сравнению с вами — мы идиоты. Только нам приходится вас защищать.
— Спасибо!
— Не за что.
Краев достал сигарету и задымил, стряхивая пепел в окно.
* * *
Сколько они мчались так? Краев не знал, сколько километров они пролетели. Он только отметил, что это заняло два часа. Два часа, десять резких поворотов, сделанных по команде голоса из наушника. Краев понятия не имел, где они находятся. Таня, похоже, тоже. Главное, что их не догнали. Не было никаких признаков погони, и все тут.
Широкая асфальтовая дорога, по которой они продвигались, превратилась в грунтовую. Краев даже не думал, что в России еще сохранились такие. А уж для Тани все это было просто неведомой экзотикой. Шлейф коричневой пыли волочился за автомобилем и покрывал непроницаемым слоем заднее стекло. Татьяне и Николаю повезло, что ехали они не на игрушечном эмобиле с его низким дорожным просветом, предназначенным для идеального дорожного покрытия. Впрочем, «бээмвэшке» тоже приходилось нелегко. То и дело цепляла она днищем камни, безобразно вросшие в дорогу, скрежетала по ним, жалуясь на жизнь. Мотор выл уже не ровно, а как-то надсадно, словно оплакивал жалкую свою судьбу. Таня чихала от пыли, постоянно включала «дворники», чтобы очистить лобовое секло, и все же мужественно тащилась вперед и вперед.
— Сейчас будет лес, — сообщил голос. — При въезде в лес — старый ржавый шлагбаум. Подними его и въезжай.
Кряжистые сосны обступили дорогу, взломали ее своими могучими корнями. Сколько лет не ездили по этой заброшенной тропе? Высокая трава почти скрывала еле заметные желтые колеи.
— Стой здесь, — сказал Краев. — Пойду открою шлагбаум.
Он выполз наружу, едва разогнув затекшие ноги. Голова его гудела. Шлагбаум со скрипом пополз вверх и заклинился. Краев дергал его с остервенением, острые обломки ржавого металла впивались в его ладони.
«Хватит, — наконец решил он. — Достаточно, чтобы машина проползла».
Он посмотрел на машину, стоявшую метрах в пяти от него, и сердце его дало испуганный сбой. Он вспомнил, что забыл сделать. Забыл забрать с собой ключ зажигания. Склеротик старый! Мотор работал, и Краеву показалось, что Таня всматривается вперед сквозь пыльное стекло.
Она могла удрать. Удрать без малейшего труда.
Краев не спешил, когда шел к машине. Спешить было бесполезно. Она могла врубить задний ход, промчаться задом сто метров, резко развернуться и послать ему на прощанье последний сизый выхлоп газов. Она могла бы сделать это легко. И он не догнал бы ее. Куда ему было спешить?
— Ты могла удрать, — сказал он, шлепаясь на свое сиденье. — Я забыл вынуть ключ. Почему ты не уехала?
— Куда едем? — спросила она, не повернув к нему головы:
— Почему ты не удрала от меня?
— Куда едем?
— Прямо. — Краев махнул рукой. — Не зацепи крышей эту древнюю железку.
— Не зацеплю.
Зацепила, конечно. Машина задержалась на несколько секунд, с ревом пробуксовывая задними колесами. А потом ржавая труба шлагбаума оторвалась, с грохотом прокатилась по крыше несчастного автомобиля, хрястнула по багажнику, оставив на нем вмятую рану, и исчезла в облаке пыли. Освободившийся «БМВ» рванул вперед — так, что Таня едва успела затормозить перед деревом.
— Неплохо, — пробормотал Краев, оглядывая свежую трещину на боковом стекле. — Порча государственного имущества. Ладно, если что — вали все на меня. На мне и так до черта всего висит. Пару лет добавят. Будешь мне в тюрьму передачки носить?
— У нас нет тюрем.
— У вас — нет. Зачем вам тюрьмы — вы же ничего не нарушаете. А вот для чумников — есть. И не тюрьмы, а кое-что похуже.
— Неправда.
— Слушай, девочка! — громко сказал Краев. — У меня на глазах убили хорошего человека. Чумника. Случилось это не далее как вчера. И убила его полиция. Так что не надо мне рассказывать сказки. Я знаю все лучше тебя. Поехали.
Ехать пришлось недолго — километра два. Дорога совсем уже кончилась, исчезла в зарослях крапивы. И когда Таня совсем уже отчаялась продираться сквозь проклятую траву, из кустов бесшумно появился человек. Он был одет в защитную зелено-пятнистую форму. Лицо его закрывала светлая матерчатая маска с прорезями для глаз. В руках человек держал не какой-нибудь жалкий электрошокер, а здоровенный армейский пулемет-карабин с подствольным гранатометом.
— Это наш человек, — сообщил голос. — Делай то, что он скажет. До скорой встречи, Коля. Пока все идет отлично.
Человек остановился, не дойдя до машины пару метров. Направил свое оружие прямо на Таню. Девушке, в жизни не видевшей настоящего огнестрельного оружия, по законам жанра полагалось бы съежиться от страха. Однако она открыто, даже с вызовом смотрела на лесного человека. Может быть, она не догадывалась, что одного выстрела из такой пушки хватило бы, чтобы разнести «БМВ» на отдельные обгоревшие запчасти? Краеву стало не по себе. Почему он решил, что голос, отдававший ему приказания, дружеский? Никаких оснований для такого вывода не было. Да, обладатель голоса знал Салема. Ну и что? Может быть, они захватили?таки Салема и теперь использовали знание о его приборе, чтобы получше подставить Краева? Чтобы заманить в этот глухой лес и прикончить здесь без свидетелей. А Таня? Таня не в счет. С такими свидетельницами долго не церемонятся.