– Мешок спальный дадите?
– Дадим, все дадим со временем. Только учти: то, что ты хочешь получить, нужно заработать. Знаю я вас, бездельников-индейцев: дай вам все, что просите, так вы целый день дрыхнуть будете, все дела забросите. У нас все честно, Выдра, все без обмана - ты нам, мы тебе.
Ну что тут поделать? Пришлось Выдре медленно, кряхтя от боли, подняться, походить по поляне, разогревая закоченевшие мышцы, а потом немного побегать, поприседать и поотжиматься. Помогло… всегда помогало. Конечно, Выдра был далеко не тем молоденьким Томасом, которого закинули в сельву семнадцать лет назад в спецкурсе на выживание. Но все же он был именно Выдрой - существом живучим и привыкшим ко многому. И значит, ему предстояло продолжать жить, пока оставалась такая возможность.
Завтрак добавил немалую лепту в оживление Выдры. Выдра приободрился и обнаружил, что может двигаться практически нормально. Он сел на лежащий ствол и, ковыряя в зубах длинным когтем, начал продумывать план действий. Значит, так; сейчас его наведут на очередного деграданта. Выдра уже знает, что свистуны воспринимают его не как своего, а как человека и поэтому боятся до дрожи. Выдра знает, что все, что он вытворит в ходе драки, будет разукрашено ушлыми аниматорами так, как им того хочется. А значит, нечего комплексовать, нужно убить несчастную зверюгу как можно быстрее, и дело с концом. Клопски хочет скорости - он ее получит. Пусть дальше делает с этой скоростью все, что ему заблагорассудится. Главное, чтобы не зажал спальник. Ну и горячего чаю, конечно, хотелось бы. И не только чаю - Выдра имеет полное право на костер. Все разговоры Клопски о том, что на острове нельзя жечь костер, потому что это может попасть в кадр, - чушь полная. Понятно, что в кадр попадает только то, что нужно.
– Эй, Выдра, - ожил в ушах Нортон. - Ты готов?
– Готов, - отозвался Выдра. - А деградант готов? Вкатили ему успокаивающее, как мы договаривались?
– Все ему вкатили, - заверил Нортон. - Вперёд, Томас, хватит рассиживаться.
– Да, вот еще что: одного спальника мало, - сварливым тоном заявил Выдра. - Прежде чем пойду, я хочу, чтобы вы пообещали мне, что можно будет развести костер.
– Тебе же сказали, что костер нельзя. Ты на спальник сперва заработай.
– Костер! - крикнул Выдра. - Хочу костер!
– Ого, да ты действительно наглец, - заметил Нортон. - Меня предупреждали, что ты наглый и не слишком умный, но я не предполагал, что до такой степени. Вот что, кончай торговаться и топай. Надерешь свистуну задницу - тогда поговорим.
– Костер, костер! - Выдра капризно надул губы. - Разрешаете мне костер - я убиваю вам деграданта. В конце концов, я делаю для вас самое важное, вы без меня как без рук. Урия сказал, что я - идеальный субстрат для графики. Вы должны беречь меня, заботиться обо мне. Неужели за то, что я делаю, нельзя мне позволить такую малость, как костер? Вот ты бы сам здесь полежал, на голой земле, в луже под дождем. Вот ты бы, Нортон, полежал здесь, посмотрел бы я, как бы тебя скрутило…
Выдра ныл и ныл и не собирался прекращать нытье.
Зачем он затеял этот спектакль с выпрашиванием костра? Интуиция заставила. Выдре нужно было проверить кое-какие догадки.
– Вставай и иди работать, в последний раз тебе говорю. Последнее предупреждение.
– А если не пойду, то что? Накажете меня, изобьете? А я тогда точно не буду ничего делать! И плакало тогда ваше шоу!
– Ладно, ты допрыгался, - холодно констатировал Нортон. - Костра тебе точно не будет, да и спальника сегодня не дождешься. Я наказываю тебя, Выдра.
Выдра собрался было захохотать, глумливо задрыгать ногами - подумаешь, мол, наказали, да плевать мне на вас… Не смог. В ушах его прозвучали серия ритмичных щелчков, в голове загудело. Он обнаружил, что сидит в полном оцепенении и не может ни говорить, ни двигаться,
– Сейчас ты пойдешь работать, - ровным тоном произнес Нортон. - Даю приказ: иди и убей деграданта. Повторяю: иди и убей деграданта.
Выдра дернулся всем телом, поднялся на ноги и вытянул руки по швам.
– Куда идти? - спросил он.
– Повернись налево. Еще левее. Теперь иди прямо. Вот так, молодец,
Выдра пошел - не то что как робот, механистично, - вполне нормально пошел. Он снова обрел свободу и естественность движений, но они были направлены на то, чтобы выполнить приказ, данный командиром.
– Сегодня ты убьешь свистуна по кличке Дикобраз, - инструктировал его на ходу Нортон. - Он находится не так близко, около четырех километров отсюда, но мы позаботились о том, чтобы ты не задерживался в пути, и еще вчера прорубили широкую тропу. Она приведет тебя на место обитания Дикобраза. В отличие от Зубастого, Дикобраз не любит лазить по деревьям, так что сшибать его камнями не придется. Там болотистый участок с высокими деревьями, кустов практически нет, местность просматривается хорошо, поэтому найти Дикобраза будет нетрудно. Найди его и убей, Понял?
– Понял.
Выдра топал вперед, по просеке, тянущейся вперёд извилистой линией, и думал. Думать было о чем. Вот. значит, в чем их страховка: они могут его заставить. Как они сделали это - при помощи химии, что влили в его вену? Вряд ли. Более вероятно, что они послали некий сигнал и транслировали его в мозг при помощи пластинок, что сидят на висках. Не то что полное подавление личности, вовсе нет, всего лишь единичная словесная формула, превратившаяся в подсознательную, но ясную директиву. До сих пор они не пользовались этим - видимо, нужды не было, Выдра вел себя достаточно послушно. Теперь воспользовались…
Выдра чувствовал немалое облегчение. Импульс, посланный в мозг, разрушил его сомнения, вымел прочь страхи и горечь. Ему больше не было совестно за то, что он убивает свистунов. Сейчас он точно знал, что это не люди, как бы они ни были похожи на людей. Выдра четко осознавал искусственность своих новых ощущений, но это не делало их хуже - напротив, не Выдра был их источником, и, значит, он не был виноват и не нес ответственность за то, что делает.
Его заставили таким грубым образом, что он не смог отказаться. И никто не смог бы на его месте, это было выше человеческих возможностей. А значит, он чист перед богом и духами предков. Тем более чист перед законом, любой суд оправдает его…
Выдра мотнул головой и прогнал мысли, очистил сознание. Все так просто - нужно лишь убить деграданта. Убить большую человекообразную обезьяну.
– Нортон, - сказал он, - я предупреждаю, что снова сделаю оружие. Это мне разрешается?
– Какое оружие? Опять копье?
– Нет, на этот раз нечто вроде палицы. На вашей заставке изображен деградант с дубиной. Я хочу точно такую же, иначе мне не справиться со зверем - я еще не оправился после вчерашнего.
– Ладно. Хочешь - делай, - неожиданно легко согласился Нортон. - Вчера в релизе выступил наш профессор, он объяснил, что деграданты, оказывается, все-таки пользуются примитивными орудиями в бою. Так что делай себе дубину, если найдешь из чего,