Лина попала в фантастический боевик — с потрохами. И все, что оставалось ей делать сейчас, — бежать за железноголовым сликом.
— Эй, — крикнула Лина, пытаясь не отстать от Умника. — Откуда ты знаешь, где сейчас этот твой Ушастый?
— Слышу его, — не поворачиваясь, крикнул Умник. — Сейчас идет по третьему этажу, в пятом блоке, базарит с каким-то чуваком. Уходят с Биржи. Я пытался связаться с ним — не получается, отключил связь, гад.
Сейчас выйдем на него, еще немножко. Держись, детка, не отставай!
Ага-ага. Понятно. Лина уже обратила внимание, что ни у кого здесь не имелось ни видеоконнекторов, ни даже простых мобильных телефонов. Тем не менее марджи уверенно двигались в человеческой мешанине, находя нужных людей. И причина тому была проста — они слышали друг друга. Большая часть марджей была оснащена мнемоснарягой, официально запрещенной в Соединенных Штатах, — блоки-рюкзачки за спиной, биокабели, идущие к нейроразъемам в коже, очки-гогглы и ушастые шлемы с антеннами. Лина подумала, что если бы вдруг сюда нагрянула полиция, то ей пришлось бы арестовать не меньше тысячи людей. Отправить их за решетку.
Почему-то Лина не сомневалась, что полиция здесь не появится.
Умник нырнул в узкий боковой туннель, свободный от людей, развил наконец-то приличную скорость и понесся вперед, пыхтя как паровоз. Лина бежала за ним — без малейших усилий, само собой. Чего-чего, а бегать она умела. А также умела дышать воздухом, бедным кислородом и насыщенным вонючими токсинами. Пожалуй, марджевскую Биржу можно было использовать как тренировочный полигон перед высадкой на другую планету.
— Ушастый! — рявкнул Умник, вырываясь на очередной лестничный пролет. — Стой, брат! Дело есть.
Лина разогналась не на шутку. С торможением дело по-прежнему обстояло не лучшим образом, в результате она налетела на спину резко остановившегося Умника, Умник толкнул Ушастого, миниатюрный Ушастый спикировал на своего собеседника — марджа, оставшегося в данной истории безымянным, — огромнейшего чувака бегемотоподобной комплекции. Ушастый врезался в живот большого чувака, амортизировал свой полет его толстым пузом, отскочил как резиновый мяч и приземлился на пол, приняв более или менее вертикальное положение.
— Эй, эй, — крикнул Ушастый, — что за спешка, люди? Я не понял!
— Прости, брат, — тяжело отдыхиваясь, проговорил Умник. — Мы тут гонимся за тобой по всей долбаной Бирже, а ты отключил связь и активно линяешь. Я ж тебе говорю — дело есть. Леди Лина, это Ушастый, лучший биотехник в Синем квартале. Или один из лучших. Или, во всяком случае, не самый плохой.
Ушастый вежливо кивнул головой, и лопухастые его уши мотнулись вверх-вниз, как у маленького слоника.
Лина не выдержала, прыснула коротким смешком. Сапожник без сапог — вспомнила она чью-то, кажется русскую, поговорку. Ушастый был биотехником, и стало быть, мог изготовить себе приличную физиономию или хотя бы заработать на косметическую операцию. Однако он предпочитал обходиться собственным, данным природой обличьем. А природа при создании Ушастого не поскупилась на выдумку, проявила богатство воображения и даже чувство юмора. Ушастый был яркой иллюстрацией вырождающегося человеческого генофонда, о котором говорил Лине Виктор. Ростом он не дотягивал до полутора метров. Редкие белые волосики покрывали розовый череп, формой напоминающий средних размеров дыню. Крючковатый нос, огромный рот, прорезающий лицо поперек тонкой, почти безгубой щелью. И, конечно, уши, выдающееся украшение, каждое размером в ладонь, морщинистое, с бахромой по нижнему краю.
— Никаких дел, — нервно сказал Ушастый. — Я занят на всю неделю. На весь месяц. Навсегда занят. У меня работы на сто лет вперед, а потом я сразу возьму отпуск. Я уже в отпуске, люди. Имею я право отдохнуть, а?
— Поехали к тебе, там все обсудим, — заявил Умник, игнорируя длинную, полную внутренних противоречий тираду Ушастого. — Поехали быстренько, время не ждет.
— Я же сказал — занят!
— Ты занят? — Умник вытаращился на Ушастого, как бы не веря своим глазам. — Ах ты, занят… А я-то думаю — в чем дело? Что ж ты сразу не сказал, что занят? Если б я знал, что ты занят, тогда, конечно, не стал бы отвлекать тебя, великого, своими ничтожными проблемами. Пойдем, леди Лина, — Умник повернулся, собираясь уходить. — Пойдем, обратимся к Мидянусу. Он, конечно, не такой выдающийся биотехнарь, как маэстро Ушастый, но зато никогда не говорит старине Умнику, что занят. Для Умника у него всегда найдется время.
— Эй, подожди, — буркнул Ушастый, — ты что, к Мидянусу идешь?
— Как это ты догадался? Подслушивал, да? Пойдем, леди Лина. Мы идем к Мидянусу.
— Не ходи к Мидянусу, — сказал Ушастый. — Он мутант и придурок.
— В отличие от тебя? — осклабился Умник. — Пойдем, леди Лина. Здесь нас не любят. Бизнес нужно делать с людьми, которые нас любят. Мидянус меня любит, да. Любит как брата. Он сделает нам работу и получит кучу бабок. А маэстро Ушастый пусть идет в отпуск и отдыхает там, в этом своем отпуске.
— Ладно, сделаю я твою работу, — недовольно произнес Ушастый. — Сделаю. Только не ходи к Мидянусу.
— А ты нас любишь?
— Обожаю! — буркнул Ушастый. — Жить без вас не могу.
— Эй, как же так? — в разговор встрял толстый безымянный мардж. — Ты же обещал мне начать прямо сегодня, Ушастый…
— Сегодня не получится, — сказал Ушастый.
— А когда получится?
— Откуда я знаю когда? — взвизгнул Ушастый. — Ты видишь вообще, что творится? Глаза разуй! У меня запарка и все такое! Меня вообще нет, умер я. Иди к Мидянусу, он тебе все сделает. Все, что попросишь!
— А Мидянус сейчас, случаем, не в запое? — осторожно поинтересовался толстый.
— Мидянус-то? Да он всегда в запое! Какая разница? Иди еще к кому-нибудь. Только свали побыстрее, добром прошу, пока я совсем не разозлился.
Толстый грустно вздохнул и ретировался быстрым шагом, вихляя на ходу объемистым задом. Из чего Лина сделала вывод, что Ушастый тоже крут.
Везло ей сегодня на крутых марджей.
* * *
Дом, в котором обитал Ушастый, внешне не отличался от прочих полуразвалин Синего квартала. Однако внутри оказался неожиданно чистым и даже, пожалуй, ухоженным. Лифт, правда, не работал, поэтому на второй этаж пришлось идти пешком. Вход на этаж был забронирован массивной металлической дверью. У звонка висела латунная табличка с выгравированной надписью: “Не звонить. Звонок не работает. Дома никого нет. Все спят, не будить”. Ушастый оправдывал свое реноме противоречивого, но поистине занятого человека.
За дверью обнаружился длинный коридор — его зеленые стены несли на себе множество кабелей толщиной в человеческую руку, а также разноцветных проводов, проводков и проводищ. Ушастый угрюмо прошествовал к одной из дальних комнат, пинком открыл дверь и сказал:
— Проходите, дорогие гости. Располагайтесь с удобствами.