Крепыш Бейлис неутомимо шагал перед Игорем, время от времени останавливаясь, чтобы сделать видеосъемку. Возглавлял колонну парень с автоматом, по имени Андрей, а последним шел второй парень, Николай. Парни имели выражение лиц хмурое, сосредоточенное, Иван Аронович же, по обыкновению своему, улыбался и время от времени балагурил.
Игорь вспомнил вчерашний разговор с Бейлисом. Маслов позвонил Бейлису и попросил о встрече где-нибудь в неофициальной обстановке. Он даже предвкушал ужин в каком-нибудь кафе или ресторанчике, однако Иван Аронович решительно отклонил такой вариант и приехал к Игорю домой. Как говорится, не побрезговал.
Дома у Игоря Иван Аронович отказался от горячего чая («Вредно это: мочевой пузырь лопнет - ноги ошпаришь»), а также от кофе и от любых напитков, содержащих алкоголь. Бейлис с удовольствием выпил залпом стакан минеральной воды «Нарзан» и приступил к разговору.
– Ну чего, друг мой любезный? - уставился он на Игоря выпуклыми зеленоватыми глазами. - Созрел уже?
– Для чего?
– Для того, чтобы выложить всю правду!
– Какую правду?
– А такую! Самую правдивую! - воскликнул Бейлис. - Про братца своего. Ишакнабалдяна, или как его там.
– Иштархаддона, - поправил Игорь. - Он, конечно, не брат мне, но кое-какие соображения по поводу того, где он может находиться, у меня есть.
– И где же находится этот зловредный преступник?
– Недалеко. На территории слепуна.
– Ох, мама моя! - Бейлис хлопнул себя по колену. - Таки я подозревал, что он - инопланетянин!
– Какой он инопланетянин? Человек он.
– Человек? - Бейлис прищурился. - А если он человек, то как он исчезает? Исчезает в самые ответственные моменты, находясь практически в справедливых руках отечественной правоохранительной системы! Ведь что это такое? Я скажу тебе, что это такое. Для такого ненормального явления принято употреблять термин «телепортация». А обычный человек владеет телепортацией? Я тебе скажу: нет. Потому что телепортация - это дело либо научной фантастики, либо отдаленного технического будущего. Стало быть, этот твой двойник - представитель высокоразвитой цивилизации. Проще говоря, инопланетянин.
Закончив произнесение такой длинной фразы, Иван Аронович откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди, очевидно не сомневаясь в неотразимости своих аргументов.
– Это ваша рабочая гипотеза? - спросил Игорь. - И в деле вашем, которое вы ведете, тоже такая лабуда записана?
– Почему это лабуда? - обиделся Бейлис. - Очень даже хорошая рабочая версия.
– Иштархаддон - не представитель высокоразвитого общества. Наоборот - он выходец из мира древнего, примитивного и крайне жестокого. Именно этим объясняются его бесчеловечные поступки. Для него естественно калечить и убивать людей. Если наша религия, наше мировоззрение запрещают это категорически, то религия его страны считает насилие над человеком непредосудительным, обычным, как любой процесс жизнедеятельности.
– Так, значит… - Бейлис озадаченно соображал. - В твои слова можно было бы поверить, если бы этому было хоть какое-то подтверждение. С чего ты вообще все это взял? С потолка?
– Информация самая достоверная, - сказал Игорь. - От первоисточника.
– От чего-чего?
– От него самого. От Иштархаддона.
– Ты что, встречался с ним?
– Да, - соврал Игорь.
Ложь была необходима для осуществления его плана. Он, конечно, мог рассказать про Людмилу Серебрякову, то бишь Милену, с которой Иштархаддон провел целых два месяца. Но не хотелось ему подставлять девушку. Она немедленно загремела бы под следствие как соучастница и даже организатор преступления - нападения на офис фирмы, торгующей лекарствами.
– Как - встречались? - заорал Бейлис. - Да ведь мы же просили тебя, контра ты недобитая, добром просили сообщить нам, если Сириец появится в поле твоего зрения! Мы ж чувствовали, что он должен на тебя выйти! Ты ж обещал нам! А сам что? Мы ж его взяли бы! Скрутили и посадили бы!
– Не взяли бы, - уверенно сказал Игорь. - Точно говорю - не взяли бы, да и пострадал бы при этом кто-нибудь из ваших. Вам необходимо изменить тактику по отношению к Иштархаддону. Не нужно пытаться задержать его. Не нужно вообще нападать на него, потому что тех людей, которые угрожают ему, Сириец убивает безо всякой жалости. Зато тех, кто ведет себя спокойно, он не трогает. Вспомните женщину в фармакологической фирме: она подставила его, он вполне мог её убить, но не стал делать этого. Похоже, Иштархаддон несколько перевоспитался в ходе скитаний по нашему городу. Он понял, что в нашем мире убийство - это самое страшное преступление. И он пытается приспособиться к нашей морали.
– Это он сам сказал тебе, что живет в слепуне?
– Он сам, - снова соврал Игорь.
– И чего теперь?
– Я хочу пойти к слепуну. Я хочу попытаться вой-,ти в него.
– Войти в слепун? - Бейлис изумленно округлил глаза. - Да как же такое быть-то может? Ты ведь историк - скажи-ка мне, удавалось ли кому когда в слепун войти?
– Никому и никогда, - очень серьезно произнес Игорь. - Это научный факт. Но ведь и не выходил из слепуна никто и никогда. А теперь вышел. Иштархаддон вышел, мой двойник. Шастает туда-сюда. И это дает мне уверенность, что и для меня граница слепуна будет открыта.
– И на кой же тебе это надо - в слепун идти?
– Я объясню. - Игорь вскочил на ноги, взволнованный важностью момента. Зашагал по комнате по журавлиной своей привычке. - Вы, Иван Аронович, должны понять всю мою ответственность, нет, нашу ответственность перед всем человечеством! Там, в Слепых землях, живут люди - столь похожие и столь непохожие на нас! В течение тысячелетий они были оторваны от большей части мира и развивались собственным, уникальным путем! Они должны знать и помнить многое о наших общих корнях. Древних корнях! О том, что было навсегда утеряно для нас, представителей современной цивилизации. Нам впервые предоставляется возможность контакта. Уникального контакта, научное значение которого трудно переоценить! И мы с вами должны сделать эти шаги к непознанному.
– С нами? Почему же с нами? - спросил Бейлис. Похоже, грандиозность происходящего не радовала его - скорее угнетала. - При чем тут мы? Ты маленько не по адресу обратился. Слушай, Игорь, ты же ученый, вот и делай все как положено - созывай толпу своих мудрых мужей, веди их к слепуну и входи в него под рукоплескание оваций. Туда-сюда. Вот он я, смотрите, перед слепуном, вот, опа, фокус-покус, меня нету, а вот он я снова! Будешь первооткрывателем. Глядишь, и памятник тебе поставят. Со временем.
– Если я без вас туда сунусь, то мне не памятник, мне даже камень надгробный не поставят. Потому что негде будет его ставить. Куда я поведу толпу ученых? В болото, в бомжиный край? Да они шагу туда не ступят! Им надо, чтобы все принесли на блюдечке - факты, подтвержденные документально. И только после этого они важно выпятят губы и начнут объяснять, какая антинаучная чушь все эти факты, не укладывающиеся в их фундаментальные замшелые теории. Да, действительно, я хочу выступить в качестве первооткрывателя. Только первооткрыватели не путешествовали в компании кабинетных профессоров. Они вели с собой людей, способных сражаться.