— Ну, как — поинтересовался майор, — что-нибудь нащупал?
— Ага, есть что-то, — безрадостно ответил лейтенант. Он извлек нечто, похожее на витую кишку бело-желтого цвета, и побледнел, как простыня.
— Что, реальность не соответствует твоим радужным представлениям о нашей работе? — поинтересовался Користин и сам удивился, с чего он так раздражен и отыгрывается на молокососе. Должно быть, от недосыпа. — Давай, вытаскивай полностью, — потребовал он.
— Что это? — спросил лейтенант, еле шевеля побелевшими губами.
На конце «кишки» болталось нечто, отдаленно напоминавшее печень.
— Послед, — сказал Користин, с удивлением разглядывая находку, — а то, что у тебя в руке, — пуповина. Брось в ведро и срочно доложи генералу Винду, что «особой приметы» у подозреваемой больше нет.
Користин вышел из туалета, активировал браслет и начал целенаправленно искать следы магии Анаис. Как он и предполагал, холл Академии сыщики почему-то обошли вниманием, сосредоточившись исключительно на лаборатории. Поиски привели Користина в кладовку уборщика под главной лестницей. «Вот где родился твой первенец», — пробормотал майор.
— Лейтенант! — крикнул он.
Молодой человек подбежал к нему и с опаской заглянул в кладовку, боясь, что сейчас его вновь заставят невесть куда совать руки.
— Сколько времени ты находишься на посту? — спросил его майор.
— С самого начала, прибыл вместе с первой группой, а замену так и не прислали.
— При тебе никто не выходил из этой кладовки?
— Уборщик. Вихрастый такой паренек.
— Паренек…
Користин потер пальцами переносицу.
«Что ж, это объясняет, почему послед оказался в мужском туалете», — подумал он.
— Еще раз выйди на связь, пусть доложат генералу Винду, что проверять надо не только женщин. Пускай шерстят всех.
Користин отказался от первоначального намерения вернуться в контору, чтобы просмотреть документы, касающиеся Тарика Лебериуса, которые ему любезно предоставили по первому же требованию.
Он уселся на скамью в холле Академии, благо сегодня здесь царила небывалая тишина, и принялся за работу. Ничего особенного в бумагах не было: заказы на те или иные химические вещества, отчеты о полученных результатах, список оборудования лаборатории. На одной из строк взгляд майора замер. В ней значилось: «Переносная зеркальная переброска для служебного пользования. Стационарное зеркало и жетон-локация».
— Демон! — воскликнул майор.
Користин активировал браслет и запросил информацию по обыску дома Анаис Лебериус. Как он и думал, системы зеркальной переброски в списках не было. «Анаис не собиралась возвращаться домой, — подумал Користин. — А ты оказывается темная лошадка, красавица. Что ж, прочешем конторы перевозок».
Майор, недолго думая, выбрал ту, что была ближе всего к дому Анаис, и не ошибся. Контора только открылась, и не совсем проснувшийся хозяин с удивлением воззрился на раннего посетителя. Появление на пороге сысковика не предвещало ничего хорошего. Майор окинул взглядом помещение, кивнул хозяину в знак приветствия и, без приглашения усевшись на стул, потребовал журнал заказов.
— Что-то случилось? — обеспокоено спросил владелец конторы.
Користин помотал головой. Он сосредоточенно листал журнал и даже не поверил в свою удачу, когда увидел в одной из граф имя Анаис Лебериус и адрес доставки. Хозяин следил за тем, как указательный палец сысковика скользил по строкам и вдруг замер.
— О! — воскликнул он. — Эта госпожа хорошо заплатила за срочность.
В эту минуту в контору ввалились грузчики.
— А вот и работники, которые выполняли заказ для госпожи Лебериус, — моментально отреагировал хозяин.
Користин обернулся, смерил вошедших взглядом. Те забеспокоились, не зная, за какой грешок им сейчас достанется на орехи.
— Мы все доставили в целости и сохранности. Госпожа даже доверила нам ключ. Как раз собирались его занести, — сообщил тот, что вошел первым. Второй лишь кивнул.
— Я его конфискую, — сказал Користин и, получив ключ, бегом направился к злачному кварталу.
* * *
Служащий почтового отделения зеркальной переброски Тоборно время от времени поглядывал на часы. Рабочий день подходил к концу, но минуты тянулись так медленно. Он побарабанил пальцами по столу, опять взглянул на часы, а затем на крупногабаритную посылку.
— Эй! — крикнул служащий. — Мелик! Где ты, бездельник?
— Да здесь я, — отозвался мальчик.
— Ты точно отнес уведомление о посылке забойщику?
— Конечно, отнес, — мальчик вытер нос рукавом.
— Почему же он не пришел ее забрать?
— А я почем знаю, — пожал плечами мальчик.
— Неужели у него опять запой, — пробормотал почтальон. — Интересно, что могли прислать из Эриды этому тупице. Большой ящик.
Служащий подошел, постучал по боковой стенке, попробовал приподнять посылку.
— Ох, ты! Вчера она как будто была намного легче.
Он обернулся на скрип двери.
— Явился перед самым закрытием! — служащий обрадовался, что наконец-то избавится от громоздкого ящика, передав его адресату.
Забойщик обнажил в улыбке коричневатые зубы.
— Приветствую, уважаемый, — сказал он, — да защитит вас Нэре от неудачи в делах.
Помещение стремительно наполнилось запахом перегара.
— И тебе того же, — пробормотал служащий, наморщив нос. — Распишись в получении и забирай свой ящик.
— Вот этот? — изумился забойщик. — Что ж там такое?
— Дома узнаешь, а у меня рабочий день заканчивается. За левитацию до подводы платить будешь?
— Сам доволоку, — отмахнулся забойщик.
— Скряга! — пробормотал служащий и запер дверь за последним клиентом.
Забойщик заволок ящик в дом, сходил за инструментом и принялся вскрывать посылку. Крышка подалась.
— Мама родная! — пробормотал забойщик, когда из темных недр ящика показалась лохматая голова подростка.
Быстрый, как бросок змеи, удар в кадык, и забойщик рухнул на пол.
— Еще немного, точно бы задохнулась, — пробормотала Анаис и выбралась из ящика. — Надеюсь, городские ворота еще не закрыли.
Тело ныло после длительного пребывания в тесном ящике. Не успела Анаис пройти и двух десятков шагов, как ей свело ноги. Она плюхнулась прямо на тротуар и вцепилась в икры ногтями.
Забойщик был идеальным адресатом, но не спешил получить посылку, поэтому Анаис потеряла много драгоценного времени. Когда она добралась до городских ворот, оправдались ее худшие опасения. Внутренний Сыск Харанда работал, как хорошо отлаженный механизм. Вместо одного стража у ворот расположился секстет, они тщательно проверяли каждого, кто намеревался покинуть страну и, что хуже всего, проводили досмотр имущества.