– Ланту!
Адмирал поднял голову и увидел вошедшую в кабинет Ханату. Она тихо закрыла дверь у себя за спиной. У нее было встревоженное лицо, и Ланту сразу понял, что что-то случилось.
– Что такое?
– Задержали одного из тех, кто тебя интересует.
Ханата нервно шевелила пальцами, что было так на нее не похоже. Ланту уперся руками о стол и замер.
– Где?
– На сорок первом блокпосту. Во время обычной проверки документов на пропуске этого человека не было новой печати. Спасибо еще, – продолжала Ханата, пытаясь убедить себя в том, что все не так уж плохо, – что это были простые солдаты, а не гвардейцы Синода.
– Это точно! – Ланту внимательно изучал свои ногти. – Кого задержали?
– МакДагал, – негромко проговорила Ханата. Ланту вздрогнул, потом взял себя в руки и поднял глаза на свою секретаршу:
– Закрой доступ к донесению о ее задержании моим личным паролем, и пусть ее доставят сюда.
– Ланту!..
– Так надо! – Голос адмирала прозвучал неожиданно резко, и он с извиняющимся видом улыбнулся Ханате. – Прошу тебя! Так надо, – повторил он намного мягче.
Ханата кивнула и с несчастным видом вышла из кабинета.
* * *
– Нет, Ангус! – рявкнул Шон Баллок. – Мы не можем потерять вас обоих! Ты что, спятил?!
– Прочь с дороги, Шон! – ледяным голосом проговорил Ангус.
– Шон прав, Ангус, – почти умоляющим тоном начал Таллох МакЭндрю. – Кэти сама бы тебя не пустила. И ты прекрасно это знаешь!
– Замолчите! Прочь с дороги! Все! – Почти не понимая, что делает, Ангус схватил гранатомет и посмотрел на своих друзей темными глазами, в которых пылала ярость.
– А если бы это был кто-нибудь другой, ты тоже пошел бы? – негромко спросил Шон.
Ангус взглянул ему прямо в глаза:
– Нет, не пошел бы. Но ведь это она!
Шон смерил Ангуса взглядом, потом удрученно покачал головой и убрал руку с плеча МакРори.
– Ну все, разговор окончен! – тихо проговорил Ангус.
– Ну и что же ты собираешься делать? – спросил Таллох. – Если павианы узнали, кто она такая, ее, как пить дать, уже нет в живых.
– Нет! Если им все известно, они понимают, что я приду за ней. Этот Ланту не дурак, Таллох. Он использует ее как приманку.
– А ты на нее клюнешь?!
– А что мне остается?
– Тогда я не отпущу тебя одного!
Ангус свирепо посмотрел на Таллоха, но тот ответил ему таким же суровым взглядом из-под своих кустистых бровей.
– Почему ты думаешь, что остальным на нее наплевать?! Если ты спятил и пойдешь туда, среди нас найдется немало безумцев, которые пойдут с тобой.
– Я не позволю!
– Каким же это образом? – насмешливо спросил Таллох. – Если ты пойдешь один, мы все отправимся за тобой.
– Но, может, ты лучше сам отберешь себе помощников?
Ангус скроил было свирепую мину, но прочел в глазах Таллоха неукротимую решимость. У Шона было такое же Упрямое выражение лица, и Ангус сдался.
– Ну ладно, – вздохнул он. – Но не больше десяти человек!
Кэтрин МакДагал сидела с закрытыми глазами на низкой койке. Она прижалась спиной к стене и боролась с отчаянием. Гвардейцы Синода сменили печать на пропусках всего два дня назад. Но ведь она была начальником разведки в отряде у Ангуса. Она просто обязана была знать об этом! Конечно, она пырнула ножом трех солдат, но они ее даже не застрелили.
Кэтрин беспокоило многое: поспешность, с которой ее увезли с блокпоста, слова офицера, строго-настрого приказавшего своим подчиненным раз и навсегда забыть, что они ее видели, любопытство в желтых глазах ее конвоиров. С того момента, как вместо полковника Хуарка стал командовать Ланту, фиванцы начали придавать разведке большое значение. По их обращению с ней Кэтрин поняла, что они знают, кто она такая. А точнее, кем она была в отряде и что от нее можно узнать. Ее смерть разбила бы сердце Ангусу, а попав в плен, она запросто его погубит!
Кэтрин погладила свой выпуклый живот, в котором дремала новая жизнь, и по ее распухшей щеке покатилась слеза.
* * *
Ланту привел мундир в порядок. Конечно, глупо заботиться о внешности в такой ситуации, но ему предстоит встретиться с противником, которого он глубоко уважает. И при этом со смертельно опасным противником!
Заложив руки за спину, адмирал не торопясь пошел по широкому коридору. Он не раскаивался в том, что приказал перевязать раны пленницы, хотя и рисковал этим выдать ее присутствие в своем штабе. Он до сих пор не понимал, почему это сделал: повинуясь инстинкту профессионального военного, повелевающему ухаживать за ценным пленником, или сочувствуя Кэтрин. Как бы то ни было, утешительный диагноз врача был единственным, что согревало сейчас сердце адмирала.
Ланту ответил на приветствие часовых. Пленницу караулили стоявшие с каменными лицами фиванские космические десантники из его личной охраны. Адмирал негромко постучал, открыл дверь и вошел.
Камера раньше служила спальней. Пластмассовую решетку прилепили к окну в такой спешке, что полимерная пена сосульками свисала с подоконника. Не хватило времени на то, чтобы заменить фиванскую мебель. Она была слишком низкой для пленницы, но та должна была радоваться, что вообще пока жива.
Услышав стук, Кэтрин взяла себя в руки и не опустила своих темно-зеленых глаз. Ее лицо было спокойно, но Ланту заметил полоску от слезы на ее щеке, разбитой ударом приклада. Кэтрин сидела неподвижно, сложив руки на коленях, но ее покорная поза не ввела в заблуждение Ланту. Адмирал весил больше этой девушки, которая была выше его на добрых полметра, но она все-таки умудрилась ранить ножом трех тренированных солдат. Один из них уже умер.
– Добрый день, капрал МакДагал, – наконец сказал он. – Мое имя – Ланту. Я – адмирал первого ранга Разящего Меча Святой Матери-Земли.
При звуках его имени в глазах Кэтрин вспыхнул огонек неукротимой злобы. Она уже пыталась сделать так, чтобы фиванцы ее убили. Может, стоит попробовать еще раз и придушить командующего вооруженными силами фиванцев на Новых Гебридах?
Угадав мысли Кэтрин, Ланту внезапно понял, что не имеет ничего против такого развития событий.
– Я знаю, кто вы, знаю, что у вас есть ценная информация. Однако я не собираюсь вырывать ее у вас силой. – Адмирал фыркнул, прочитав недоверие на лице своей пленницы, по-прежнему не сводившей с него глаз. – Гвардейцам Синода не известно, что вы у меня… По крайней мере, я надеюсь на это и не собираюсь им о вас сообщать. В свое время я приказал, в случае вашего пленения, доставить вас прямо ко мне. Так что вы моя пленница.