Сэнди стремительно сбежала вниз по лестнице в гостиную и, отодвинув картину, нашла маленький переключатель. Колин хотел при помощи датчиков определить схему, но женщина быстро нажала на кнопку, и легкая судорога пробежала по коже, когда он внезапно почувствовал, как заработала система защиты, о наличии которой он не подозревал. Он еще на подходе к дому понял, что здесь присутствуют технологии Четвертого Империума, но никак не предполагал такого!
– Эта стена бронированная, но она обращена к дороге, поэтому мы не могли рисковать, устанавливая защитное поле еще и здесь, – кратко объяснила Сэнди, проходя в другую комнату и опускаясь на колени у венецианского окна. Она поставила тяжелый гравитонный пистолет на подоконник и оперлась на него. – Это бы сразу заметил кто-нибудь из клики Ану, случись им оказаться поблизости. Но это единственная открытая стена в доме.
Колин пробормотал в ответ, что все понимает, и также опустился на колени около окна в другом конце комнаты. Если они пытались сохранить это в тайне, то риском было уже оборудование крыши и боковых стен, хотя и не таким уж большим, как ему показалось сначала. Его сенсоры были гораздо более чувствительными, чем у мятежников, а он обнаружил, проследив силовое поле до его источника, что приборы были очень хорошо спрятаны. Он ожидал увидеть молекулярные микросхемы, однако скрытое в подвале устройство было создано на Земле. В нем были использованы очень необычные элементы, но сама схема являлась обыкновенной печатной платой, что и объясняло некоторую громоздкость прибора, а также трудности его маскировки. С другой стороны, само отсутствие молекулярных технологий было самой надежной маскировкой.
Защитное поле отрезало его сенсоры с трех направлений, но он мог сканировать местность со стороны открытой стены, и, обнаружив эмиссию боевой брони, Колин свирепо ощерился. Мятежники были защищены гораздо лучше, чем он, однако они слишком сильно «светились». Он нетерпеливо поднял энергопистолет.
– Приближаются, – прошептал он, и Сэнди кивнула. Ее лицо казалось таким смешным в больших светоулавливающих очках, которые она только что надела. Это было последнее нововведение в армии США, и едва ли оно могло сравниться с аналогом, использующимся Империумом, но было довольно эффективным в определенных условиях. МакИнтайр повернулся к окну, вглядываясь в ночь.
Яркие контуры боевого снаряжения приближались, и Колин поднял энергопистолет. Нападающие двигались медленно. Колин удивился тому, что они не использовали для передвижения джамперы, позволявшие делать огромные скачки. Первый мятежник появился из-за холма, и Колин нажал на курок.
Окно взорвалось фонтаном мелких осколков. Почти невидимый для обычного зрения, но невыносимо яркий для него, луч пронесся над лужайкой дома и вонзился в мятежника. Защитная броня на какой-то миг сдержала удар, но Колин использовал максимальный заряд. Тело мятежника превратилось в кровавое облако, и, услышав булькающе-шипяще-потрескивающий звук, кровожадное чудовище внутри Колина восторженно взревело.
Бесшумные дротики вылетели из дула гравитонного пистолета со сверхзвуковой скоростью, и окно Сэнди также рассыпалось дождем осколков, но сопротивление стекла было слишком незначительным, чтобы заряд сдетонировал. Краем глаза Колин видел, как от дюжины дротиков, проникших глубоко в почву, поднялись столбы пыли и полетели комья земли, а затем еще один боевик в броне взорвался. Он свалился с холма и покатился вниз, к шоссе. Дикий, яростный вопль Сэнди проводил его в последний путь.
Огонь рвал ночь в клочья, и дом закачался, когда мощные залпы энергооружия Империума обрушились на его боковые и задние стены. Колин вздрогнул, когда по защитному полю внезапно пробежала волна. Огонь становился все интенсивнее, самодельный генератор поля раскалился, но еще выдерживал напряжение.
Внезапно грохот утих, и Колин взглянул на Сэнди.
– Теперь они поняли, – тихо сказала она. – Через минуту начнут атаковать в лоб. Им нельзя терять время. Им надо прийти и уйти, прежде… – Она замолчала и выпустила еще полдюжины дротиков в темноту. – …чем кто-нибудь заинтересуется, что за чертовщина тут происходит.
– Нам не выдержать настоящего натиска, – предупредил он.
– Я знаю. Время делать ноги, Колин.
– Они устроят погоню, – ответил он. – Даже я не смогу обогнать оснащенную джамперами боевую броню.
Он не добавил, что у нее вообще нет никаких шансов это сделать.
– Тебе не придется, – коротко заметила Сэнди. – Когда ты выберешься на другом конце туннеля, тебя будут ждать друзья. Но, ради Бога, Колин, не выбегай, размахивая пистолетом! Они не знают, что здесь происходит.
– Друзья? Какие?..
Тут он выпустил еще один залп, но на этот раз мятежники были осторожнее. Колин бил прямо в цель, но его жертва успела упасть, прежде чем луч накрыл ее целиком. Мятежник был тяжело ранен, это было очевидно, но не убит.
– Не задавай вопросов! Просто проваливай, черт возьми!
– Я не уйду без тебя, – отрезал он.
– Ты, идиот!.. – Сэнди выплеснула свою ярость вместе с очередным залпом дротиков и свирепо замотала головой. – Я не могу даже открыть этот чертов туннель, придурок! Ты можешь, поэтому перестань тут доблестно размазывать сопли по тарелке! Кто-то должен прикрывать тылы, а кто-то должен открыть туннель! Теперь иди, Колин!
Он стал возражать, но тут его сенсоры уловили мощный импульс излучения от комплектов снаряжения внизу, на шоссе. К нападающим шла подмога. Сэнди была права, Колин понимал это. Он не хотел этого понимать, но не мог себя обманывать.
– Хорошо! – процедил он. – Но тебе лучше отправляться сразу за мной, леди, или я вернусь за тобой.
– Нет, тупой ты осел, шовинист проклятый!..
Сэнди замолчала, так как поняла, что Колин уже ушел. Она хотела было кинуться за ним и пожелать удачи, но не осмелилась покинуть пост. Сэнди пожалела о своей грубости в ответ на его слова, ибо знала, почему он их произнес. Колин должен был так сказать, как бы бессмысленно это ни звучало для них обоих. Ему нужно было верить, что он вернется, что он сможет вернуться, хотя ему, как и ей, было понятно – если она не последует за ним сразу, то ей не спастись.
Однако о том, что она вовсе не собирается за ним бежать, Сэнди не сказала. Она предупредила его, что там будут друзья, но не могла знать наверняка. И даже если они там будут, кто-то должен отвлечь внимание нападающих, чтобы они не заметили передвижения Колина по туннелю, когда тот выберется за пределы защитного поля. И она действительно тогда сказала то, что хотела сказать. Если у него есть полный набор имплантантов старшего офицера, то они обязаны вытащить его. Она не совсем понимала, что происходит, но это знала твердо. А для того, чтобы убежать, Колину потребуется время.
Подполковник Военно-воздушных сил США Сандра Тиллотсон положила запасной магазин рядом с собой и приготовилась купить это время.