Тамман нажал на спуск, и тишину ночи разорвал грохот взрыва.
Вихрь гравитонного разрушения врезался в мешки с песком, сложенные перед двустворчатыми воротами, дремлющих часовых разрезало напополам, и их кровь, смешанная с песком, забрызгала стены красными пятнами. И тут же свирепая ярость энергооружия распорола и стену.
Взметнулись тучи обломков. Падающие осколки кирпича и бетона барабанили, как град. Тамман поливал огнем здания, разрушая все, что попадало под действие луча, однако энергопистолет начал опасно нагреваться в его руках. Тамман был очень сильным и высоким, он знал, что никогда не получит полный набор имплантантов имперца, и при помощи фанатичных тренировок хотел компенсировать эту потерю. И только благодаря своей силе он мог использовать хотя бы эту упрощенную модель энергопистолета. Она была тяжелее, чем большинство земных аналогов, но все-таки легче, чем настоящее имперское оружие. Вес удалось уменьшить за счет системы охлаждения. Таким образом оружие стало менее долговечным, и обращение, которому оно сейчас подверглось, разрушало пистолет, однако Тамман продолжал жать на спуск.
Наружная стена рухнула, и фасады ближайших зданий взорвались фонтанами камня и стекла. Луч рассекал камень и плоть, снопы искр вылетали, когда порванные электрические провода щелкали в воздухе как хлысты. Повсюду занялись пожары, а энергозаряды продолжали уничтожать то, что еще можно было уничтожить. Луч разрушил силовые элементы зданий и верхние этажи начали неизбежный обвал.
Резкий зуммер энергопистолета сообщил о перегрузке системы, и Тамман в конце концов отпустил спуск.
Жуткие вопли разносились в сумраке ночи, а грохот обваливающихся зданий сотрясал округу. Уцелевшие метались на фоне зарева, их потрясение прекрасно было видно через оптику отряда. Системы наблюдения «Черной Мекки» все еще не могли сказать ничего, а относительная бесшумность энергопистолета лишь добавила страха обитателям базы. Но настоящий кошмар еще только начинался.
Огонь через проломы внешней стены открыли гравитонные пушки. Их выстрелы сопровождались лишь громким свистящим звуком, терявшимся на фоне «хлопков» разогнанных выше скорости звука снарядов. Не было и дульных вспышек. Большинство смертоносных дротиков на этот раз были инертными, разрывным был только каждый пятый. Еще больше членов «Черной Мекки» погибли, были разорваны на куски или упали с воплями наземь и тут в бой вступили гранатометы.
Взрывов не было, ибо нападающие использовали имперские гранаты-деформаторы, чей принцип работы был ужасен в своей смертоносной элегантности. Гранаты представляли собой маленькие гипергенераторы, размером чуть больше кулака крупного мужчины. Попав в цель, такая граната становилась центром многомерного трансформационного поля диаметром десять метров. Все, что попадало в пределы этого поля, просто с легким хлопком исчезало в гиперпространстве… навсегда.
Целые бетонные панели тихо исчезали в небытие, и жуткие вопли террористов усилились. Люди и, что гораздо хуже, части людей исчезали вместе с гранатами. И практическую бесшумность этой бойни террористы уже выдержать не могли. Они бросились бежать, а их продолжал косить огонь гравитонных пушек. Безумие ночи достигло апогея, когда Аманда Гивенс наконец выстрелила из своего оружия.
Безлунная ночь озарилась дневным светом, когда взорвалась ее плазменная граната, и на один жуткий миг на землю обрушилась ярость самого солнца. Чистая, плавящая камни энергия, пожирающая сам воздух. В эпицентре взрыва образовался источник теплового излучения, превращающий в факелы бегущих, воспламеняющий развалины и ослепляющий имевших неосторожность взглянуть на него.
Светопреставление закончилось так же внезапно, как и началось, операция была завершена. Рев пламени и вопли покалеченных и умирающих – вот все, что осталось у горстки выживших террористов. Густой дым, удушливым столбом поднимавшийся в небо, разносил омерзительный запах горелой плоти.
Семеро палачей бесшумно растаяли в темноте. Сорок минут спустя их подобрал катер-невидимка.
* * *
Генерал-лейтенант Джеральд Хэтчер нахмурился, изучая содержимое секретной папки, и на секунду его лицо исказила усмешка – нелепо считать секретным то, о чем сейчас гудит вся планета. Генерал откинулся в крутящемся кресле и поджал губы.
Эти… необычные события нескольких последних недель вызвали огромную волну страхов и сплетен, а «внеплановые каникулы» впечатляющего количества глав правительств и многих лидеров промышленно-экономической элиты явно не способствовали успокоению общественного мнения. В какой-то мере эти исчезновения были очень на руку Хэтчеру, так как в отпуска ушли именно те, от кого он ожидал протеста по поводу его неправомочных, несанкционированных и, в общем-то, незаконных нападений на террористические базы и лагеря. Однако он не считал это молчание добрым знаком.
Хэтчер побарабанил пальцами по бумаге и в который раз пожалел о том, что так опрометчиво приказал Гектору МакМахану исчезнуть… хотя это мало что меняло – планы Гектора остались бы прежними. И все же больше, чем когда-либо прежде, ему хотелось провести несколько минут в обществе полковника и выслушать его объяснения происходящего.
Одно было очевидно: лучшие из так называемых экспертов не имели ни малейшего представления о том, как произошло то, что произошло, и что же это было такое. Самым лучшим объяснением возникновения глубокого кратера рядом с Куэрнавакой был бы метеоритный удар, хотя никто не воспринимал эту версию всерьез. Даже если оставить в стороне данные сейсмографов, утверждавших, что воронка появилась в результате многочисленных ударов, и явную целенаправленность этих ударов, было невероятно, что объект подобных размеров прорвал слой атмосферы и никто его не заметил!
Затем были необъяснимые ядерные взрывы над Тихим океаном. По крайней мере люди более или менее знают, как работает ядерное оружие, но кто его использовал и против кого? А нападения в Китае и в Татрских горах? Чем бы ни являлся случай в Куэрнаваке, другие нападения были очевидным авиационным ударом, однако пока еще никто не объяснил, как данные летательные аппараты смогли ускользнуть от радаров, спутникового наблюдения и остаться незамеченными для простого человеческого глаза. У Хэтчера не было надежных данных по Фен-Янг, но при ударе по Жерлочовке были использованы взрывчатые вещества, формально «обычные», мощность которых по оценкам аналитиков и близко не стояла рядом с любой известной им взрывчаткой. Мельчайшие осколки металла и кристаллов, оставшиеся после взрыва снарядов, тоже не могли быть продуктом земной техники.
И вот теперь Калькутта, Бейрут, Дамаск, Ки-Янг, Мирзапур, Тегеран… Кто-то систематически наносит удары по террористическим лагерям – объектам, о которых давно мечтали западные военные и на которые уже не надеялись когда-либо напасть. И делает это этот кто-то при помощи такого оружия, о котором его люди слыхом не слыхивали!
За исключением, конечно, Гектора. Хэтчер был абсолютно уверен, что Гектор не только знал, что происходит, но и играл значительную роль в организации всех этих операций. Это вызывало более чем беспокойство, если принять во внимание многочисленные проверки службой безопасности, которые прошел полковник МакМахан, его выдающийся послужной список и тот факт, что он был личным другом Джеральда Хэтчера.