Воодушевленная собственной добротой, Феба вернулась к чтению. К сожалению, ненадолго. Потому что очень скоро прозвучал звонок, означавший конец вольной жизни: на место миссис Сондерс являлся мистер Джонс, учитель физкультуры.
Только его сегодня не хватало, подумала с досадой Феба. Вместе с ней помрачнели еще пятнадцать одноклассниц, озабоченных мыслью о судьбе роскошных причесок и ногтей, с такими затратами сил и времени приготовленных к вечеринке.
Но Джонсу-шакалу все их переживания были до фонаря — в его планах на сегодня значилась волейбольная встреча.
Команда № 1: Майя на ударе, Фло в защите, Карла, Джесси и Алекс на подыгрыше.
Команда № 2: команда спесивых дур, подумала Майя, оглядев противниц: Стейси на ударе, Лиз в защите, Феба, Мадди и Эвелин на подыгрыше.
По свистку Джонса игра началась.
Она сразу же увлекла девушек. Все бегали, толкались, подбадривали подруг по команде. Они позабыли о вечеринке, о своих тщательных прическах, о французском маникюре, о платьях, о парнях, которых собирались покорять сегодняшним вечером.
Они помнили только о противостоянии, о взаимной неприязни, о раздиравшей их вражде, о кознях, устраиваемых друг другу, о взаимных пакостях, гнусных сплетнях и пересудах, о выболтанных секретах и всем прочем в том же духе. Разделявшая их сетка была настоящей линией фронта, линией непрекращающегося соперничества в этой жизни.
— Пас, Лиз! — заорала Феба.
— Держи, Стейси! — крикнула Лиз, подкидывая мяч у сетки.
Стейси, высоко выпрыгнув, бросила взгляд на соперницу напротив и, вложив в руку всю свою злость, с силой ударила по мячу.
Мяч, словно пушечный заряд, ударил Майю прямо в лицо.
— Йа-а-а-а!!! — завизжали в один голос Лиз и Стейси, хлопая в ладоши.
Майя, побледнев, повалилась на пол. Прижав одну руку к глазу, другой рукой она помогала себе подняться.
Фло подбежала к ней.
— Майя, ты как? С тобой все в порядке?
— Ты что, мяча не видела? — спросила, склонившись к ней и ехидно ухмыляясь, Лиз.
— Спорим, что сейчас она позвонит своей мамочке, и та примчится и арестует тебя, Лиз! — хихикнула Стейси.
— Прекрати, Стейси, ты что? Может, ей правда плохо...
Неожиданное вмешательство Фебы обескуражило и рассердило Стейси и Лиз. Как осмелилась эта кретинка заступиться за Майю? Даже если той на самом деле плохо? Она это заслужила, выпендрежница, вечно задирающая нос мисс-мне-наплевать-на-всех. Черный глаз здорово подойдет к ее имиджу. Такому готическому. Такому необратимо ВЫШЕДШЕМУ ИЗ МОДЫ.
— Фе-е-е-ба, сколько заботы! Если тебе ее так жаль, помоги ей подняться... — фальшиво протянула Стейси.
Но Феба не двинулась с места. Заступившись за Майю, она израсходовала весь запас смелости. Противостояние Лиз и Стейси могло бы обойтись ей намного дороже. Ни за что на свете она не согласилась бы отказаться от «своей» вечеринки.
Майя поднялась сама, добрела до стула, стоящего у края площадки и, сев, спрятала лицо в ладони. Фло села рядом с ней.
— Можешь объяснить мне, зачем ты это сделала? Почему подставила лицо под удар, даже не пытаясь защититься? Что с тобой происходит? — обрушила она на подругу град вопросов.
Фло смотрела на Майю, не понимая, что с ней. Неужели все еще не отошла от встречи с медиумом?
И тут, как всегда неуместно, вмешался Джонс-шакал. До этой минуты, не интересуясь ходом игры, он торчал в стороне, обсуждая с директором школы схему предстоящей схватки по регби: главной, решающей игры мужской команды школы. Его ребята должны были встречаться с чемпионами прошлого года, пижонами из Далвича, соседней средней школы. Вот они и решали, на кого могли бы рассчитывать.
Мистер Джонс с безнадежным видом перебирал всех, кто смог бы принять участие в игре.
Джон. В отличной форме, но уж очень несобранный.
Гарри. Один из лучших. Но ненадежный. И слишком тщеславный.
Мог бы сыграть Пит. Быстрый, сообразительный, но чересчур тощий.
Раздумья над составом мужской команды по регби на следующий юниорский чемпионат лишили мистера Джонса сна. Ничто другое больше не лезло ему в башку. Эта команда была его истинное детище. Его единственный интерес. Ребята тренировались каждый день. И сегодняшняя тренировка должна была состояться сразу же после волейбольной игры девочек.
По правде говоря, он этих соплюшек на дух не переносил: слабосильные, нахальные, злые на язык, невоспитанные. Спортивная площадка для них — как поле битвы, где эти враждующие между собой ломаки выпускали пар.
И сейчас на тебе! Назло ему, что ли, они устроили эту свару?
— Та-а-к, что здесь произошло? — строго спросил он Фло.
— Мистер Джонс, Стейси ударила мячом прямо в лицо Майе. Она сделала это специально.
— А она что, уже не в состоянии увернуться? — подала голос Стейси.
— Мистер Джонс, не верьте ей, она хотела попасть Майе в лицо.
— Что от вас еще ждать! — с возмущением прервал Фло мистер Джонс. — Меня не интересует выяснение ваших отношений. Я не засчитываю результат игры. В следующий раз подумаете лучше, прежде чем превращать площадку в ринг для куриных боев. А ты, Майя, если плохо себя чувствуешь, сходи к медсестре, — буркнул он, протягивая девушке руку, чтобы помочь встать со стула.
Майя с трудом поднялась. В голове шумело. Глаз болел. Но еще сильнее была внутренняя боль, ее порождало тягостное ощущение опасности, которое уже несколько дней преследовало Майю почти физически, отчего порой у нее перехватывало дыхание. Именно по этой причине она не смогла отбить мяч и позволила попасть себе в лицо.
— Это горячее сияние парализовало мои силы, Фло. У меня такое ощущение, будто я сплю с открытыми глазами. Я сознавала, что мяч летит прямо мне в лицо, а на самом деле я его не видела, потому что между мной и мячом, между мной и этой идиоткой Стейси стояло какое-то странное видение...
— ???
— Да, да, видение! И это была чья-то кошмарная ухмылка, и я видела только ее. Ухмылку из-за стены дождя. Она принадлежала человеку с надвинутым на глаза капюшоном, скрывавшим его лицо. Это длилось всего лишь миг... Что со мной, Фло? Я схожу с ума?
— Уже, Майя? — хихикнула Лиз, расслышав последнюю фразу.
— Давно сошла! — хихикнула Стейси.
Фло решительно повернулась к обеим законченным дурам:
— Валите отсюда, куклы размалеванные! Вы не видите, что Майе по правде плохо?.. Майя, ничего страшного. Ты, вероятно, перенервничала... экзамены на носу и все прочее... Плюс то, что с тобой случилось вчера.
— Может, ты и права. Или я точно тронулась. Но это было так реально... И потом, я еще раз ощутила то же состояние, как будто тут опять был папа. Нет, не голос, а словно он ласково поглаживал меня по голове...