— …рад, — расслышала Кира последнее слово фразы короля, когда стихло эхо приветствия грызлов.
— Папка! Оййй, мрррр, — кошка уткнулась носом в плечо короля. — Мяу!
— Чем больше радости, тем меньше понятных слов, — улыбнулся Рир. — Ли, это удивительно. Ты так и не повзрослела. И не стала хоть чуть серьезнее, я счастлив. Риола, милая, мы так боялись за тебя! Иди сюда, вот тебе письмо от Ррына. Он все знает и очень рад. Но увы, не может выбраться даже сюда. Даги приглядывают за салоном великого парикмахера Альянса. Но, — быстро добавил король, заметив беспокойство дочери, — ничего опасного, слово короля. Он исключительно вне подозрений. Хотя сделал чудовищное состояние на контрабанде.
— Странная у вас жизнь, — вздохнула Риола.
— О да! Ррын научился бесподобно дружить с полезными мерзавцами, давать взятки и даже разорять конкурентов. Ничего, скоро все закончится, — пообещал король. — По меркам эльфов — даже очень скоро, дело нескольких лет. Вы, мои принцессы, займитесь-ка дома самым важным: надо готовить мир к приему этой гнуси. Альянс — та еще гадость. Кошка, очень тебя прошу: уговори маму не опускать Барьер сразу. Выработайте там промежуточный режим, вроде ограниченного пропуска на общие территории. Иначе нам не воспитать этих дикарей.
— Мяу. Ты меня знаешь, если сказала…
— Знаю. Слушай дальше. Идем в Юльск. Твоя задача: полная невидимость и необнаруживаемость. Выявляешь часовых, подходишь вплотную и сажаешь им на шею вот таких милых муравьев, — король показал прозрачный шар с насекомыми. — По одному. Хорошая штука, мы недавно создали. Пять часов полноценной псевдореальности, то есть для обработанных — реализации приказа. Они будут спать и во сне иллюзорно проводить ликвидацию лагеря, накапливая полноценную память. Мы всех загрузим в вездеходы. Очнутся и поедут, довольные собой.
— Ни одной оплеухи, — разочаровалась Лэйли и надула губы. — Ладно.
Нориль выбрался из дверей диспетчерской. Буркнул пару слов в помещение, завершая какой-то разговор. И пошел к общей группе. Решительно кивнул королю.
— Готово. Врачи на месте. Канал очищен на сутки, проходчики установили временные заглушки на выходных сечениях магистрали, мало ли, как все сложится. Наш грызл на подходе. Звать Бныф, из скоростных. Прочие сами пойдут следом, его уважают. Хорошо работать на пассажирских: не надо рыть разворот и зону отстоя, два малых грызла прекрасно умещаются в магистрали.
— Он что-то жутко умное говорит, — восхитилась кошка Ли. — Эй, братец Норри, ты присмотрись: я не гном! Я не понимаю ничего в ваших грызло-делах. Скажи попроще: я люблю тебя, сестренка Лэйли. Я соскучился.
— Обожаю, — подтвердил эльф. — Без тебя солнышко не так светит, а я становлюсь слишком серьезным, что правда — то правда. О, вот и горные спасатели! Одна рабочая дюжина гномов. Все, Рир. Мы готовы.
Кира слушала басовитое ворчание сына короля, шипение восхищенной кошки, короткие щелчки напряжения в породе, формирующей огромную пещеру. И думала: невозможно поверить, что это депо расположено на глубине более километра. Так уютно, светло, тепло. Трава растет. Кустарник… Выстроены дома — словно здесь все и живут, как на поверхности. Сам воздух, и тот почти обычный, не затхлый, без неприятных землистых или плесневых запахов.
Дюжина гномьих спасателей в полном подгорном снаряжении подошла организованно, дружно щелкнула каблуками подкованных ботинок, салютуя и кланяясь королю эльфов. Два крупных жбрыха шли замыкающими, при знахарях. На шее старшего, темно-бурого, сидела обычная поисковая крыса. Когда-то именно эти зверьки стали основой для создания самых любимых магами волшебных зверей. Риола выбрала её по настоянию гномов и мудрой Эриль. За ум, преданность, работоспособность и выносливость. Как показало время — безошибочно…
Пассажирский грызл по имени Бныф подполз по желобу грызлотракта к платформе и с шелестом распахнул пластинчатые двери вагонов. Гномы стали грузиться, за ними эльфы. Бафрых подошел, носом потерся о роговую пластину грызла, здороваясь. И занял для подруги первое "купе". Последним сел Нориль, обсудив с живым поездом маршрут и желательное время прибытия в Юльск.
Бныф чуть поерзал, удобнее распределяя вес, стыкуя и разделяя вагоны. Загудел, отмечая отбытие. Мягко пополз на разворот, постепенно повышая яркость света в вагонах, то есть зажигая все новые узоры сияния. И вошел в туннель, наполненный первозданным мраком глубин. Кира никогда прежде не пользовалась подземным транспортом, и смотрела на происходящее с восторгом. Баф тоже радовался и даже порыкивал, сообщая грызлу, что и он, и подруга — довольны.
Скорость выросла до рабочей, вагон чуть покачивался, спокойно, даже убаюкивающе. На полном ходу грызл слил его с двумя соседними, и Нориль миновал шлюз, сел в кресло напротив.
— Нравится, вижу. Сложная штука — грызл. Ты растишь Банта?
— Я. И думаю, нам надо выбраться к тебе в гости. Я маловато знаю о депо и о грызлотрактах.
— Охотно приму. Поживете недельку, а то и дольше, место есть. Он уже вырастил первый грузовой бак?
— Два.
— Хорошо. Грызлу следует тренироваться ползать с ними. Вагон — штука неудобная, особенно поначалу. Видишь, какие сложные наши, пассажирские? Когда Бныф пойдет отвесно вверх, кресла останутся расположенными удобно — горизонтально. Но и в таком случае ему придется расцепить все купе. И на погрузке без платформы также: из подводящего канала выныривает голова, находит отверстие отводящей петли, уходит в неё. Подает первый вагон на поверхность. Потом закрывает его, продвигается до второго. Я рассказываю потому, что люди с непривычки пугаются. Есть вообще такие чудаки, у них болезнь — клаустрофобия. Знаешь?
— Да. Их надо сажать последними.
— Молодец, правильно. У нас подводящий канал далеко, в горелом лесу, вне лагеря. Грызлы целиком выйдут на поверхность. Эльфы и спасатели обезвредят охрану дагов, потом погрузка — и ныряем. Но я обязан провести полный инструктаж.
— Спасибо, мне интересно.
— Вот и хорошо! Свет Бныф не будет отключать, общая связь вагонов тоже действует. Так что не забывай проговаривать все подробно: ход погрузки, каждое новое движение вагона. Не давай им паниковать попусту. А то придется усыплять: невежливо, но эффективно. Мы уже делали так несколько раз.
— Бныф быстро идет сейчас?
— Сто пятьдесят километров в час, мы ограниченны скоростью самого медленного из грызлов в группе. Но и так пройдем довольно быстро, расчетно — сорок семь минут до места. Бныф может быстрее, ты это хотела узнать? Увы, четвертый грызл у нас в группе — пожилой, хоть и повышенного комфорта. Отстанет — расстроится. Он гордый, уже полвека работает личным королевским поездом в Иллоре. Гномы не меняют привычек. И друзей — тем более.
— Из первых грызлов-глубинников?
— Имеет на шкуре узор в форме цифры два, — важно подтвердил Нориль. — Его нам редко дают. Это друг дедушки нынешнего короля гномов. Но лето — время отпусков. Гномы повадились отдыхать на юге, у моря. И у вас, в Дэйгэ. Жару они любят, от настоящего солнца приходят в восторг. Вот и носятся второй месяц все пассажирские грызлы — без отдыха.