— Он солдат без права голоса!
— Такие люди любят называть себя солдатами, но не любят, когда их так называют другие. Для тебя все пешки. Так не пойдет! Нужна тактика и продуманная игра, а не истерика.
— Что ты предлагаешь?
— Убрать с поля битвы спикера Думы. Нет больше Берзина — нет и доклада. Ни одного свидетеля.
— Хочешь убить собственного мужа моими руками? Невозможно. Политический скандал на глазах Москвы.
— Убрать не физически, а политически. И не твоими руками, а руками губернатора. По состоянию здоровья. Ты посадил его в кресло спикера, ты и замени его на более подходящую кандидатуру. Берзин должен стать политическим трупом. А таким уже никто не доверяет. Любой его выпад сочтут за сведение счетов.
— Губернатор? О нем я не подумал. Этот хитрец предпочитает оставаться в стороне.
— А ты потряси его. Пусть он внесет свою лепту в общее дело. Ты подарил ему четверть голосов на выборах. Долг платежом красен.
Рубин налил себе в фужер вина и выпил его залпом.
— Пожалуй, это здравая мысль. Надо прикинуть.
— Прикидывай, дорогой, только помни, что по другую сторону баррикад времени не теряют, тоже прикидывают и даже действуют.
Вице-мэр притих, словно ему вкололи успокоительное. Он слабо улыбнулся. Впервые за прошедшую ночь.
Сквозь иллюминатор пробивался свет. Тучи рассеялись. Начинался новый день. Жаркий день.
«Шкода» подкатила к центральному входу гостиницы «Магнолия».
Мальчишка-посыльный сидел в холле и зевал. На этой неделе их смена работала в ночь, и никакого заработка на горизонте не предвиделось. Другое дело — работать в день,. Особенно сегодня, когда намечается большой наплыв гостей из Москвы. Ему не повезло. Он лениво смотрел в окно и видел, как из «шкоды» вышел высокий здоровый мужик с портфелем в руках. Вид у него был тот еще. Корова пожевала и выплюнула, а ботинки новые. Странное сочетание. Какой-нибудь ревизор в ресторан…
Мальчишка глянул на часы. Полвосьмого. Рановато для ревизоров. Мужик склонился над дверцей и что-то сказал молодой красотке. Та отъехала в сторону стоянки. Это не клиент — на нем не заработаешь.
Журавлев вошел в холл и остановился, оглядываясь по сторонам.
«Ну, раз дядя застрял, надо попытать счастья», — подумал мальчуган и решил подойти к вошедшему. Делать-то все равно нечего.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Ба… Настоящий «бой». Прямо как в западном кино.
— А у нас все слизывают с Запада, — усмехнулся мальчишка. — Вы оставили багаж в машине?
— С чего ты взял, что я приехал на машине?
— Ваша подружка «шкоду» на стоянку поставила.
— Глазастый. Хорошую карьеру сделаешь.
— Я и так в своем деле профессионал.
— И большие ставки у профи?
— Все зависит от требований. От червонца до сотки.
Лицо мальчика Журавлеву показалось слишком взрослым для его возраста.
— Ты, конечно, парень понятливый, так что не обращай внимания на мой вид! Полсотни я найду, если кое-что узнаю.
— Деньги вперед. А то потом выяснится, что вы их на рояле оставили в своем коттедже на берегу моря.
— А вдруг ты не знаешь, что меня интересует?
— Убийство, совершенное прошлой ночью.
— Феноменальный малый!
Журавлев простился с пятьюдесятью рублями, полученными на сдачу в обувном магазине.
— Как ты догадался, дружок?
— У вас точно такой же портфель, что и у того мужика, которого зарезали. Он тоже приехал без вещей, но чуть раньше. Часов в шесть утра. Сами видите: народу никого, вот и запоминаются всякие психи залетные в неурочный час.
— Спасибо за комплимент.
— Нет… Я вообще-то…
— Выкинь из головы. Он снял номер и ушел туда с портфелем?
— Не угадали. Портфель он сдал на хранение ночному портье, взял ключи и отправился в бар. Там подцепил телку и поволок ее в номер.
— Молодец! Настоящий Пинкертон. Может, ты мне расскажешь, как его убийца выглядел?
— Кто такой Пинкертон?
— Пинкертон — очень известный сыщик. Любого преступника вычислял.
Парень расплылся в улыбке. Опробованный метод Журавлева не давал сбоев.
— Убийца? Пожалуй, он был не один. Когда ваш приятель отправился в бар, к подъезду подъехала «волга» черного цвета. Там сидели трое мужиков. Не местные.
— Почему ты так решил?
— Гляньте на свои ботинки. Вы их только что купили в супермаркете. Тонкая кожаная подошва. В Сочи другими не торгуют, да и они спросом не пользуются. Здесь не торгуют обувью на рифленой подошве. Один из них вошел в холл и сел за столик с газетой в руках. Как в анекдоте: «Майор Пронин сидел на высоковольтных проводах и делал вид, что читает газету». Иностранцы еще приезжают в темных костюмах и в ботинках на толстой подошве. А у этого рожа недоумка. Точно — киллер. А как ваш друг вышел из бара с девицей, киллер дал знак сидящему в машине через витрину. Ну и все скопом пошли следом гуськом. Вышли они через час и тут же уехали. Выводы делайте сами.
— Понял. И последний вопрос: как зовут ночного портье?
— Валя Чистяков. Мы из одной смены. Он там, за стойкой, сидит. В другом конце холла. Тот еще жучара. С ним поосторожнее. Где сядешь, там и слезешь. Наглый — как танк.
— Понял. Спасибо за консультацию.
— Оскорбительное слою «спасибо». Да ладно уж… Журавлев пересек холл и увидел с левой стороны стойку с надписью «Дежурный администратор».
Тип, читающий журнал «За рулем», соответствовал характеристикам мальчишки. У него на лбу было написано: «На кривой козе не объедешь». Портье даже не заметил, как к нему подошел клиент.
Журавлев прижал портфель к стойке и упер в него колени, а локти положил на зеркальную поверхность.
— Интересуетесь машинами? Вычитываете характеристики «вольво»? Мне ближе БМВ.
Чистяков оторвался от газеты и поднял глаза. Секунда-две — и все оценил. Одноместный номер второй категории с душем, но без туалета. Возраст до сорока, челюсти свои, стрижка за полтинник раз в три месяца, костюм с вещевого рынка, пять лет варварской носки, единственный.
— Вам номер?
— Трехместный люкс с балконом, лоджией и окнами на море.
— Коробочка забита до отказа. Сезон.
— А за бешеные деньги?
— У нас коммерческое предприятие. При предоплате в сто процентов все возможно. Но дорого.
— А портфельчик я могу оставить на хранение?