У основания скалы стояли грузовые машины, автобусы для экипажей и различное ремонтное оборудование. Джед пробрался через их лабиринт, довольный, что за всем этим его не видно. Дальше шли переходные люки. Темные туннели вели в астероид, к самым опасным одержимым Конфедерации. Снова стало страшно. Он остановился перед входом в служебный переходной люк и опять надавил кнопки устройства.
— Не переборщи, следи за дозой, которую вдыхаешь, — сказал Росио. — Это сильное средство. Его дают после несчастного случая.
— Не волнуйся, — серьезно сказал Джед. — Я делаю все, как надо.
— Очень хорошо. Там, за люком, никого нет. Пора идти.
— Джед? — прозвучал голос Бет, громкий и высокий. — Джед, ты меня слышишь?
— Ну конечно, детка.
— Хорошо. Мы тут смотрим на экран, следим за тобой. Росио совершенно прав насчет медицинского модуля: расходуй его поменьше, ладно? Оставь для меня. Когда вернешься, мы его с тобой поделим.
Даже в расслабленном состоянии Джед понял все, как надо. И в переходной люк вошел в прекрасном расположении духа.
Там он снял шлем и вдохнул нейтральный воздух. В голове немного просветлело. Эйфории стало поменьше, но и страха тоже не было. Росио снова дал ему несколько распоряжений, и он осторожно пошел по коридору.
Складское помещение с запасами для экипажей располагалось неподалеку от переходного люка. Росио до этого навел справки, пронаблюдал, что происходило после того, как другие черноястребы причаливали к астероиду. У некоторых его товарищей экипажи до сих пор находились на борту. Использование боевых ос требовало знания специальных кодов. В целях безопасности Кира и Капоне сообщили эти коды самым преданным людям. Примечательно, что Кира такого кода Росио не сообщила.
Джед нашел дверь, на которую указал ему Росио, и отодвинул засовы. Изнутри пошел холодный воздух. Облачком поднялось его дыхание. Длинные ряды полок делили комнату на несколько проходов. Несмотря на заверения Организации, что налаживание питания является приоритетной задачей, здесь осталось не так много продуктов. Космическая пища представляла отдельную отрасль хозяйства. В идеале ее должны были отличать отсутствие крошек, ярко выраженный вкус и расфасовка в минимальных объемах. Лерой Октавиус решил, что запуск кухонного оборудования соответствующих фирм с экономической точки зрения себя не оправдывает. Как следствие, экипажи космических кораблей перебивались старыми запасами и полуфабрикатами.
— Что там? — нетерпеливо спросила Бет. На самом складе камер не было.
Джед пошел вдоль рядов, стряхивая иней с разнообразных наклеек.
— Много, — пробормотал он. — Это если тебе нравится йогурт, пицца с сыром и помидорами (дегидрированная, в пакетиках, она была похожа на печенье), черная смородина и яблочный мусс в концентратах и еще быстрозамороженные брокколи, шпинат, морковь и брюссельская капуста.
— О черт!
— Что такое? — спросил Росио.
— Ничего. Коробки тяжелые, вот и все. Мы устроим настоящий пир, когда я вернусь на корабль.
— А там есть шоколадные конфеты с апельсиновой начинкой? — пропищала Гари.
— Сейчас поищу, малышка, — соврал Джед. Он вышел из комнаты за тележкой, брошенной в коридоре. Размеры ее позволяли пройти через люк, а следовательно, на ней он мог доставить все на «Миндори». А потом они поднимут это по ступенькам в камеру жизнеобеспечения. Уйдет на это целый день.
— Кто-то идет, — возвестил Росио, когда Джед уложил на тележку дюжину коробок.
Джед замер, прижав к груди коробку с ржаными чипсами.
— Кто? — прошипел он.
— Не пойму. Камера дает не слишком хорошее изображение. Маленький паренек.
— Где он? — Джед уронил коробку и моргнул от раздавшегося грохота.
— В ста метрах отсюда. Идет в твою сторону.
— О Господи! Одержимый?
— Не знаю.
Джед стрелой бросился к двери и закрыл ее. Тележку, стоявшую в коридоре, было уже не спрятать. Сердце стучало, как молоток. Он распластался у стены рядом с дверью, словно это имело какое-нибудь значение.
— Идет, — сказал Росио. — Сейчас до него семьдесят метров.
Рука Джеда нырнула в карман, и пальцы обхватили холодную рукоятку лазерного пистолета.
— Тридцать метров. Идет к твоему коридору.
«Не смотри на чертову тележку, — молился Джед. — Иисусе Христе, помоги».
Он вытащил пистолет и посмотрел, как им пользоваться. Переключил на постоянный режим и полную мощность. Если это одержимый, пистолет не сработает. У него оставался призрачный шанс.
— Он в коридоре. Похоже, он заметил тележку. Остановился возле двери.
Джед закрыл глаза. Его трясло. Одержимый почувствует его мысли. Тогда их всех притащат к Капоне. Его замучат, а Бет отправят в бордель.
«Лучше бы я оставил дверь открытой. Тогда бы выпрыгнул неожиданно и взял их врасплох».
— Эй! — раздался голос. Очень высокий, чуть ли не девичий.
— Это он? — прошептал он в свой микрофон.
— Да. Он осмотрел тележку. Стоит возле двери.
Засов медленно отошел. Джед смотрел на него в ужасе. Очень хотелось помощи от медицинского модуля.
«Если пистолет не сработает, убью себя. Лучше чем…»
— Эй! — тонкий голос звучал довольно робко. — Есть здесь кто-нибудь?
Дверь стала открываться.
— Эй?
Джед заорал и оторвался от стены. Удерживая пистолет обеими руками, развернулся и выстрелил в коридор. Вебстера Прайора спасли два момента: маленький рост и совершенно невозможная цель, взятая Джедом.
Красный луч лазерного пистолета осветил полутемный коридор. Вспышка ослепила Джеда. Он прищурился, пытаясь разглядеть, в кого же стрелял. Из коридора вырвался черный дым, пополз по стене, оставив после себя зловещую полосу. На пол хлынул расплавленный металл. Оказывается, он угодил в решетку кондиционера.
И тут Джед разглядел маленького человека, прижавшегося к полу, прямо у его ног, в то время как он, сжимая рукоятку, искал цель. Раздался отчаянный крик. Кто-то визжал:
— Не стреляйте в меня! Не стреляйте!
Джед и сам вопил. Совершенно не понимал, что происходит. Осторожно снял палец с курка. На полу распростерлась фигура в белом пиджаке и черных брюках.
— Что, ради Христа, происходит? Кто вы такой?
На него смотрело смертельно напуганное лицо. Это был не парень, а мальчик.
— Пожалуйста, не убивайте меня, — умолял его Вебстер. — Я не хочу быть таким, как они. Они ужасны.
— Что происходит? — спросил Росио.
— И сам не понимаю, — промямлил Джед. Он посмотрел в коридор. Никого нет.