— Да что-то я не заметил твоего опасения, — засмеялся Роди, глядя, как изобретатель снова тянет руку к «живому окну».
В рубке заметно потемнело — на окна наползли броневые ставни. Роди посмотрел на возлюбленную. Немного испуганная Айза пыталась все вернуть обратно, но у нее не получалось. Он засмеялся и погладил девушку по плечу, показывая, что ничего страшного не произошло.
— По-моему, глаз начал меня слушаться, — не веря самому себе, сообщил Шави. — И оказывается, это очень просто. До смешного просто!
— Неужели машинами древних управляли глупцы? — удивился Роди.
— Не говори ерунду, а лучше подумай! — рассердился изобретатель. — Древние были очень умные, сильные и богатые. По сравнению с ними, все наши сильнейшие и богатейшие кланы — просто банды жалких попрошаек. Такой корабль мы не сможем построить, даже если сложим усилия всего нашего мира. А у древних этих машин наверняка были десятки, а может, и сотни. Тогда были очень большие и могущественные кланы, они могли себе позволить воевать между собой на самоходных кораблях.
— Тогда почему же этими кораблями так просто управлять?
— Это боевая машина. — Шави наставительно поднял палец. — А в бою человеку некогда рассуждать. Тут все правильно сделано и очень хорошо продумано. Вот смотри, кладу ладонь на «живое окно» там, где есть пять точек, расположенных полукругом, и начинаю поворачивать. Видишь, «глаз» тоже поворачивается?
Картинка в «живом окне» и правда послушно двинулась в ту же сторону, что и рука Шави.
— Теперь поворачиваю в другую.
Небо и земля резко качнулись и заскользили обратно.
— Так, это слишком быстро, — бормотал изобретатель, выравнивая линию горизонта.
— Шави, хочешь есть?
— Было бы неплохо.
— Кстати, мы так и не придумали название для вкусной жидкости…
— «Лучезарка»! — вдруг выпалила Айза.
Роди и Шави посмотрели на нее.
— Почему «лучезарка»? — медленно спросил изобретатель, глядя на девушку так, словно она отобрала у него любимый инструмент.
— Ну… она так сверкает в лучах солнца… — Айза смутилась и опустила взгляд.
Роди пожал плечами:
— А мне нравится. Пусть будет «лучезарка». Шави, мы с Айзой принесем тебе поесть прямо сюда?
— Несите. И можете не торопиться, — проворчал изобретатель. — Без вашей болтовни я тут быстрее все освою. Видите, какая картинка есть? Много крылатых патронов. Наверное, если я научусь ими управлять, нам вообще никто не будет страшен.
Роди подал руку Айзе, помог подняться с кресла, и молодые люди, покинув рубку, спустились в закуток под лестницей. Там Роди прижал к себе любимую и нежно поцеловал в теплые губы. Ее руки скользнули ему на спину, и через мгновение время замедлило свой ход, а потом и вовсе остановилось.
Из сладостного забытья влюбленную парочку вырвал чудовищно громкий звук, похожий на крик смертельно раненого маниса. Пространство внутри машины сотряслось, по извилистым коридорам помчалось эхо, запоздало взвизгнула Айза. Во всех коридорах, отходящих в разных направлениях от лестницы, начали вспыхивать на короткое время и снова гаснуть красные огни.
— Шави! — Роди рванул в рубку.
Изобретатель выглядел встревоженным и счастливым одновременно. Он буквально нависал над «живым окном», упираясь в него пальцами обеих рук.
— Я нашел, как их включить! — восторженно сказал Шави, не поворачивая головы. — Тоже все очень просто оказалось. Правда, как стрелять, найти не могу. Нет никаких намеков. Вот, если хотите, посмотрите сами. Да не бойтесь этого звука. Это какой-то предупреждающий сигнал, связанный с крылатыми патронами. Наверное, это очень опасное оружие. — Он что-то нажал, и рев раненого маниса прекратился. Изобретатель довольно улыбнулся.
Роди и Айза с опаской озирались.
— Хочешь, я научу тебя «глазом» управлять? — вдруг спросил Шави.
— Хочу! — тут же загорелся идеей Роди.
Они вернулись к «живому окну».
— Ну, куда полетим? — спросил изобретатель, и, не дождавшись ответа, предложил: — Давай посмотрим, как на ферме дела?
Айза залезла с ногами в управляющее кресло.
— Я не хочу смотреть на ферму, — мрачно сказала она. — Ничего хорошего там не было. Хотя я и трудилась изо всех сил, все равно продали потом, как паршивого мутафага.
— А где, кстати, моя еда? — лукаво спросил Шави, ловко меняя тему. — Вы чем занимались, вместо того чтобы накормить занятого человека? Айза, беги скорее, неси нам с Роди поесть. И «лучезарку» не забудь.
Девушка смущенно улыбнулась, встала с кресла и не говоря ни слова вышла из рубки.
— Ну а теперь займемся «глазом». — Шави уселся поудобнее. — Летит он довольно быстро. Думаю, заскучать не успеем.
Он положил пальцы на движущуюся картинку и принялся объяснять, как именно управляет аппаратом. Роди внимательно его слушал, лишь изредка всматриваясь в проплывающие в «живом окне» белые пятна солончаков и зеленые оазисы колючего кустарника. Поэтому, когда среди желтых, бурых и белых пятен вдруг появилась территория фермы, он даже не сразу понял, что видит перед собой. Шави замолчал на полуслове.
Там повсюду были гетманы. Ходили по двору, расположились в домах и бараках, кормили ящеров, обливались водой возле накопительных цистерн. А основные силы куда-то выезжали большой колонной, состоящей из пеших воинов, всадников и боевых машин.
— На ферме решили обосноваться, — проговорил Шави. — Воду хотят под рукой иметь. Понятно.
— Ты наших кого-нибудь видишь?
— Да кого тут разглядишь — одни чубы да портки красные! Баб наверняка в дома загнали от греха подальше, а охранникам сейчас работы нет, сам видишь. Поди, брагу глушат в казарме.
Какое-то время они молча наблюдали, но Роди отчего-то стало тревожно.
— А куда та большая колонна отправилась? — спросил он.
— Откуда мне знать?
— Так посмотри!
Шави окинул его недовольным взглядом, словно собираясь сказать: «Чего раскомандовался?», но промолчал и направил наблюдательный аппарат по пыльному следу, оставшемуся за колонной.
— Вон они, — произнес Роди.
«Глаз» кружил над желто-бурой землей, передавая картину движения небольшой армии: вооруженных берданками гетманов, подвод, запряженных манисами, нескольких бронированных «тевтонцев» с пулеметами, ведущих разведку и охраняющих фланги. Над грузовичком, волокущим за собой вагончик на колесах, развивалось гетманское знамя. Под ногами, лапами и колесами мелко клубилась иловой пылью Донная Пустыня. Двигались они целеустремленно, явно не испытывая проблем с ориентацией на местности.
— К нам едут! — воскликнул Роди. — Точно тебе говорю, к нам!