Взяв сразу пару контейнеров, Роди заглянул в казарму. Постоял в дверном проеме, наблюдая за спящими другом и возлюбленной. Подумалось, что свобода и жизнь дорогих ему людей стоят всех бед и несчастий, что пришлось пережить. Пошел назад в комнату управления. На ходу вскрыл ножом контейнер и по пути выпил половину жидкости. Плюхнулся в кресло, проверил картинку в «живом окне» — и замер.
Он мог ошибаться, но похоже, гетманов стало меньше, чем в последний раз, когда он смотрел на лагерь.
Отложив в сторону контейнеры, Роди приблизил изображение. Так, и ящеров поубавилось… Он с тревогой направил летающий «глаз» в облет лагеря. Куда могли отправиться гетманы посреди ночи? Вывод напрашивался только один.
Роди поводил по «живому окну» пальцем, как учил его Шави, задавая новое направление для обзора. Но сделать это оказалось не так-то просто. После первого касания «глаз» устремился в небо, картинка стала белой с черными точками звезд, а в «окне» замигала какая-то надпись. Роди понял, что это предупреждение, но не знал, о чем именно. Пытаясь восстановить потерянный контроль, он нервничал и все время ошибался. Когда «глазом» управлял Шави, все казалось простым и легким, а на практике ничего не получалось.
Роди взял себя в руки и, вымеряя каждое движение, нацелил «глаз» в сторону лагеря гетманов. До цели «глаз» не долетел — белые фигурки всадников появились в «окне» гораздо раньше.
Враг отважился на ночную вылазку. Отряд уже оставил далеко позади воронку, образовавшуюся после взрыва, который уничтожил погоню, и быстро приближался.
Роди пометил гетмана, ехавшего первым, как цель для наблюдения. Потом выдвинул другое кресло и пересел на него. «Окно», показывающее вооружение корабля, запустилось само. Роди оставалось только выбрать, чем в этот раз «угостить» гетманов.
Некоторые значки — те, что, по мнению Шави, означали оружие без зарядов, — были тусклыми, другие яркими. Что сейчас лучше использовать, Роди не знал. Он в растерянности смотрел на «живое окно», поднеся к нему палец и боясь прикоснуться. Бросил взгляд на «окно» рядом: гетманы растянулись в неровную линию, видимо памятуя о горьком опыте последней атаки.
Чем тогда стрелял по ним Шави? Надо будить изобретателя, пока не поздно.
Роди побежал в казарму. Приостановился у входа, неслышно прошел к койке товарища и потормошил его за плечо.
Изобретатель перевернулся на спину, посмотрел на Роди и сообщил:
— Ты выглядишь так, словно тебя два дня жевала гонза, а потом на вас обоих сел манис. Вряд ли дирижабль исправит это даже на полной тяге. — После чего закрыл глаза и захрапел.
Роди поморгал, пытаясь понять, что имел в виду Шави. Осознал, что не в силах этого сделать, и снова принялся будить товарища.
— Просыпайся! — зашептал он, дергая изобретателя за руку.
— А? Что? — очнулся Шави.
— Гетманы близко! Пошли скорее!
Роди, убедившись, что в этот раз изобретатель по-настоящему проснулся, торопливо зашагал в комнату управления.
Первым делом Шави заставил летающий «глаз» подняться повыше, чтобы оценить расстояние, оставшееся врагу до корабля. Время подготовиться к встрече еще было. Потом изобретатель перешел к выбору оружия. Ткнул в то же, чем стрелял в последний раз. Роди, внимательно наблюдавший за его действиями, возразил:
— Нет, это не подойдет. Они рассредоточились. Тех, что посередке, достанем, но остальные обойдут по бокам.
— Какое тогда?
— Не знаю, поэтому и разбудил тебя.
Шави потер лоб, хмуро уставившись на «окно», и принялся перебирать оружие.
— Я же почти ничего из этого не пробовал… — Он размышлял, покусывая губы.
— Может быть, я выберусь наружу и расстреляю их из пулемета? — предложил Роди.
— Всех не успеешь. Тем более в темноте. Один выстрел из гарпунера — и от тебя ничего не останется.
— И что же делать?
Шави не ответил.
Время уходило. Чтобы не мешать товарищу думать, Роди подсел к «живому окну», показывающему гетманов. С нарастающей тревогой он смотрел, как враги подходят все ближе и ближе. Изобретатель начал по очереди активировать вооружение корабля. И в этот момент в «окне» перед Роди стали загораться зеленые и красные прерывистые линии, исходившие от корабля в сторону врага и соединенные между собой сплошными дугами.
— Шави, смотри!
Изобретатель быстро подошел, внимательно вгляделся в картинку, потом вернулся на прежнее место.
— Что сейчас? — спросил он.
— Тоже линии, только другие.
— Хорошо! — Кажется, Шави что-то понял. — Скажешь, когда зеленая будет достаточно широкой, чтобы захватить как можно больше гетманов.
Роди неотрывно смотрел на экран. Линии сменяли друг друга.
— Стой! — воскликнул наконец он. — Верни назад на два… на две… — Он не знал, как будет правильно.
Выполнив его указание, Шави подошел и посмотрел на результат. Зеленая дуга протянулась по самому гребню бархана, за которым находился корабль, и перекрывала почти всю линию атаки гетманов. Только самые крайние могли проехать мимо.
— Что, что это значит?! — взволнованно спросил Роди.
— Я думаю, так показывается дальность действия оружия. Мы сможем попасть в них, когда они будут между зеленой и красной дугами. Только я не знаю, как оно действует. Надо попробовать, чтобы не получилось, как с той длинной штукой, — сказал изобретатель.
— Но они же еще не доехали!
— Значит, отпугнем! Всё лучше, чем подпустить их к кораблю и вдруг оказаться беспомощными. — Шави решительно подошел к «окну» оружия.
Роди встал рядом. Изобретатель коснулся нарисованной кнопки, и они услышали очередь глухих хлопков, раздавшихся снаружи. Непроизвольно посмотрели на закрытые броневыми ставнями обзорные окна, но, конечно, ничего не увидели. Бросились к изображению, передаваемому «глазом». Гетманы почти достигли зеленой дуги, а значит, скоро будут на бархане. Больше ничего не происходило. Ни взрывов, ни вспышек или огненных шаров.
Роди подскочил к управляющему креслу, сел в него, вызвал прямоугольник и поднял ставни. Шави подбежал к окнам, взобрался на стол и прижался к стеклу лицом, закрываясь от света ладонями.
— Не вижу! Гаси! — велел он.
Несколькими касаниями Роди погрузил комнату во тьму, слегка разгоняемую отсветами «живых окон». Наступила тишина. Только изобретатель сопел, пытаясь разглядеть происходящее снаружи.
— Не понимаю, — пробормотал он. — Должно же быть хоть что-то…
Роди спрыгнул с возвышения и взглянул на изображение гетманов. Они находились почти у самой зеленой дуги, на которой теперь замигали какие-то черные точки.
— Мины! — вдруг догадался Шави. — Мы раскидали мины! Но только одну линию, они прорвутся…