Прыгнув в окно, девушка поскользнулась на утоптанном снегу и, не удержавшись, упала на левый бок. Страх был так силен, что боли она не почувствовала, вскочила на ноги и кинулась к углу ближайшего дома. До закоулка было не больше пары метров, когда девичью талию обхватила петля аркана, и сильный рывок опрокинул на землю.
От удара о промерзшую землю она, видимо, ненадолго отключилась, так как когда пришла в себя, ее окружали уже пятеро всадников.
— Я первый! — проговорил тот, что был в доспехе подороже.
Девушка вскочила и попыталась проскользнуть между двух всадников, но воин, послав коня вперед, ухватил девушку правой рукой за волосы и, согнувшись в седле, левой рванул полушубок.
Остальные, покинув коней, с хохотом повалили Ксюшу на землю, прижали руки к земле и принялись срывать с девушки одежду…
Как его звали, Андрей уже и не помнил. На всю жизнь в памяти остались только слова, произнесенные им в тот день, когда он впервые пришел на занятие в секцию карате.
На вопрос уже немолодого тренера: «Зачем вы здесь?» — выстроившиеся в одну шеренгу семилетние мальчуганы пытались ответить долго и старательно. Однако ответы тренера не устроили и наконец, когда сдался последний, он проговорил:
— Вы здесь ради трех минут! Трех минут вашей жизни, в течение которых от вас, вернее ваших бойцовских качеств, будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь дорогих вам людей. Никогда не забывайте о них! Помните о том, что той малости, которую вы не дожали здесь, вам может не хватить там.
Как давно это было, но память сберегла эти слова для Андрея. Теперь, похоже, пришли и его «три минуты».
Укрывшись во дворах от монгольского отряда, Андрей оказался единственным выжившим из тех, кто уходил со стены. Оторвавшись от преследователей, он, переживая за судьбу девушки, начал пробираться к зданию «медсанчасти». Обогнув очередной сугроб, Андрей стал свидетелем, как аркан бросил девушку на землю.
Врагов было четверо. Видимо, страхуясь от возможного нападения, один из них остался в седле. Правда, все свое внимание он уделял не окружающей обстановке, а собирающимся развлечься с девушкой дружкам, постоянно с ними переговариваясь и активно комментируя. Двое других насильников удерживали девушку за ноги. Последний был занят собственными штанами, вернее развязыванием поясного шнура, удерживающего их.
То, что девушке удалось выбраться наружу, было очень хорошо: в здании шансов у Андрея не было бы вообще.
Позиция Андрея находилась за спиной у насильника — на углу соседнего здания рядом с брошенной телегой. Всадник гарцевал на лошади дальше всех от Андрея.
Сначала у парня была идея расстреливать врагов со своего места, заставляя атаковать, в то время как он будет выбивать их из арбалета по одному. Но этот план он забраковал, опасаясь, что монголы могут зарубить девушку, просто чтобы она не мешалась под ногами.
Пока он думал, штаны насильника поддались, и Андрей понял, что ждать больше нельзя. «Три минуты» пошли!
Начал Андрей со всадника. Он поднял арбалет и, затаив дыхание, медленно нажал на спуск.
С такого расстояния промахнуться тяжело даже для такого стрелка, как он. Мелькнув в воздухе, арбалетный болт по самое оперение вошел в живот воина. Одновременно с выстрелом Андрей подхватил ранее вытащенный из ножен эспадрон и бросился к врагам.
Они были так увлечены, что обратили на него внимание только после того, как их мертвый приятель вывалился из седла, чудом не придавив однополчан (на радость Андрея, тело какое-то время удержалось в седле, давая ему драгоценные секунды, чтобы сократить дистанцию). Их разделяло не больше пары метров, когда, увидев вскочивших приятелей, тот, что со спущенными штанами, попытался развернуться и выхватить саблю. Не получилось: нога зацепилась за штанину, и, потеряв равновесие, степняк опрокинулся на колени. В лучших традициях спортивного фехтования Андрей нанес длинный укол, и отточенное острие клинка насквозь пронзило левую половину груди неудавшегося насильника. Рванув на себя эспадрон, парень высвободил его из раны как раз вовремя — для того чтобы парировать клинком рубящий удар сабли опомнившегося первым противника.
Пользуясь секундным замешательством врагов, парень схватил лежащую девушку за руку и что было сил рванул на себя, бросая себе за спину. Находящийся правее пытался достать ускользающую жертву рубящим ударом, но не дотянулся.
Его приятель атаковал Андрея, и парню пришлось отбивать уже серию ударов. За несколько минут напирающие враги оттеснили его в проход между двумя зданиями.
Отбиваясь, Андрей понял — ему не победить. Любой из этих двоих владел оружием лучше его. И жив он еще был лишь потому, что монголы пока осторожничают, опасаясь длины его рук и нетипичной для этого времени манеры ведения боя. Просто побежать тоже не вариант: всадят в спину метательный нож или стрелу и поминай как звали. Двоим не уйти, но дать время скрыться девушке он сумеет.
— Беги! — продолжая пятиться, не отрывая взгляда от осторожно приближающихся врагов, проговорил парень.
Ксюша не шелохнулась. Пребывая то ли в шоке, то ли не желая оставлять его одного, она так и продолжала стоять за его спиной, прижавшись к деревянной стене сруба. Драгоценные мгновения уходили, но девушка не шелохнулась. Понимая, что дорога каждая секунда (на шум боя могут примчаться нукеры, что сейчас находятся в здании «медсанчасти»), Андрей зарычал:
— Беги, дура!
Ну как ей объяснить, что в двадцать три умирать очень обидно, но еще обидней, если твоя смерть будет напрасной. Когда они прикончат Андрея (именно когда, а не если), они уже без помех изнасилуют Ксюшу.
— Ну беги же! — сказал он, скорее умоляя, нежели приказывая.
Наконец, Ксюша очнулась: за спиной раздался всхлип, и скрип шагов возвестил Андрею, что он остался в одиночестве, против двух разъяренных монгольских воинов.
«Даже не попрощалась» — мелькнула мысль.
— Продолжим, «джентльмены»?
«Джентльмены» молча двинулись на Андрея.
…стремительно прыгнув, монгольский воин сократил дистанцию и вскинул саблю в замахе. Андрей среагировал рефлекторно и, вместо того, чтобы отступить назад, как делал ранее, влепил правой ногой в район солнечного сплетения.
Воспользовавшись тем, что один из врагов временно нейтрализован: ударом его отбросило на пару метров и по-любому ему понадобится какое-то время на то, чтобы восстановить дыхание, — Андрей атаковал оставшегося.
Колющий удар прошел впустую. Степняк сместился влево, пропуская эспадрон, а затем рубанул сам, метя в правую руку Андрея. Руку парень сберег, за мгновение до удара отдернув, а вот клинок не получилось удержать. Сабля выбила его из рук, лишая оружия. Андрей не растерялся и прыгнул на врага, впечатывая его в стену сруба.
Перехватив левой рукой эфес сабли, Андрей правой ударил в лицо. Удар окальчуженной рукавицы достиг цели, но не вырубил врага, как надеялся парень. Вместо этого, распрямившись, как пружина, противник оттолкнулся от стены здания ногами и сбил Андрея в снег. Несколько секунд борьбы — и Андрею удалось подмять под себя противника, превосходящего массой раза в полтора. Оказавшись сверху, Андрей, не имея оружия, сорвал с головы шлем и нанес три удара врагу в лицо. Уже после второго удара противник затих.