В его речи Пакс уловила едва заметный акцент. Голос у юноши был приятным и мелодичным.
— Нет, — ответила она и умолкла. Пакс вовсе не хотелось рассказывать свою историю опять. По крайней мере сейчас.
— Вы фехтуете очень хорошо. Я никогда не видел, чтобы Кери двигался так быстро, — может быть, только тогда, когда он сражается против рыцарей… А какая у вас лошадь? — спросил он.
— У меня боевой конь, черного цвета.
Они как раз подошли к конюшне, и Руфен спросил у рабочего, где может быть конь Пакс.
— Черная лошадь с носочками? И с широкой отметиной на лбу? Она в новой дворцовой конюшне.
— Туда обычно помещают лошадей наших гостей. Думаю, как только появится свободное стойло, ее переведут сюда, — пояснил Руфен. Он провел девушку через комнату, заваленную седлами, в другое, просторное помещение, которое и было собственно конюшней. Прежде чем он успел найти кого-нибудь из конюхов, Пакс услышала тихое ржание Сокс и увидела ее широкую голову, выглядывающую поверх низенькой дверцы стойла. Руфен непроизвольно охнул, когда Пакс показала ему свою кобылу. Они вошли в стойло, и Сокс тут же уткнулась носом в одежду Пакс.
— У меня нет с собой ничего, — сказала девушка. Она с удовольствием оглядывала лошадь. Было сразу видно, что за ней здесь хорошо ухаживали.
Руфен громко восхищался лошадью:
— Вот это да, что за ноги! Как же ее тренировать? А вы ее вообще тренировали? Она, наверное, очень породистая? Мне кажется, она не может развить большую скорость, но очень вынослива.
Пакс не успела ответить ни на один из его вопросов — так быстро Руфен их задавал. Впрочем, он и не ждал никаких ответов. Ему было достаточно просто смотреть на эту красавицу.
К ним подошел конюх.
— Это ваша лошадь? — спросил он Пакс. — Да.
— Она не любит, когда ее задние ноги в грязи?
— Да… Она вас лягнула?
— “Лягнула”! Посмотрите вон на ту доску… — Конюх кивнул в сторону перегородки между стойлами. По всей длине одной из досок виднелась большая трещина.
— Она была треснута еще до того, как мою лошадь привели сюда, — сказала Пакс, чувствуя, что он лжет.
Конюх бросил на нее злобный взгляд и сказал:
— Так все говорят! Как бы не так! Отучите ее от этого! Пакс рассердилась и решила доказать конюху, что Сокс умеет себя вести. Она вскочила на широкую спину лошади. Сокс тут же вскинула голову и заржала.
— Спокойно, — строго сказала девушка. Через мгновение она уже спрыгнула на землю и встала рядом. Погладила кобылу по массивному крупу, по задней ноге и сказала несколько ободряющих слов. Лошадь послушно подняла копыто и положила его в протянутую руку хозяйки. Пакс слегка постучала по нему и опустила ногу лошади вниз.
— Ну что, видите? Конюх кивнул.
— А теперь попробуйте сделать то же самое.
Конюх открыл двери стойла. Сокс навострила уши и забила хвостом. Пакс поглаживала ее, успокаивая. Конюх в это время поднял другую заднюю ногу лошади.
— Я думаю, никто не пытался делать это с тех пор, как лошадь стала моей, — сказала Пакс.
— Надеюсь, она это запомнит, — отозвался конюх.
— Угостите ее яблоками, — предложила Пакс.
— Вы советуете мне подкупить лошадь?
— Но я иногда это делала.
— Это действительно помогает. Ведь лошади такие лакомки. Если нам нужно чего-нибудь от них добиться, мы даем им яблоки во время тренировок, — вступил в разговор Руфен.
— Да, господин, — сказал конюх с легким поклоном. Руфен покраснел и взглянул на Пакс.
Когда они простились с конюхом и пошли обратно через двор конюшни, он сказал:
— Вы, наверное, знаете, что мы называем друг друга только по именам?
— Нет… — Пакс как-то не думала об этом.
— Ну… слуги и все прочие… Они знают наши полные имена. Но вы зовите меня просто Руфен.
— А меня — Пакс, — отозвалась она. Он кивнул и повел ее дальше по лабиринту зданий.
Через несколько минут, когда они прошли мимо столовой, бани и нескольких залов для тренировок, он сказал:
— Запомнить все это не так уж сложно. Главный зал выходит во внешний двор, а напротив — комната маршал-генерала. Ее стража располагается наверху, но большие собрания проводятся внизу. Там же живут и другие маршалы. Помещение для тренировок расположено во внутреннем дворе. Там мы живем и занимаемся. Сначала оно предназначалось для рыцарей Холла, но, когда их стало больше, чем могло вместить здание, его передали нам. Первый этаж достаточно просторный. Здесь нет подвала, все кладовые размещаются под крышей.
— Почему?
Руфен пожал плечами:
— Я не знаю. Никогда не интересовался этим; нам просто сказали, вот и все. Во всяком случае, Нижний зал расположен недалеко от резиденции маршал-генерала; рядом находятся кухни. Конюшни здесь, конечно, не к месту, портят вид из окон, и, я слышал, их собираются перестроить. Большинство наших лошадей, особенно те, которые предназначены для тренировок, содержатся вон в том маленьком заднем дворике. Пройти оттуда в конюшню для гостевых лошадей можно только через кладовую, поэтому вам нужно будет выезжать через черный ход гостевой конюшни, а потом объезжать кузницу. С южной стороны учебного манежа содержатся лошади рыцарей.
Пакс была в растерянности от такого потока сведений, но не хотела признаться в этом даже себе.
— А здесь есть еще какие-нибудь учебные манежи?
— Конечно есть. Каждое подразделение рыцарей имеет свой манеж, и паладины тоже. Только не вздумайте выяснять, какие волшебные предметы у них есть. Год назад Элис из Харвеля попыталась это сделать, так стражники ее так избили, что она пролежала без сознания два дня.
— Что вы говорите!
— Когда же она пришла к маршал-генералу с жалобой, то та лишь отругала ее и послала на неделю в услужение к Сулии… Это паладин, она все еще находится здесь. Правда, говорят, иногда паладины тоже могут потерпеть поражение. Вы считаете, они умирают, но иногда… Элис сказала, что Сулия сразила бы каждого из нас, если бы мы попытались разгадать ее секрет. Но вы не знаете Элис, конечно.
Пакс подумала, что ей хотелось бы познакомиться с Элис. Она уже собиралась спросить, как ее найти, но в это время Руфен продолжил:
— Вряд ли вам удастся поговорить с ней. Думаю, вы уедете отсюда раньше, чем она вернется.
— Ее уволили?
— Элис? Нет. Просто у нее умер отец, а она старшая в семье. И ей пришлось уехать домой. Она хотела вернуться сюда, как только кто-нибудь из ее братьев или сестер подрастет, чтобы присматривать за остальными. И она это сделает, я уверен. Если Элис чего-то захочет, она своего добьется.
Сейчас они шли по коридору, ведущему к комнате Пакс. В щель, которую она не заметила раньше, была вставлена аккуратно надписанная карточка с ее именем. Теперь любому проходящему мимо человеку становилось ясно, что это ее комната.