Одна женщина, находившаяся у пульта управления, была занята запуском всех систем станции. Компьютер внимательно следил за ее действиями. Она неплохо знала, что нужно делать. Вторая обследовала коридор, ведущий во второе крыло. Компьютер настроил внешние сканирующие приборы, чтобы проверить, что делается вокруг.
Хэйзел вернулась к пульту управления.
— Свет включился по всему коридору. Невозможно заглянуть во все отсеки. Из тех, что я смогла открыть, одни были освещены, другие нет. Ты, видимо, включила главный рубильник.
Брюн кивнула и показала на приборы, следившие за освещением. Они показывали, что освещение включено по всей станции, кроме помещений с автономными выключателями. Брюн подозвала ее к себе и показала на другие приборы. Хэйзел склонилась над пультом. Приборы показывали, что внутренний реактор станции работает только на сорок процентов былой мощности, солнечные панели тоже работали ниже номинала. Вероятно, причиной тому были повреждения, которые они видели снаружи, Брюн не удивилась. Но станция была спроектирована для проведения научных работ и производства определенной продукции, значит, того количества энергии, которое она может вырабатывать, в любом случае должно было хватить для восстановления систем жизнеобеспечения. Оставалось найти запасы воздуха.
С центральным отсеком все было понятно. Реактор постоянно выделял тепло, которое все эти годы поступало в систему окружающей среды, медленно выделявшийся воздух хранился под давлением. Но стоит ли переводить станцию на воздушное снабжение? Конечно, тогда им не нужно будет все время носить на себе кислородные баллоны, да и сами баллоны сохранятся. Но, включив подачу воздуха, они однозначно обнаружат свое присутствие. Да и взрыв станции, на который могли пойти враги, означал бы тогда мгновенную смерть.
Брюн все еще размышляла, как ей поступить, когда Хэйзел принесла ей наручный компьютер с речевой функцией… Брюн тут же схватила его. Обыкновенное соединение, она тут же подключила его к интеркому скафандра и нажала на кнопки. Она могла выбрать любой из предлагавшихся трех языков и двадцать шаблонных фраз. «Все в порядке», сказал компьютер металлическим мужским голосом с сильным акцентом. Брюн вопросительно посмотрела на Хэйзел.
— Я ничего не услышала, — сказала девушка. — Может, надо нажать на кнопку включения связи с другими скафандрами, она на шлеме.
Вот незадача. Брюн подбородком включила внутрискафандровую связь и одновременно нажала на кнопки маленького компьютера. «Все в порядке».
— Слышу! — закричала Хэйзел. — Может, найдем что-нибудь помощнее?
«Все в порядке». Брюн снова нажала на ту же кнопку. Потом она перепробовала все шаблонные фразы, чтобы убедиться, что можно говорить с помощью компьютера, и постаралась запомнить кнопки «Помоги!», «Опасность!». Одна из кнопок не воспроизводила никакой голосовой записи, а выдавала электронный звук определенной длины, наверное, какой-то идентификационный пароль для главного компьютера. Она нажала на эту кнопку, но только один раз.
Рядом с кнопками для шаблонных фраз на наручном компьютере были кнопки ввода других параметров. Брюн перепробовала их все.
— Работает? — спросила она у Хэйзел, но та покачала головой.
Главный компьютер ждал указаний, он принял сигнал авторизированного запуска. Вопроса «Работает?» не было ни в одном из вариантов его программ, но тут же автоматически включилась система обработки и перевода данных. Видимо, этот вопрос означал «Принял ли главный компьютер сигнал авторизированного запуска и готов ли к дальнейшему вводу параметров?»
— Готов к работе, — передал компьютер на нужной частоте. Обе женщины замерли на месте, как обычно замирают люди, когда сталкиваются с какой-то неожиданной ситуацией.
— Что это такое? — спросила та, которая не вводила сигнал авторизации. Главный компьютер ждал, что вторая женщина успокоит первую, а сам в это время проводил проверку показателей приборов их скафандров. Он отметил появление токсинов усталости и слабой гипотермии, а после анализа голосовых показателей вывел заключение, что перед ним зрелая женщина, говорящая на гешском языке с акцентом, присущим их соседям, торговцам Правящих Династий. Главный компьютер отдал команду поднять температуру внутри скафандра и увеличить подачу кислорода.
А в это время вторая женщина, так ничего и не сказав, что-то быстро набирала на клавиатуре наручного компьютера. Главный компьютер смог перевести вводимую информацию, несмотря на некоторые ошибки. Женщина сообщала, что знает, что с ней вышел на связь главный компьютер станции.
— Система переходит на голосовую связь, — передал ей компьютер.
«Все в порядке». Брюн нажала на кнопку, она рассчитывала, что Хэйзел поняла. Главный компьютер будет ретранслировать то, что Брюн вводит в него.
— В лаборатории один двадцать один вы найдете более мощные и многофункциональные голосовые синтезаторы, — передал главный компьютер. — Основное оборудование подверглось разрушению, но мои оптические сенсоры выдают информацию, что некоторые из небольших синтезаторов остались целыми.
— Можете нас туда провести? — спросила Брюн. Она слышала, что главный компьютер ретранслировал вводимые ею фразы специально для Хэйзел.
— Могу, но я уже направил туда робота, чтобы он принес синтезаторы. К нам приближается космический корабль. Мои приборы установили, что корабль летит с поверхности планеты.
— Какой план действий? — спросила Брюн.
— Еще данные, — ответил компьютер. — В системе зарегистрирован дружественный нам корабль… он слишком далеко.
Дружественный… Флот?
— С ними можно связаться?
— Передатчики не работают. Оцениваю время, необходимое на устранение неполадок… Двести сорок три обычных секунды. Передавайте параметры.
Хэйзел все это время молчала, но теперь не выдержала:
— Откуда мы узнаем частоты и пароли Флота?
Брюн улыбнулась. Она знала их. Вводя цифру за цифрой, она внимательно следила, чтобы ничего не перепуталось: частота, изменение частоты с определенными интервалами, идентификационные коды, в том числе и тот, который когда-то служил ее личным идентификационным номером. Потом ввела само послание, тоже предельно внимательно. Глаза застилали слезы, но она упорно смахивала их и продолжала нажимать на клавиши. Если все закончится благополучно и ей удастся спасти Хэйзел, она еще успеет наплакаться вволю.
И еще маленьких детей. Но об этом потом. Всему свое время.
— В моей библиотеке таких частот и кодов для Регулярной Космической службы Правящих Династий не зарегистрировано, — выдал главный компьютер. Он, оказывается, даже умел менять интонацию голоса, и сейчас голос его звучал крайне озадаченно.
— Проверьте данные, — набрала на клавиатуре Брюн. — Коды со временем меняются.
После долгой паузы компьютер наконец ответил:
— Прошло много времени. А я предположил, что дата ошибочна…