— Кому же, как не тебе.
— Я держу руку на пульсе. Давай выпьем за Дашку. Классная девчонка растет. Завидую тебе.
— Мог бы и своих иметь десяток. Седина уже на висках пробивается.
— А может, у меня их и больше. Только я об этом ничего не знаю.
— Как ты был шалопаем и бабником, так им и остался, товарищ генерал-лейтенант.
— Ничего. Скоро генеральшей обзаведусь. Есть подходящая кандидатура. Тебе может и не понравится, а я исхожу из сравнения и опыта. Будем!
* * *
Встреча проходила в дружественной обстановке. По-другому и быть не могло. Некрасов ничего не понимал в гольфе и лишь ходил рядом с академиком, наблюдая за процессом.
— Не хотите попробовать, Геннадий Ильич?
— Спасибо, Борис Маркович, но мой удел — карты.
— Вы их причисляете к спорту?
— Азарт не меньший, чем в хоккее. Пробежки по утрам — вот и весь спорт. На другие виды не хватает времени.
— Как вы чувствуете себя в новых погонах?
— Прекрасно. Без вас здесь тоже не обошлось?
— Не преувеличивайте возможности моей скромной персоны.
Вассерман нацелился в шарик, угодил точно в лунку. Играть зимой на зеленом поле под навесом, где поддерживалась летняя температура, может себе позволить не каждый. Некрасова привезли сюда на машине, и он не знал точно, где находится. Закрытый пансионат или что-то в этом роде, но других отдыхающих он не видел, хотя в обслуживающем персонале и охране недостатка не было.
— Сколько единиц вы вывезли из арсенала?
— Согласно приказу — все.
Академик остановился и с удивлением глянул на молодого генерала.
— Все?
— Себе я оставил лишь часть. Остальные отправлены на центральный склад. Нам так много не нужно. Есть командиры с дотошными характерами. Могут перепроверить движение объектов. Вряд ли у них что-то получится из этого, но шума они понаделать могут. Вот те единицы, что изъяты у них, и отправились на центральную базу.
— Составьте мне список неблагонадежных офицеров.
— Их пятеро. Можно запомнить.
— Хорошо. Продиктуете позже. Куда вы вывезли ящики?
— У меня есть очень надежное место.
— О котором мне ничего не стоит знать?
— А зачем? Я в деле. У каждого из нас свои задачи. Я отрабатываю свой узел и отвечаю за него.
— Боитесь остаться на обочине?
— А как вы думаете? Передай я вам весь груз, во мне перестанут нуждаться. Погибать от неосторожного обращения с оружием мне еще рано.
Вассерман улыбнулся и похлопал Некрасова по плечу.
— В вашей надежности я не сомневался. Вы нам нужны, Геннадий Ильич. Умных профессионалов с деловой хваткой найти непросто. Такими людьми не пренебрегают, их ценят. Вы человек грамотный, сами должны понимать такие вещи.
— Да, но я очень рискую. При желании можно обнаружить концы и пройти по всей цепочке.
— И об этом мы подумали. Приказ отдавал ваш шеф, а не вы. Он принадлежит к старой гвардии и не служил в отличие от вас, в Афганистане. Новый министр обороны занимает не свое место. Он окружил себя профессионалами из афганцев. Чего стоит его заявление о том, что он разобьет Дудаева одним полком десантников. Дудаев вернул меньше половины вооружений из арсеналов, расположенных в Чечне. И с этим приходится мириться. Козлом отпущения станет ваш шеф. Его уволят в запас в ближайшие дни. А потом он тихо умрет на домашней койке. Ситуация раскалилась до предела. Политики амбициозны и самонадеянны. Ввод войск в Чечню неизбежен. Полком им не обойтись. К войне на чужой территории мы не готовы. А это война. Долговременная и кровопролитная. Все внутренние проблемы останутся в стороне. В ближайшие пару лет о «ящиках Пандоры» никто не вспомнит. Вы уйдете в отставку через пару месяцев, и следы остынут.
— В отставку?
— Конечно. Василиса открывает фирму. Деньги на это уже выделены. Погасите долг за год или быстрее. Будете поставлять в Ирак насосы. Пока водяные, потом нефтяные и прочую тяжелую технику. С ней нетрудно переправлять и другие агрегаты. Фирму возглавите вы. Василиса будет представителем фирмы на западе и Ближнем Востоке. Другими словами, нашим связным и финансовым директором. Она умеет обращаться с деньгами.
— Вы выбрали Ирак? Почему?
— Тут все просто. Мы с ними дружим. Американцы их ненавидят. Придет время, когда мы должны будем подвести черту под нашей деятельностью. Тогда и натравим американцев на Ирак, а сами перебазируемся в Иран. По соседству. Что называется, начнем новый заход. С другой политикой, разумеется. К тому времени афера с красной ртутью превратится уже в миф. Потребуются новые идеи и замыслы. Но говорить об этом еще рано. Слишком дальний прицел. Но уже сейчас Иран должен знать о существовании нашей коалиции, способной создавать оружие массового уничтожения. Они должны рассчитывать на нас, тогда мы придем не на пустое место. Нас должны встретить достойно, под звуки фанфар.
— Глобальные замыслы.
— Сегодня по-другому мыслить нельзя, — он глянул на часы. — О, нам пора обедать. Стол уже накрыт, и Василиса нас заждалась.
— Она здесь?
Академик издал странный смешок.
— Удивительно. Вы не знаете, где находится ваша невеста?
— Мы еще не объявляли о помолвке.
— Из вас получится прекрасная пара, Геннадий Ильич. Лучшего жениха я для нее не пожелаю. Василиса мне как дочь. Ее отец был моим большим другом. К сожалению, рано от нас ушел. Лишнее подтверждение того, что вы не останетесь на обочине. К тому же девушка в вас влюблена. Это видно невооруженным глазом.
— Взаимно.
— Надеюсь. Пора бы обзавестись семьей. Вам скоро сорок.
— Да, жизнь скоротечна.
— Чего же мне тогда говорить? А у нас столько дел впереди. Надо себя беречь. В обиду мы вас не дадим.
— Кто это «мы»?
— Трезвые умные люди, знающие, что надо делать и когда. Те, кто не допускает ошибок и промахов. Те, кто держит руку на пульсе времени и предвидит события. Все должно делаться вовремя. В нужный день, час и минуту. Такие расчеты избавляют от лишних ошибок. Скоро и вы научитесь работать на опережение и правильно оценивать ситуацию. Но еще важнее, не дать понять противнику о вашей готовности отразить любой удар в любой момент и выиграть бой. Странно, что об этом говорит сугубо штатский человек боевому генералу.
Все нужное и важное Некрасов впитывал в себя подобно губке. Легкие философские нравоучения Вассермана потом не раз пригодились ему в жизни.
9
Так оно и случилось. Пророчество себя оправдало. Шеф Некрасова был отправлен в отставку, и Некрасов сел в его кресло. Временно, разумеется. На такие посты сажают только своих, а Некрасов не входил ни в одну коалицию, предпочитая оставаться сторонним наблюдателем. Он не верил в лотерею. Кто-то не соблюдал правил игры, и в трубу вылетал весь состав группировки. Угодить всем невозможно. К тому же Некрасов не делал больше ставок на военную карьеру. Его ждало другое будущее, и он отсиживал последние часы в здании Министерства обороны.