Хайле выпрыгнула из воды, подняв фонтан брызг.
— Улучшение. Ты снова счастлива.
— Благодаря тебе. Иона обещала скоро вернуться.
— Мне кайфово, когда мы три играть вместе. Она знает эту реальность.
Джей захихикала.
— Иона покраснеет, когда ты скажешь ей это. Только смотри не используй при ней слово «трахаться».
— «Энон», — сказала Иона. — Откуда я знаю это имя?
— «Атлантис».
— Ах да.
— И перехват радиосвязи из звездной системы Пуэрто де Санта-Мария. Помнишь, в прошлом году мы получили разведывательную информацию от конфедеративного флота?
— О, ад и проклятие! Конечно.
— Капитан Сиринкс хочет говорить с тобой.
Иона села в вагон метро и начала вытирать полотенцем волосы.
— Подключи меня.
Сродственный канал расширился, позволив Сиринкс войти в контакт с ее мозгом.
— Капитан? — отозвалась Иона.
— Я прошу прощения за спешку, но хочу известить, что эскадра Конфедеративного флота будет прибывать в течение девяти минут тридцати секунд. Прием.
— Я поняла. Транквиллити в опасности?
— Нет.
— Что тогда?
— У меня на борту находится командир эскадры — адмирал Мередит Салдана. Он просит аудиенции, на которой мог бы объяснить вам сложившуюся стратегическую ситуацию.
— Даю согласие на встречу. Добро пожаловать на Транквиллити.
Капитан флагмана отключилась от сродственного канала связи.
— Она заинтересовалась тобой, — сказал Транквиллити. — Это было видно по ее эмоциональному контексту.
— Мной интересуются все. И всегда.
Она позаимствовала на время внешние чувства обиталища, чтобы осмотреть ближайший космос. Они находились в тени Мирчуско. Над полумесяцем газового гиганта плыли Чойси и Фальсия. Кроме флотилии черноястребов, патрулировавшей вокруг обиталища, вблизи наблюдались только небольшие корабли. «Энон» был первым звездолетом, прибывавшим в систему за последние семьдесят шесть часов. Между космопортом и ожерельем промышленных станций Транквиллити сновало несколько грузовых и транспортных кораблей, но они осуществляли полеты по сильно сокращенной схеме. Одинокая ослепительная точка ядерного пламени пересекала тускло-серую петлю Кольца Руин. Это был танкер-гелиевоз, направлявшийся от облачного ковша обиталища к космопорту.
— Введи программу прибытия военной эскадры в системы платформ СО, — приказала Иона. — И предупреди черноястребов. Нам не нужны нелепые ошибки.
— Естественно.
— Мередит Салдана. Это уже второй семейный визит за месяц.
— Я не думаю, что это семейный визит.
— Да. Наверное, ты права.
Ее дурное предчувствие оправдалось. Это выяснилось сразу после того, как Сиринкс и адмирал появились в зале аудиенций величественного дворца де Бовуар. Пока она слушала Мередита Салдана, который излагал план организации захвата флота Капоне в системе Тои-Хои, ее одолевали неопределенные и тревожные чувства.
— Я не хочу вовлекать нас в прифронтовые военные кампании, — призналась она Транквиллити.
— Будь последовательной. Мы уже в кампании, хотя пока и не на линии фронта. Кроме того, нам нельзя упускать такую выгодную стратегическую возможность, как уничтожение флота Организации.
— Значит, никакого выбора?
— Никакого.
— И все же мне кажется, что мы берем на себя слишком важную роль.
— Прими во внимание безопасность. И согласись, что договор с Конфедерацией укрепит ее.
— Будем надеяться, что это так. Мне не хотелось бы сомневаться в твоих словах. Особенно сейчас.
— Я не вижу такой пугающей перспективы — во всяком случае, на этой стадии событий. В сущности, мы будем базой снабжения и местом дислокации военных кораблей.
— Хорошо, — сказала она адмиралу. — Я разрешаю вам использовать космопорт Транквиллити. Вы получите столько гелия, сколько вам понадобится.
— Спасибо, госпожа, — ответил Мередит.
— Меня несколько тревожит то, что на время засады вы хотите ввести ограничения на полеты моих кораблей. Впрочем, мне понятна логика, стоящая за этим решением. В данный момент двадцать наших черноястребов выводят сенсорные спутники на орбиту, где прежде находилась родная планета леймилов. Это очень важная поисковая работа. Мне бы не хотелось прерывать ее надолго.
— Ваши корабли будут отозваны на три-четыре дня, — ответила Сиринкс. — Это максимальный срок. Наш график крайне плотный. Мне кажется, такая задержка не окажет большого влияния на ваши поиски.
— Я отзову черноястребов немедленно. Но если вы будете здесь и через неделю, мы пересмотрим соглашения по данному вопросу. Как я уже упоминала, это часть нашего вклада в разработку выхода из кризиса. Не относитесь к нашим начинаниям пренебрежительно.
— Поверьте, госпожа, я отношусь к ним со всей серьезностью, — ответил Меридит.
Она пристально посмотрела на него, пытаясь уловить ход мыслей адмирала. Но синие глаза военного не предлагали никаких намеков.
— Должна сказать, я нахожу забавным, что после всех этих лет Транквиллити стало настолько важным для Конфедерации и королевства, — сказала она.
— Забавным и… приятным? Случай дал вам шанс отстоять убеждения вашего деда.
В его голосе не было насмешки, и это удивило Иону. Ей пришлось признать, что Мередит куда симпатичнее принца Нотона.
— Вы считаете, что мой дед Майкл ошибался?
— Мне кажется, он был неправ, избрав такой нестандартный путь.
— А может, этот путь был нестандартным только для его семьи? Поверьте, адмирал, нас с вами свел не случай. Вся нынешняя ситуация еще раз доказала правоту его поступков и предвидений.
— Я всегда желал вам всяческих успехов.
— Спасибо. Кто знает, возможно, однажды я тоже заслужу ваше одобрение.
Он улыбнулся.
— Похоже, вам нравится оставлять последнее слово за собой, кузина Иона?
— Я Салдана.
— Это очевидно.
— Как и в вашем случае. Я не думаю, что какой-то другой адмирал Конфедерации проявил бы себя с таким блеском, как вы при Лалонде,
— Я там себя никак не проявил. Мне просто удалось сохранить эскадру — вернее, ее большую часть.
— Насколько мне известно, первым долгом офицера Конфедерации является выполнение приказов, — напомнила Иона. — Вторым — забота о подчиненных. Поскольку вы не пытались скрыть того, с чем столкнулись, я считаю ваши действия правильными.