— Добро, — кивнул Алексей.
Руслан стал отходить назад, не опуская автомата. Алексей шел за ним следом. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы говорить, не опасаясь подслушивания, они остановились. Больший рост позволял Руслану прикрывать их обоих, а бывшему тренеру спокойно стоять к полицейскому спиной и общаться.
— Так что решим? И не говори, что я главный и мне решать! Не был я в таких ситуациях и не держал в своих руках жизни людей. Советуй. Отдадим лейтенанту этих уродов, и пусть делает с ними, что захочет?
— Я вижу ситуацию так: если лейтенант говорит правду, то, отдав заключенных, мы покажем свою лояльность, что с мародерами у нас ничего общего, а заодно избавимся от нужды их содержать и охранять. Если правду рассказывал Степан — и я склоняюсь именно к этому варианту, — выполнив требование лейтенанта, мы опять-таки в плюсах… Но есть тут одна загвоздка: действительно ли Степан и компания сбежали? Не могли их прислать разведать здесь обстановку и разузнать на предмет оружия и численности?
— Получается, что по-хорошему нам надо их вообще пристрелить для безопасности.
— По сути — да, но мы же этого не сделаем, — сказал Руслан.
— Нет…
— Тогда предлагаю придержать их, а я пока сделаю вылазку в центр и разведаю что да как.
Алексей задумался, потом кивнул.
— Ладно, — произнес он. Повернулся к полицейскому: — Лейтенант, я думаю вам лучше сейчас уйти. Занимайтесь своими делами во благо города и населения, а мы постараемся сами разобраться с ситуацией. И, если окажется, что вы правы, обещаю лично доставить преступников к вам.
— Ты хорошо подумал, Алексей Бальзанников? — наморщил лоб Макеев. — Кстати, у тебя никого из родственников на той стороне не осталось? А то я мог бы узнать, что с ними, а при следующей встрече рассказать. Может, даже порадовать.
Слова звучали доброжелательно, но в них чувствовалась скрытая угроза.
— Нет, — соврал Алексей, — спасибо. Все мои — со мной.
— А у тебя? — полицейский посмотрел на Руслана.
— Благодарю за заботу, но не нужно.
— Как скажете. Счастливо оставаться. — Макеев коснулся пальцами фуражки.
* * *
— Вот здесь, — Алексей водил пальцем по склеенным листам, на которых совместными усилиями нескольких человек воспроизвели схему города, — свернете налево, пройдете через сквер — так короче будет. Окажетесь на улице Московской.
Руслан внимательно смотрел, запоминая маршрут движения, потому что объясняли специально для него. Сашка-шаман, вызвавшийся пойти в разведку вместе с ним, и так знал город. Решили, что посылать больше людей — лишь привлекать внимание и ослаблять свои позиции здесь. На составление примерной карты ушел день, еще один — на ее детальное изучение.
— А по ней спуститесь прямо к площади Ленина, — закончил Алексей. — Самой большой проблемой, я считаю, будет новая река. Как через нее перебраться — не знаю.
— Полицейские же как-то смогли. И Степан с остальными.
— Может, в обход? — предположил Сашка.
— Но это… — Алексей посмотрел на схему, — придется пройти вот сюда, в сторону Дизельного завода и дальше в Кривозерье. Куда река потом сворачивает, никто здесь не знает. Да и сколько времени займет такое путешествие?
— А если сразу на Кривозерье пойти? Отсюда напрямую, через Бригадирский мост.
Руслану ничего не говорили местные названия, он лишь примерно представлял направления, о которых шла речь, но поскольку к основному маршруту они отношения не имели, то не особо и беспокоился.
— Оттуда львы приходят. Лучше не рисковать, — покачал головой бывший тренер.
— А, ну да, — почесал в затылке Сашка.
Алексей посмотрел на Руслана:
— Ты точно автомат не возьмешь?
— Однозначно. Здесь он нужнее. У Сашки лук есть — этого достаточно.
К ним зашел Толян.
— Ну, что они говорят? — поднял на него взгляд Алексей.
— На плоту переплыли, — ответил парень, которого посылали узнать у заключенных, как преодолеть реку.
— Где оставили?
Толян помотал головой, показывая, что ему не сказали.
— Вот уроды!
— Ладно, на месте разберемся, — кивнул Руслан. — Пойду переваривать информацию. Сашка, ты тоже пораньше ложись, чтобы выспаться.
Он вернулся к себе. За тот короткий промежуток времени, что Наташа жила с ним, отдел преобразился. Из жилища спартанца превратился в уютный уголок со шторами, шкафами и всякими не нужными, по мнению Руслана, но милыми мелочами.
— Когда планируешь вернуться? — спросила Наташа.
— Не знаю. Пять дней — неделю… как получится.
— Хорошо, — кивнула она и больше не поднимала тему.
В разведку отправились на следующее утро.
Наталья выходить провожать не стала, подарив ему перед уходом долгий поцелуй.
Ворота за Русланом и Сашкой закрывали Алексей и Толян.
— Ну, вы уж только это… возвращайтесь, — сказал бывший тренер.
— Не сомневайся, — улыбнулся Руслан.
Сашка-шаман не выдержал в пути и двух часов. Сперва он тяжело сопел и все время оглядывался назад, потом начал говорить, что напрасно они вообще двинулись в центр города: наверняка Степан рассказал правду, а полицейские наврали. Руслан слушал его, не перебивая, но отвечать ничего не стал. Решил: парень просто испугался и жалеет, что согласился на эту рискованную вылазку.
Уяснив, что отказываться от своей затеи твердолобый космонавт не собирается, Сашка прямо заявил, что чувствует близкую угрозу.
— Следит за нами кто-то, — сказал он, останавливаясь и демонстративно поворачиваясь назад. — Убить хочет или сожрать. Верь мне, я чувствую!
— И что дальше? — резче чем надо спросил Руслан.
— Давай вернемся. Зачем нам эта разведка? Зачем нам власти? Еды у нас много — надолго хватит. С луками теперь и поохотиться можно, наверняка живности полно вокруг. А с автоматами — отбиться в случае нападения. Вот наладится всё немного, в норму придет, устаканится, тогда и сходим большим отрядом.
— Исключено, — твердо ответил Руслан. — Не надо было напрашиваться. Я бы и один прекрасно дошел.
— Следят за нами. Я же чую!
— Слушай, иди обратно, не держу, — сказал Руслан с досадой в голосе.
— Давай вместе, — настаивал Сашка-шаман. — Сам же говорил в центр не ходить, а теперь идешь. Кому он сдался этот центр? Никому!
— Я тебе все сказал, — ответил Руслан, повернулся и двинулся дальше по улице. — Либо вали, либо прекращай ныть.
— Я не ною! — с ноткой агрессии в голосе сказал Сашка. — Я предупреждаю!