Руслан поведал обо всем, что он увидел и услышал, озвучил свои догадки и предположения, и как профессиональный докладчик закончил свое «выступление» выводами:
— Я считаю, что у нас не больше недели. Они придут за нами, за новой рабочей силой, за припасами. В этой части города, мы — самая крупная община. Юрасов не позволит нам сохранить независимость.
Наступила тишина. Присутствующие обдумывали услышанное.
Потом Алексей спросил:
— И что нам делать?
— Вариантов не много: либо сдаваться, позволив превратить себя в рабов, либо защищаться.
— С женщинами и детьми воевать против спецназа? — хмыкнул Петрович.
— И что? — вдруг резко сказала Тамара. — Думаешь, мы боимся? Я всю жизнь боролась, пыталась чего-то достичь и добилась! Пусть сейчас этого уже нет, но тогда никто мной больше не командовал! И теперь не будет! Если вы, мужики, решите, что нужно воевать, чтобы защитить нас и нашу жизнь, наше будущее, то мы вас поддержим, чем сможем. Если мне и суждено будет всю оставшуюся жизнь стирать белье, в поле работать и еду готовить, то я буду делать это для тех, для кого сама захочу. А не для кого заставят.
Руслан смотрел на нее и думал, что Тамара действительно была сильнее многих мужчин. Не физически, конечно, но духом, волей.
— Так что, Руслан, сынок, если у тебя есть план — говори! — продолжила женщина. — Потому что всем вам есть кого защищать. Тебе Лёша — дочку, Петровичу — жену, Руслану — Наташу. А ты, Илья, хочешь вырастить новый сад? Так что мужики, вы думайте, а мы вас не бросим.
Она оглядела мужчин. По очереди заглянула каждому в глаза. Добавила:
— Я пока пойду, наверное, чтобы не мешать. Посмотрю, что на кухне творится. Наташенька, не поможешь мне, милая?
Когда женщины ушли, в отделе некоторое время висела тишина. Потом заговорил Илья:
— А у нее мужик есть?
— Нет, — ответил ему Петрович.
— Нравятся мне такие бабы. Моя жена на нее похожа была.
— Не проснулась? — с сочувствием в голосе спросил Толян.
— Нет. Погибла лет десять назад… ну, в смысле, лет за десять до этого.
— И ты что, потом не женился?
— Любил я ее сильно, — пояснил Илья. — Тот дом наш был… ее. Не мог я никого туда привести.
— Ясно, — протянул Толян.
— Хрен тебе, что ясно, молокосос, — хмуро проговорил Петрович. — Тебе еще самому жениться надо, детей завести, а не в войну играть. Думаешь, спецназовцы в тебя огрызками кидаться будут?
— И что предлагаешь? — спросил у него Алексей. — Бежать? Куда?
— Не знаю, — потупил взгляд Петрович.
— То-то и оно, что некуда. Не забывайте еще о том, от чего Илья со своими в город подался, — напомнил бывший тренер.
— Да, — кивнул Руслан. — Это тоже надо выяснять. Пока у нас лишь слухи и… предчувствия. Конкретной информации и угрозы нет. Поэтому предлагаю заняться укреплением обороны со стороны центра, а параллельно выслать разведотряд.
— Что, все-таки будем воевать? — спросил Петрович.
— Слушай, — хмуро произнес Алексей, — тебя никто не держит. Забирай еды, сколько унесешь, и ступай на все четыре стороны.
— Вот чего ты сразу в бутылку лезешь? Я разве сказал, что ухожу? Просто уточнил! Не каждый день с луками против автоматов собираешься выступать. Мне вот интересно, а гвоздики, что мы вместо наконечников используем, смогут их бронежилеты пробить?
На его сарказм никто не обратил внимания, зато Илья поднял палец, привлекая внимание, и произнес:
— Кстати! Я что еще хотел сказать. У нас тут кузнец есть. Он из этих… не помню, как называют… которые в рыцарей играют.
— Ролевик, — подсказал Руслан.
— Вроде не так, но неважно, — махнул рукой Илья. — Главное, что он в оружии толк знает. Видел я его коллекцию. Если кузню сделаем, то наконечники выкует самые настоящие. И над луками вашими он смеялся, «детскими» называл. Говорил, что боевые не так делаются. Думаю, он знает — как. И может научить.
— Завтра с утра приводи его ко мне, — велел Алексей. — Пусть скажет, что ему надо для кузницы.
Обсуждение того, что необходимо сделать в первую очередь, затянулось почти до утра. Когда Руслан пришел к себе, Наташа уже спала. Он тихонько лег рядом, обнял ее и заснул.
* * *
На следующий день Алексей собрал всех, разъяснил сложившуюся ситуацию, рассказал о принятом решении обороняться и предложил тем, кто не согласен с этим, покинуть торговый центр, взяв запас еды и воды. Времени на размышления дал час.
Желающих не нашлось, хотя Руслан ожидал, что несколько человек все же уйдут.
— Что ж, раз вы так решили, то не будем терять времени, — сказал Алексей. — Приступаем к работе.
На складе нашлись мешки с цементом, который, естественно, давно окаменел, но его разбивали кувалдами и снова использовали для изготовления раствора. Свозили отовсюду кирпичные обломки и возводили вокруг гипермаркета стену — там, где был просто забор из сетки. Подростков — Макса и Витю — отрядили в помощники кузнецу. Как и говорил Илья, его человек, представившийся Родионом, но сразу попросивший называть его Радомиром, не отказался поделиться своими знаниями и даже очень гордился тем, что к нему обратились.
Руслан вкалывал наравне со всеми. Васька, должно быть, считая, что делает это совершенно незаметно, старался все время держаться к нему поближе.
Но после обеда Руслана позвал к себе Алексей. Когда он пришел, там уже был и Илья.
— Что решим с разведкой? Надо же выяснить, что нам еще может угрожать.
— Хочешь, чтобы снова я пошел?
— Нет, — покачал головой бывший тренер. — Ты здесь нужен. Кроме тебя никто больше не обладает необходимыми инженерными знаниями. Посоветоваться позвал, кого послать? Думаю, что кого-то из охотников Ильи и наших двоих.
— Петровича, — без раздумий сказал Руслан. — Он мужик крепкий, хитрый и разумный.
Вдруг сзади раздался тонкий голос:
— Можно я пойду?
— Васька, ты чего тут делаешь! У нас совещание…
— Я знаю, подслушивал. Можно я пойду с Петровичем?
— Пацан, ты понимаешь, что это очень опасно? В прошлый раз мы потеряли человека, а нас было пятеро мужиков…
— Я все равно пойду, — перебил его Васька, показывая всем видом, что переубедить его не удастся. — Ты сам сказал, что я свободный человек. Поэтому с твоей стороны разумнее будет отправить меня официально, чем выяснять потом, куда я делся.
Алексей посмотрел на Руслана:
— Где этого шустряка откопал? Там есть возврат по гарантии?
— Боюсь, что нет, — Руслан задумался. Решил: — Ладно. Ты знаешь Петровича?