— Твою мать! Всяких засланных отпускаем…
Но Руслана не заботило недовольство незнакомца, чьего лица он даже не видел. Больше волновала перспектива снова плюхаться животом в грязь и ползти под проливным дождем. Но другого выхода не было. И теперь нужно быть еще осторожнее, ведь, если на пути к диагностическому центру полицейские еще могли принять его за своего, то сейчас он для них однозначно будет врагом, пытающимся сбежать…
Когда Руслан наконец зашел в подъезд дома, где его ждал Губанов с бойцами, он снова дрожал.
— Ну как? — спросил капитан, спустившись с крыши.
Он вымок не меньше Руслана, только в грязи не пачкался.
— Губернатор жив, но тяжело ранен. Сейчас они обсуждают с Коньковым, будут нам помогать или нет. Ждем.
Он подсел поближе к амбразуре и стал наблюдать. Прошло около часа, прежде чем казаки ответили.
Тире-точка…
Следующее мгновение показалось Руслану невероятно длинным. Неужели он напрасно ползал по грязи и лужам, рискуя схлопотать пулю? Неужели губернатор посчитал, что лучше не поддерживать затею с переворотом?..
…точка.
— Они с нами!
Казаки для верности повторили сигнал еще дважды.
— Вот теперь можно и возвращаться.
* * *
Помещение, где они с Наташей жили, казалось невероятно маленьким — хватало всего на несколько шагов, и приходилось разворачиваться.
— Я думаю, тебе надо успокоиться, — сказала Наташа. — Сходить к доку за валерьянкой?
— Так заметно, что я нервничаю?
— Ну, как тебе сказать…
Руслан прекратил свои метания и смущенно улыбнулся:
— Не приходилось еще перевороты устраивать. Слишком много факторов, на которые я не могу повлиять. Когда сидишь в корабле и готовишься к старту, от тебя тоже практически ничего не зависит, но там все отработано, отлажено, ни один раз пройдено на симуляторе. А здесь приходится полагаться на совершенно незнакомых людей, доверять им. Переживаю.
Наташа серьезно посмотрела на него и произнесла:
— Всего не предусмотришь. Но даже если что-то пойдет не по плану, уверена, ты сумеешь повернуть ситуацию в лучшую сторону.
— Руслан! — донеслось из коридора. — Руслан!
Макс влетел к ним в отдел.
— Стрельба на переправе!
Схватив автомат, Руслан бросился к выходу, оглянулся, встретился взглядом с Наташей. Она словно ждала этого. Ободряюще кивнула ему: мол, вот и шанс проверить мои слова, иди, справляйся!
Внизу уже ждал Алексей и несколько человек из тех, что участвовали в стычке с мысовцами.
Все вместе они выбежали под дождь.
— Капитан не вернулся? — спросил Руслан.
— Нет.
Захотелось выругаться. И для чего Губанову понадобилось именно сегодня искать другие возможные места для переправы? Он разбил своих людей на две группы, одну отправил вниз по течению, с другой пошел сам вверх…
На самом деле, Руслан понимал, зачем и почему: капитан готовил пути отхода для тех, кто на время операции останется в торговом центре. Ведь это, в основном, будут женщины и дети. Для охраны с ними, конечно, останутся десять мужчин, но если мысовцы решат снова напасть, у обитателей гипермаркета не останется иного выхода, кроме побега. Просто Руслан нервничал и оттого злился.
На ходу он слушал рассказ бывшего тренера.
— Витька с Аленой послали бойцам еду отнести. Они с полпути вернулись, говорят там перестрелка серьезная.
Руслан уже знал дорогу и неплохо ориентировался среди руин и заросших улиц, поэтому легко двигался во главе группы.
Что могло случиться на переправе, чтобы спецназовцы ввязались в перестрелку? Не вовремя все это, ох как же не вовремя! За то время, пока они добирались, он успел обдумать массу различных вариантов, и ни один ему не понравился. Еще Руслан радовался, что спутники подобрались достаточно спортивные, чтобы передвигаться бегом и практически без остановок.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становились слышны звуки перестрелки. Ее интенсивность говорила о том, что троим бойцам Губанова приходилось отбиваться от сил противника, намного превосходящих их численностью.
Хотелось прибавить ходу, но если они выдохнутся, то стрелки из них будут никудышные. Поэтому Руслан старался держать ровный темп.
Метров за сто перешли на шаг, пригнулись и с повышенной осторожностью стали подбираться к переправе. К сожалению, рядом с мостом не имелось ни одного высотного здания, чтобы оглядеть всё сверху. Пришлось подходить почти к самому берегу.
Позиции спецназовцев Руслан заметил издалека. Все трое залегли между бетонных обломков: двое с левой стороны от остатков моста, один — с правой. Они стреляли короткими очередями по противоположному берегу. Вокруг них то и дело взлетали фонтанчики из каменной крошки, земли и пыли, выбиваемые пулями.
Стараясь держаться как можно ниже, Руслан побежал к ним.
— Свои! Свои! — крикнул он и прижался к бетонному обломку рядом с одним из бойцов.
Чуть привстал, выглянув из-за укрытия, и обомлел: дальний берег кишел людьми в серой форме.
— Твою мать! — не сдержался Алексей.
Руслан испытывал те же эмоции.
— Где капитан? — бросил через плечо спецназовец, продолжая стрелять.
— Еще не вернулся!
Боец буркнул под нос ругательство, потом сказал:
— Мы тут не продержимся долго. Патроны на исходе. Там человек пятьдесят, я видел гранатометы, но их пока в ход не пускают: либо ждут начала переправы, либо берегут для атаки на торговый центр. У них лодки. Когда спустятся к воде, мы уже не сможем их остановить, на реке — не достать. Как только начнется переправа, нам носа высунуть не дадут.
Руслан напряженно размышлял. Необходимо было либо что-то предпринять, либо отступать и занимать оборону в торговом центре.
По бетонному обломку застучали пули. Спецназовец спрятался, пробормотал:
— Сейчас бы миномет хоть один — дождались бы, пока на воду сойдут, и накрыли.
Но оружие имелось только стрелковое…
Вдруг Руслану пришла в голову мысль.
— Лёха, мужики! Ко мне быстро! — Он собрал спутников. — Кто из вас быстрее всех бегает?
— Я, наверное, — сказал Виталий, смуглый худощавый парень, молчаливый и замкнутый. Руслан крайне редко с ним сталкивался и, кажется, ни разу не общался. — Чемпионом района был.
— Беги к нашим, пусть берут луки и как можно больше стрел. И бегом же сюда! Понял?
— Да.
— Автомат оставь, чтобы легче было. Пошел, бегом!
Руслан посмотрел вслед гонцу и сказал: