Седой «ёжик» на голове делал его похожим на задиристого енота из мультфильма, просмотренного Русланом незадолго до полета. Наглого, упрямого и дерзкого. Нужно было сразу ставить его на место, иначе конфликт так и будет тянуться, пока в один прекрасный момент снова не перейдет в драку. А Руслану, видимо, придется пробыть здесь еще какое-то время, пока его не разыщут спасатели или другие спецслужбы.
— Если бы ты не битой махал, а головой думал, то догадался бы, что сверху все очень неплохо видно, — спокойно произнес он.
— Ага, и ты хочешь сказать, что вот специально за Пензой наблюдал, — ехидно фыркнул Степан.
«Так, значит, я в Пензе», — сделал мысленную отметку Руслан, но сейчас было не до географии.
Судя по тому, как стали переглядываться люди, аргумент седого смутьяна подействовал. Нужно было отвечать, чтобы не потерять инициативу:
— Так вы что, думаете, что такое только у вас происходит?
— А что, вы еще над какими-то городами свои долбаные эксперименты проводите? — Степан почувствовал поддержку окружающих. — Ну а что, города провинциальные, тихие, всё стерпят. Вы вон в своей Москве или Питере такое учините, вам там быстро головы-то поотвинчивают. Да, Натаха?
Седой подался вперед и посмотрел на высокую девушку с русыми волосами, заплетенными в косу. Одета девушка была в джинсы и полинявшую вязаную кофточку, цвета морской волны.
— Что, сидела бы ты сейчас как здесь, ногти свои полировала, или на улицу пошла бы, революцию устраивать? Как у вас в Питере обычно делали.
В его обращении чувствовалась скрытая злость. Наталья ответила лишь презрительным взглядом. Руслан понял, что Степан не только с ним успел поссориться. Встретился глазами с девушкой. У нее они были зеленые, ясные, в обрамлении длинных ресниц. Прежде чем снова заговорить, Руслан почему-то подумал, что, несмотря на ее теперешний усталый и серьезный вид, Наталья похожа на человека, привыкшего часто веселиться и улыбаться.
— Подождите, — сказал он, — вы, должно быть, не до конца понимаете… Электричества нет не только у вас. Вся Земля погружена в темноту.
Наступила тишина.
— Ты хочешь сказать… — нарушил ее через некоторое время Алексей.
— Я хочу сказать, что после того, как очнулся, станция несколько раз пролетала над ночной стороной, и нигде я не видел огней…
«Только странные столбы света», — хотел добавить он, но посчитал, что сейчас это совершенно неуместно.
— Что, ни в Европе, ни в Америке? — спросил тощий мужчина в очках, с потаенной надеждой в голосе.
— Нигде.
Это вызвало на лице мужчины мину глубокого разочарования.
Руслан снова посмотрел на Степана.
— Насчет еды не знаю, а вот связь кое-какая есть: мне из ЦУПа передали данные для посадки в УКВ-диапазоне. Так что, если тут поблизости есть какие-то радиотовары, то можно включить приемник и попробовать поймать волну. Наверняка МЧС ведет передачу, оповещая население о чрезвычайной ситуации.
— А приемник ты чем запитаешь, умник?
— Если я не ошибаюсь, то простейшую динамо-машину изучают на самых первых уроках физики в школе.
— Ну, может у вас в Москве и изучают… — фыркнул было Степан.
Но Руслан сразу осадил его:
— Я родился и вырос в селе Унжа Костромской области и там же окончил школу, — он повысил голос. Ему надоели беспочвенные обвинения и придирки, к тому же он устал, голова болела после удара, хотелось есть, пить и выбраться, наконец, из скафандра. — Если хочешь мне еще что-то сказать, то подожди, пока я встану на ноги и смогу растолковать все на понятном тебе языке.
Степан насупился и потупил взгляд.
— Действительно, — заговорил рядом Алексей, — чего мы набросились на человека. Он только из космоса прилетел. Мужики, давайте поможем ему, а все разговоры — потом. Будет еще время и возможность.
Руслану помогли подняться. Он начал пояснять, как надо снимать скафандр, когда снаружи торгового центра донесся глухой рев. Обитатели гипермаркета замерли и все как один направили взгляды в сторону стеклянных дверей входа.
Как только мгновения замешательства прошли, Алексей принялся раздавать указания:
— Несите щиты! Степан, Вова, начинайте крепить! Девчонки, бегом за парфюмом! Саня, проверь заднюю дверь! Быстрее!
О Руслане тут же забыли. Люди бросились выполнять приказы своего руководителя. На лицах и во взглядах читался испуг. Мужчины носили к входу самодельные щиты, сделанные из кусков мебельного ламината и деревянных брусьев, скрепленных проволокой. Женщины помогали их устанавливать и закреплять. Девчонки во главе с Натальей притащили несколько флаконов туалетной воды и принялись опрыскивать ей щиты. Все делалось в нервозной спешке, хотя и более-менее слаженно. Всеобщая тревога передалась Руслану.
Сделать что-либо, он все равно был не в силах, поэтому просто стоял, смотрел и терялся в догадках о сути происходящего.
— Задняя дверь закрыта, — один из юношей прибежал откуда-то из глубины торгового центра.
— Хорошо, Саня, — кивнул Алексей, — ну-ка подержи тут… так… прикручивай… крепче! У них дури немерено, особенно если голодные.
Если бы они не находились сейчас в Поволжье, то Руслан подумал бы, что речь идет о каких-то хищниках. Но, если ему не изменяла память, в этой части России опаснее лисицы диких зверей не было. Тем более в городе.
Чтобы не тратить зря время, Руслан стал сам снимать скафандр. Вдруг рядом раздалось пшиканье, и в нос ударил приторный запах туалетной воды. Он сразу обернулся. Наталья держала в руках по флакону и щедро орошала его «по-македонски».
— Я что, так плохо пахну? — попытался пошутить Руслан.
— Наоборот. Для них — слишком хорошо.
— Для них?
— Да. Для львов.
Руслан неуверенно улыбнулся, но Наталья оставалась серьезной.
— Откуда в Пензе львы?
Девушка пожала плечами.
— Я из Санкт-Петербурга…
К ним подошел запыхавшийся Алексей.
— Да, молодец, — похвалил он Наталью. — Я тоже только вспомнил про нашего гостя. Давай и на меня.
Пока девушка разбрызгивала парфюм, Алексей начал помогать Руслану со скафандром.
— Этим тварям жутко не нравятся искусственные запахи.
— Кому? Львам? — спросил Руслан и еле сдержал улыбку.
Творившееся вокруг походило на театр абсурда. Но если так, то Алексей был отличным актером, потому что ответил настолько естественно, что даже Станиславский не смог бы упрекнуть:
— Да, львам. И хорошо бы успеть вытащить тебя из этой штуки, чтобы, в случае чего, у тебя была возможность убежать.
В этот момент Руслан понял: они не шутят. Алексей почувствовал его удивление и усмехнулся: