— Да, мы все понимаем, что Америке не устоять. А что будет потом? Ленточники одержимы идеей захватить весь Муос. Я был у них в плену и знаю об их планах не понаслышке. Поверьте, они не остановятся после захвата Америки. Следующая их цель — Партизанские Лагеря. Партизаны — храбрые отчаянные люди, но они понимают, что одни не смогут помочь Америке выстоять против армады ленточников. Но рано или поздно партизаны и нейтралы также станут ленточниками, и что будет тогда? Тогда придет ваш черед. Они мечтают захватить ваши ресурсы, у них уже распланировано, как ими распорядиться.
Кто-то перебил инока:
— Ленточники с нами подписали Пакт о ненападении. Они не могут его нарушить!
Пришедший спросил:
— Скажите, какой это по счету Пакт?
— Второй.
— А вы помните, что было написано в первом?
— Ленточникам отходят Независимые Станции Востока…
— …А Америка, партизаны, нейтралы и Центр остаются в тех границах, в каких существуют на момент подписания Пакта. Ленточники нарушили первый Пакт! Точно так же они нарушат и новый. Они неизбежно начнут войну с Центром. Но это будет недолгая война: Центр к тому времени станет одиноким островом, осаждаемым ленточниками. И в их рядах уже будут обращенные американцы, нейтралы и партизаны. А ведь вы знаете, как те умеют драться. Выстоит ли тогда Центр?
Тот же человек с нашивкой УЗ-6 язвительно спросил:
— И что ты предлагаешь? Объединиться с голодранцами-партизанами и с американцами, которым никогда нельзя было доверять? Ну, даже если и так, то выходит — наших объединенных войск не хватит, чтобы победить ленточников?
— Братья и сестры! Бог создал прекрасный мир, который самые старые из вас еще помнят! Он создал людей равными. Но люди стали делиться на богатых и бедных, правителей и подчиненных, сильных и слабых, бороться за власть. После Катастрофы мир, к сожалению, не изменился. Поэтому мы с вами и стоим сейчас на краю гибели. У нас есть шанс спастись, но для этого надо объединиться, надо признать других равными себе, отказаться от кастовой системы. Неужели вы считаете нормальным позорное разделение вашего общества на уровни значимости? Будьте свободны! Вам предстоит великая святая битва с настоящими врагами человечества!
Администратор станции Гончар, до которого дошло, что это призыв к свержению существующих порядков, крикнул из окна своей квартиры:
— Взять его под стражу!
Несколько солдат приблизились к иноку, но он спокойно сказал:
— Дайте договорить Присланному, а потом делайте, что считаете нужным.
Солдаты остановились. По толпе пробежали удивленные возгласы:
— Присланный?! Это — Присланный?! Не может быть!..
Солдаты неловко переминались, не зная, что делать. А инок продолжал:
— Ничего не бойтесь. Вам поможет Бог и «земляне»!
— «Земляне»? А где они, эти «земляне»? В бабских россказнях?
— «Земляне» среди вас. И каждый, кто хочет, может к ним присоединиться. А теперь я говорю: «земляне», подойдите ко мне!
На станции воцарилось гробовое молчание. Даже выбежавший из своей квартиры администратор остановился как вкопанный.
У Сергея, которого здесь назвали Сериком, перехватило дыхание. Его недавно повысили до УЗ-4 и назначили командиром всего войска станции. Сейчас он должен был принять решение.
…Четыре года назад, когда он еще был рядовым стражником на воротах в Большой Проход, он обратил внимание на девчонку, постоянно ходившую с партизанскими обозами. Она ему приглянулась. Девчонка была бойкая, стреляла в него глазами и давала понять, что он ей нравится. Перекинулись парой слов. Другие стражники стали подначивать Серика: мол, чего теряешься, сама рыбка в руки плывет. Однажды он осмелел и пригласил ее в свою квартиру.
Купчиха согласилась. Серик, несмотря на показную смелость, комплексовал с девушками, стесняясь своего рыжего цвета волос и конопатого лица. Стыдно сказать — он даже никогда не целовался. Поэтому, пока вел партизанку к своей квартире, он робел и не знал, что будет там делать с этой бойкой красоткой. Но все повернулось неожиданно. Как только они заставили картоном дверь, Купчиха посерьезнела, села напротив Серика и шепотом начала ему объяснять, почему она хочет с ним познакомиться…
Купчиха сразу предупредила, что она девственница и таковой будет оставаться в течение неопределенного времени. Серик ей симпатичен, но напросилась она к нему не поэтому. Она видит, что он сильный, добрый и неиспорченный. Она уверена, что Серику не нравится то, что творится в Центре и во всем Муосе. Она сказала, что очень хочет, чтобы Муос был единым. Что только общими усилиями они смогут победить ленточников, смогут отстроить свой мир, отказаться от верхних помещений и жить счастливо. Все вместе, без разделения на партизан и центровиков, и без всяких там уровней значимости.
Первым желанием ошеломленного Серика было просто выставить Купчиху из квартиры и сообщить, кому надо, что она занимается антигосударственной агитацией. Но он побоялся, что его потом засмеют: повел, мол, девку любить, а она его сагитировала… Потом он немного успокоился и стал вслушиваться в то, что шептала ему Купчиха своими полными губами. А говорила она все правильно. У него, Серика, в четырехлетием возрасте забрали больную сестренку и отвели в лабораторию Центра. Больше ее никто не видел. А отца, который пытался этому воспротивиться, разжаловали до девятого уровня и отправили наверх. Серик не был сторонником системы, но, будучи способным командиром, продвигался по службе. Вместе с тем его многое не устраивало. Партизанке удалось ясно и убедительно выразить те мысли и чувства, что в нем подспудно зрели уже давно. В конце разговора Купчиха предложила ему подумать до ее следующего прихода, чмокнула в щеку и ушла. Покачивая бедрами и как будто застегивая блузку, она прошла мимо сослуживцев Серика, вызвав их пошлые замечания.
После того разговора Серик был сам не свой. Каждое слово девушки, сказанное простым языком, по десять раз всплывало в его голове. Он понял, что уже не сможет жить так, как живут все его приятели: ползти вверх по карьерной лестнице, пока не сдохнешь сам, не погибнешь в бою или не совершишь ошибки, из-за которой тебя разжалуют и отправят наверх. Ему не давала покоя нарисованная Купчихой картинка единого Муоса, где люди всем миром живут без врагов и опасностей, ходят от станции к станции в гости друг к другу, трудятся и получают хоть какое-то удовольствие от жизни. Сама собой дорисовывалась еще одна картинка: в отдельной квартирке живет он, Купчиха и много детишек разного возраста. Нет, он уже не сможет от этого отказаться! Он выбрал свой путь. Серик с нетерпением ждал прихода партизанки, чтобы сообщить о своем решении.
Как только на станцию вошел очередной обоз, Серик, ничего не говоря, схватил Купчиху за руку и повел в свою квартиру под веселое улюлюканье друзей. Те были уверены, что Серик с Купчихой предаются любовным утехам, а на самом деле в квартирке Серика происходило таинственное посвящение в «земляне». Серик дал клятву, и ему стало легче: он уже на пути к своей мечте. Когда Купчиха собиралась уходить, он спросил: станет ли она когда-нибудь потом его женой? В ответ девушка поцеловала его — теперь уже по-настоящему.