– Я виновна в том, что назначила вас регентом и ввергла мой народ в пучину бедствий, – произнесла она, глядя в его холодные глаза, – теперь я это вижу лучше, чем тогда, когда я слишком сильно упивалась своим горем, потеряв вместе с наследником трона надежду на будущее. Но, именно вы виновны в том, что сейчас произошло. И я больше не буду смотреть, как рушиться мое королевство.

Тишина в парадном зале стала зловещей. Министры замерли, а полковник Джеральд, стоявший в нескольких шагах от королевы был готов провалиться сквозь землю.

– Бен Худстон, – произнесла, чеканя каждое слово, королева Пангеи, – я упраздняю пост регента. Отныне я вновь буду править королевством сама, как это делал мой супруг.

По залу пронесся приглушенный ропот.

– Вы немедленно освобождаетесь от должности регента и отправляетесь в ссылку в свое поместье. Вам запрещается занимать любые государственные посты и покидать Анкору. Ваша судьба решиться позже. А до выбора нового министра финансов, это министерство Пангеи временно возглавит Еремей Очаков-Саблин, также сохранив за собой прежние обязанности. Я уверена, ему хватит усердия.

Министр внутренней политики королевства встал и поклонился королеве, послав снисходительный взгляд поверженному регенту.

– Но, Ваше Величество, – попытался оправдаться ошеломленный Бен Худстон, у которого земля в одночасье ушла из-под ног, – вы не можете вот так…

– Вы свободны, – спокойно произнесла королева и, словно позабыв о нем, повернулась к изумленным министрам, – а теперь, я думаю, пора вернуть командование звездным флотом тому единственному человеку, который может спасти наше королевство в этой ситуации. Я имею в виду герцога Марсо.

Сделав шаг к столу, за которым сидели потрясенные вельможи, она обратилась к министру обороны.

– Эстебан де Вега, уверена, вы сможете немедленно посетить герцога в его имении и передать мой… мое желание.

– Безусловно, Ваше Величество, – встал и с поклоном ответил ей широкоплечий министр с орлиным носом, – почту за честь.

– Пусть он сегодня же отправиться к войскам. Нет, завтра, – поправилась королева, и взгляд ее слегка затуманился, – а сегодня вечером я жду его у себя во дворце на личной аудиенции. Вместе с герцогиней.

И когда министры встали, чтобы покинуть зал, добавила еле слышно:

– Надеюсь, он простит меня.

Выходя из мраморного зала, украшенного белыми колоннами, министры Пангеи старались не смотреть в сторону уничтоженного регента, который так и оставался стоять, застыв посреди него словно изваяние. Лишь когда королева, не сказав больше ни слова, покинула парадный зал через свою дверь, а последний министр уже давно спускался по лестнице, Бен Худстон очнулся. Он сдернул со своей груди тонкую золотую цепь с медальоном, изображавшим голову птицы Хоку, и, что-то прошептав, выбежал наружу.

Глава тридцать вторая

Когда Сэм заводил свой глайдер на платформу спутника, то не мог не заметить, что в пространстве у Анкоры скопилось слишком много военных кораблей. Супердредноут «Доблесть Пангеи» и пять крейсеров, не считая нескольких эсминцев. Однако, даже самый пессимистический прогноз не говорил о том, что Аттар начнет осаду столичной звездной системы буквально на днях. До этого было еще далеко. Флот Пангеи, конечно, стягивал в сторону королевской планеты-резиденции свои резервы, но эта группировка, при всей своей мощи, не смогла бы остановить весь флот Аттара. Она скорее походила на эскадру сопровождения высокопоставленных лиц, пусть и слишком большую. Зато такое сопровождение могло сразу же вступить в бой при необходимости.

«Наверное, старик так и собирается поступить, – решил Брюйер, который уже знал о вчерашних решениях королевы, – думаю, наш герцог сразу же направиться в самое пекло. И правильно, времени у нас не слишком много. Надо показать этому зарвавшемуся принцу с кем он имеет дело. Это тебе не Маймонид».

Сэм даже погрозил сквозь иллюминатор кулаком невидимому принцу и сделал это с радостью. После решения королевы вернуть Бруно Марсо из ссылки и вновь назначить командующим звездным флотом, все военные, да и не только, воспрянули духом. Теперь у флота вновь появился лидер, который был способен победить в этой войне. И ситуация на фронтах показалась всем не такой уж безнадежной. «Наш герцог справиться с любым врагом, – не раз слышал Сэм за последние сутки, – Аттар скоро забудет, что такое атаковать и будет думать только о том, как побыстрее убраться к своим границам».

Брюйер не верил, что принц Аттар так быстро откажется от своих побед, но всеобщее воодушевление, мгновенно сменившее общее уныние от бесконечных поражений и отступления, захватило и его. Он читал секретный отчет и знал, что Бруно Марсо должен был отбыть в район боевых действий уже сегодня, чтобы принять командование у Андельстоуна, который в абсолютно проигрышной ситуации сумел выстоять и держался до сих пор, де-факто уже являясь адмиралом Пангеи. «Вместе они сделают еще больше, – подумал Сэм, шагая по коридорам базы и кивая встречным оперативникам, – два таких адмирала не плохая цепочка для Пангеи. А то, что сняли этого Худстона, еще лучше. Теперь королевство вздохнет свободнее».

В отличном расположении духа Сэм направился к своему кабинету, но заметив в приемной двух незнакомых людей в черных комбинезонах и беретах, глаза которых закрывала узкая пластина визора, остановился. Они расположились у входа в кабинет полковника Уиттла, словно охранники. Не то чтобы эти люди были ему незнакомы, как раз наоборот, – форму он узнал сразу и небольшое серебряное крыло, едва заметное на левом рукаве черного комбинезона, не оставляло сомнений. Но, вот что могли делать здесь бойцы батальона «Без ангела», он даже не предполагал. Сэм остановился перед дверью в нерешительности, осторожно рассматривая их, но, не прощупывая, чтобы не выдать себя. Контакты вне планеты Зулу с бойцами батальона ему пока что запрещались. До особого распоряжения полковника Че, которая стала его наставником в этой второй, вернее параллельной жизни. И он сдержался, хотя Брюйеру очень хотелось направить к ним своего «ангела», чтобы понять, кто перед ним, – люди или сверхплотные модели.

В этот момент дверь раскрылась, и наружу вышел человек в такой же форме и с небольшой плоской папкой в руке, вполне подходящей для переноски кристаллов. Хотя он был без знаков различия, Брюйер сразу распознал в нем офицера. Уиттл лично проводил его до порога, тот откозырял полковнику, и трое людей в черной форме направились к выходу, пройдя медленным шагом мимо обескураженного оперативника.

– Зайди ко мне, Сэм, – позвал его Уиттл, когда черные комбинезоны исчезли за поворотом.

Полковник казался бледным, и отчего-то Брюйеру показалось, что эта бледность не связана с недосыпанием.

– Может быть, это не моего ума дело, но позвольте полюбопытствовать, сэр, – не выдержав, поинтересовался Брюйер, заходя в кабинет полковника, – что было нужно этим ребятам? Насколько я понимаю, они подключаются только по определенному поводу. Но, ведь у нас, со вчерашнего дня все в полном порядке?