Леша вытащил мобильный из кармана и глянул на экран. Индикатор заряда уже мигал. Это означало, что телефон «умрет» в ближайшие десять минут.
Но тут, вместо того чтобы выключиться, аппарат затрезвонил. На экране Леша увидел определившийся номер своего коллеги Левки Серова.
– Говори скорее, у меня телефон на последнем издыхании, – выпалил Леша, приняв звонок.
– Ты где? – спросил Лева совсем не торопливо.
– В машине. Еду домой. А что?
– Не едешь ты домой, Леша.
– Что случилось?
– Сорок минут назад чуть не убили человека. Чудом жив остался. Сейчас его на «Скорой» везут в больницу.
– И?..
– Это наш клиент, Леха.
– В смысле?
– Его намеревались убить ударом спицы в сердце.
Леша выругался.
– Короче, разворачивай тачку и дуй по этому адресу…
Лева продиктовал адрес. После чего телефон разрядился.
Света сидела в кухне и смотрела в окно. В помещении стояла кромешная тьма – электричество отключили, а на улице горели фонари, светились фары проносящихся машин, сверкали разноцветные огни реклам. Там, за стеклом, мир ежесекундно изменялся, а в Светиной квартире время как будто застыло…
Как и она сама…
Зарубина лениво пошевелилась. Лежавшие на столе руки, на которые она опустила голову, затекли. Пришлось менять позу. Когда Света это проделала, оказалось, что ноги тоже онемели. Что не удивительно – она сидела, не шевелясь, около часа. С тех пор, как погас свет.
Когда в ноги воткнулось множество воображаемых иголок, Света поднялась с табурета, двинулась к окну. До него было метра полтора, но ноги не слушались, и она еле доковыляла. Опершись на подоконник, Света снова выглянула на улицу. На сей раз она смотрела не через стекло, а высунулась в открытую форточку.
Вдыхая теплый воздух с примесью бензиновых паров, Света думала о том, что не знает, как ей жить дальше. Лучшую подругу потеряла, работу тоже. На ней висит огромный кредит, и как его гасить, если найти новую должность удастся только спустя месяц, а то и два? Ясно, что в школу устроиться Света хоть завтра может (кадров не хватает), но с учительской зарплаты погашать задолженность банку вряд ли выйдет. Если, конечно, питаться только крупой или овощами, то можно умудриться, но она-то не привыкла так жить…
Хотя задолженность по кредиту почему-то не так беспокоила Свету, как ссора с Миланой. Черемушкина была и оставалась тем человеком, с которым ей хотелось дружить. Знакомство с подобными личностями – огромное счастье. Свете оно выпало. И что она сделала? Предала подругу! И нет ей за это прощения. Подумаешь, влюбилась. А скорее – повелась. Или, как сказала бы секретарша Аллочка, потекла. У молоденьких барышень принято именно таким словом выражать свой интерес к мужчине. Если он, конечно, не материальный. В этом случае применяется иная формулировка. Но если реально парень зацепил и с ним хочется переспать, «потекла» – самое то слово!
Света яростно тряхнула головой. Какая же она дура! Зачем? Ну зачем она дала своим низменным инстинктам взять верх над разумом? И пусть Леша привлекал ее не только как сексуальный партнер, но и как личность, все равно…
«Мужчины приходят и уходят, а дружба остается!» – припомнилась Свете фраза из лексикона другой приятельницы. Эта была не в пример Алке взрослой и прожившей двадцать лет в браке. Обычно она дополняла ее следующим изречением: «Легче найти мужика, чем настоящего друга!»
Света раньше с ней соглашалась. Но теперь эта мысль ей уже не казалась здравой. «Мужчину, который тебе по сердцу, найти так же трудно, как женщину, с которой тебе комфортно, – размышляла она. – Поэтому можно считать равноценным выбор между любимым и подругой…»
Света тряхнула головой. Все, хватит себя изводить! А также морить голодом. Сегодня она только чай пила, но ничего не ела. Пора перекусить.
Открыв холодильник, Зарубина начала шарить рукой по полкам. Нащупала йогурт, достала. Открыла. Съела ложку, больше не смогла.
Усевшись обратно, Зарубина по привычке щелкнула выключателем настенного бра. Свет, естественно, не загорелся. Электричества же не было. Уже второй час!
Зарубину охватила паника. Если свет не дадут, что она будет делать ночью? Умирать от страха перед темнотой? Только этого ей не хватало…
«Как ты мне сейчас нужен! – мысленно обратилась она к Леше. – С тобой мне спокойно и хорошо… Но ты не звонишь. Хоть и обещал. А я сижу одна в кромешной тьме! Мне страшно и одиноко!»
Света придвинула к себе сотовый телефон и с надеждой посмотрела на экран. Вдруг Леша звонил, а она не слышала? Но значка неотвеченного вызова на дисплее не оказалось. Зато часы показывали начало двенадцатого. Леша совершенно точно закончил работу. Но не набрал ее номер. Почему?
Забыл? Не посчитал нужным сдержать обещание? Сделал это намеренно, чтобы своим молчанием поставить точку в их отношениях?
От этих мыслей голова шла кругом. А сердце бухало в груди, усиливая панику…
Когда Свете стало казаться, что мрак сейчас поглотит ее, она схватила спички и начала поджигать их одну за другой, чтобы хоть чуть-чуть рассеять тьму…
Страх перед темнотой родился в далеком детстве. Свете тогда было девять лет.
Она хоть и была самой маленькой в классе, никогда не ощущала себя забитой. Ее не обижали. Хотя в детдомах обычно измывались именно над самыми слабыми. Но Света умудрялась со всеми ладить. Даже с грозой класса, Маней Кобылой, у нее сложились хорошие отношения.
Маня носила такую кличку не потому, что походила на лошадь. Просто фамилия ее была Кобылина. Внешность же у нее была даже очень приятная. И она совершенно не соответствовала ее внутреннему миру. Обаятельная зеленоглазая мордашка являлась ширмой для злобного, мстительного нутра. Маня была грозой их класса. Она гнобила аутсайдеров. Доводила учителей до истерики. Портила мебель. Естественно, у Кобылы были «шестерки», и они старались не отстать от своей предводительницы. Многие девочки рвались в свиту Мани хотя бы для того, чтобы обеспечить свою безопасность. Зарубина не входила в число ее вассалов, но и жертвой травли ни разу не становилась. До поры до времени…
Как-то весной, когда до конца учебного года оставалось всего ничего, Свету и еще трех девочек, включая Кобылу, вызвали к директору. Прямо с уроков сорвали.
Когда они вошли в кабинет, оказалось, что директор там не один. У него посетители. Мужчина и женщина. Судя по виду, иностранцы. И скорее всего муж и жена.
– Проходите, девочки, садитесь, – радушно встретила учениц директриса. Обычно она бывала не столь приветлива. – Познакомьтесь, Элла и Грэг Маккенли. Хотят взять на усыновление девочку вашего возраста.
Потом выяснилось, что чета Маккенли полгода назад потеряла свою дочь. Девочка умерла от серьезной болезни. Причем обнаружилась она на последней стадии, когда уже ничего нельзя было поделать. Дочь Эллы и Грэга угасла за месяц. Пока она лежала в больнице, родители находились рядом. Чтобы хоть как-то отвлечь девочку и себя, смотрели телевизор. На глаза попалась передача про русских сирот, в каких ужасных условиях они живут. И чета Маккенли решила, что, когда их девочка упокоится с миром, они удочерят именно ребенка из России. Того же возраста, что и их покойная Элиза.