– А они обладают телепатическими свойствами? — спросил Пит.

– Нет, — ответил полицейский. — Хотя я иногда сожалею об этом.

В беседу вступил Леард Знаток, молодой и энергичный мужчина, чье лицо заполнило экран видеофона:

– Я слышал ваше предложение и больше не собираюсь молчать. На мой взгляд, вы цинично попираете права этих несчастных людей.

– Ну, как хотите, — сказал Колючка. — В таком случае мы будем вынуждены задержать шестерых подозреваемых на трое суток.

– А я тут же выпущу их на волю, — ответил Знаток. — Мистер Сад, не позволяйте им навешивать на вас никаких электронных устройств, и если обнаружите их у себя, немедленно выбрасывайте в утилизатор. Я вылетаю к вам.

Мне уже ясно, что в отношении вас был допущен произвол.

– Ты хочешь, чтобы он прилетел? — спросил Джо у Пита.

– Да.

– Я… тоже согласен, — сказал Нытик. — Мне он показался более решительным, чем Меняла.

Билл снова обратился к группе:

– Я предлагаю пригласить к нам этого адвоката для защиты наших общих интересов.

Руки взметнулись вверх, и предложение было принято.

– До скорой встречи, — сказал Знаток и отключил видеосвязь.

– В своем деле он один из лучших, — произнес Шиллинг, усаживаясь в кресло.

Пит почувствовал себя немного лучше. Приятно знать, подумал он, что кто–то будет стоять за тебя горой.

Группа оживилась, постепенно выходя из оцепенения.

– Я тоже хочу внести предложение, — сказала Фрейя. — Давайте сместим Билла Нытика с его поста и выберем ведущим кого–нибудь поумнее и энергичнее.

– П–почему? — с изумлением спросил Билл.

– Потому что ты подсунул нам адвоката–бездельника, — ответила Фрейя.

– - Твой Берт Меняла просто сдал нас в руки полиции.

– Верно, но лучше оставить все на своих местах, — возразила Джин Бирюза. — Не стоит раздувать эту проблему.

– Нам ее не избежать, — сказал Пит. — Мы уже в ней по уши.

Помолчав, он сердито добавил:

– Я поддерживаю предложение Фрейи.

Застигнутые врасплох члены группы начали перешептываться друг с другом.

– Давайте голосовать, — весело воскликнул Сильванус. — Лично я согласен с Питом и поддерживаю смещение Нытика.

Билл обиженно посмотрел на Пита и хрипло сказал:

– От тебя я такого не ожидал. Неужели тебе тоже нужен кто–нибудь «поумнее и энергичнее»? Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку.

– - Почему? — спросил Пит.

– А потому что ты поплатишься за это, — дрожащим голосом ответил Нытик.

Его лицо покраснело от гнева.

– Что вы имеете в виду? — спросил детектив Колючка.

– Это Пит убил Джерома Лакмена, — сказал Билл Нытик.

– Откуда вам об этом известно? — нахмурившись, спросил полицейский.

– Он позвонил мне утром и сказал, что планирует убийство. Если вы просканируете меня, то поймете, что я говорю правду. Покопайтесь в моем уме.

Какое–то время детектив молчал, сосредоточенно сканируя Билла. Затем, повернувшись к группе, он задумчиво произнес:

– Он прав. У мистера Нытика действительно имеется такое воспоминание.

Но… Его там не было, когда я сканировал каждого из вас.

Он взглянул на своего партнера.

– Да, его там не было, — согласился вуг. — Я тоже сканировал ведущего группы. Тем не менее оно каким–то образом появилось в уме мистера Нытика.

Они оба повернулись к Питу.

Глава 9

– Нет, я не верю, что ты убил Лакмена, — сказал Джо. — И вряд ли ты звонил Нытику и рассказывал ему о своих планах. Мне кажется, что нашими умами кто–то ловко манипулирует–ведь у Билла раньше не было этой мысли, а его сканировали оба копа.

Он замолчал и посмотрел на запястье. Прошел уже час с тех пор, как их привезли в Сан–Франциско–во Дворец правосудия.

– Когда же придет твой Леард? — возмутился Пит. — Я уже устал ждать обвинения.

– Он появится с минуты на минуту.

Шиллинг встал и начал прохаживаться перед ним.

– А ведь Нытик был искренним. Он действительно верил, что ты говорил с ним утром об убийстве.

В конце коридора послышался какой–то шум, и они увидели Леарда Знатока, одетого в плотное синее пальто. Помахав портфелем, он быстрым шагом направился к ним.

– Я уже встретился с окружным прокурором и уговорил его изменить судебное решение. Он согласился снять с вас обвинение в убийстве. Вы теперь подозреваетесь в умышленном утаивании сведений от сотрудников полиции. Я сказал ему, что вы–босс и имеете владения в Калифорнии. Он понял, что вам можно доверять, и отпустил вас под залог. Сейчас мы подпишем долговое обязательство, и вы свободны, мистер Сад.

– Спасибо, — поблагодарил его Пит.

– Это моя работа, — ответил Знаток. — За нее вы мне и платите.

Насколько мне известно, в вашей группе сменился ведущий. Кого же вы выбрали вместо Нытика?

– Мою бывшую супругу, Фрейю Выгоду, — ответил Пит.

– Бывшую или будущую–это неважно. Главный вопрос заключается в следующем: согласятся ли ваши коллеги возложить на меня защиту их интересов?

Кто будет оплачивать мой труд–группа или вы один?

– Не беспокойся, Леард, — сказал Джо. — И в том, и в другом случае гарантом твоей оплаты выступаю я.

– Меня этот вопрос интересует еще и потому, что от него зависит направление моей деятельности. Важно сразу разобраться на кого работаешь–на группу или одного человека.

Он посмотрел на часы.

– Ладно, они, наверное, уже приняли решение. Давайте зайдем к судебному исполнителю и потом отправимся в какой–нибудь ресторан. Посидим за чашкой кофе и обсудим наши дела.

– Прекрасно, — согласился Шиллинг. — Ну, что, мистер Сад? Похоже, мы наняли хорошего парня. Без Леарда тебя не выпустили бы под залог.

– Я знаю, — мрачно ответил Пит.

* * *

– Позвольте мне спросить на чистоту, — произнес Леард Знаток. — Это вы убили Счастливчика Лакмена?

Он навис над столом, глядя Питу прямо в глаза.

– Я не знаю, — ответил тот и объяснил адвокату ситуацию.

– Так вы говорите, шесть человек? — нахмурившись, спросил Знаток.

– - О, Господи! Что же там у вас случилось? Значит вы все–таки могли убить его–вы или один из вашей шестерки. Скорее всего, в этом деле замешано несколько человек.

Он взял кусочек сахара и повертел его в пальцах.