– Не забывайте, что ведун может предугадать любое событие, которое ему предстоит пережить, — сказал мужчина, откладывая в сторону газету. — Между прочим, ваше самоубийство стало бы потрясающей новостью.
Дейв Трюкс поднялся на ноги и сунул руки в карманы. Он казался абсолютно спокойным.
– Вы выбрали неподходящее время для самоубийства, мистер Сад.
– Почему? — спросил Пит.
– Потому что, отказавшись от этой затеи, вы разработаете новую стратегию Игры, — тихо ответил Трюкс. — Вы поймете, как можно блефовать против расы телепатов. Я не в состоянии предугадать вашу идею. Только вы можете додуматься до нее. Но это лишь один из возможных вариантов будущего.
Второй вариант кончается тем, что вы через десять минут совершаете самоубийство.
Он кивнул в сторону ванной комнаты, где находилась аптечка.
– Я немного подыграл той линии возможного будущего, которая пришлась мне по душе. Я прилетел сюда и выбросил все ваши таблетки. Аптечка пуста, мистер Сад.
Пит вбежал в ванную комнату и осмотрел пустой шкафчик. На полках не осталось даже аспирина.
– Почему ты позволила ему сделать это? — сердито закричал он на аптечку.
Эффект Рашмора подобострастно залепетал:
– Он сказал, что это для вашей же пользы, мистер Сад. Вам и самому известно, на что вы способны в подавленном состоянии.
Хлопнув дверцей, Пит вернулся в гостиную.
– Вы убедили меня, Трюкс, — признался он. — По крайней мере, в одном вопросе. В отношении того, что я собирался сделать…
– В принципе, вы можете прибегнуть к какому–нибудь другому способу, — спокойно ответил ведун. — Просто вас подсознательно влечет к оральным средствам. Я имею в виду яды, наркотики, снотворное, седативные лекарства и так далее.
Он улыбнулся.
– Мне кажется, у вас имеется внутреннее непринятие к иным вариантам самоубийства. Например, к падению в Тихий Океан.
– Что вы можете рассказать мне о новой стратегии Игры, которую я должен придумать? — спросил Пит.
– Практически, ничего. Только то, что эта задача лежит полностью на вас.
– Спасибо, — язвительно ответил Пит.
– Тем не менее я могу дать вам один намек. Он либо подбодрит вас, либо нет. Это трудно предсказать, потому что вы все равно не покажете мне свою реакцию. Так вот слушайте: Патриция Маккарлик не мертва.
Открыв рот, Пит уставился на Трюкса.
– Мэри–Энн не уничтожила свою мать. Она просто отослала ее куда–то. Не спрашивайте меня, куда, потому что я не знаю. Как бы там ни было, мое предвидение говорит, что в ближайшие несколько часов Патриция будет находиться в Сан–Рафеле. В своей квартире.
Пит не мог сформулировать ни одного вопроса. Он просто продолжал смотреть на ведуна.
– Вот видите? — с улыбкой сказал Трюкс. — Никакой реакции с вашей стороны. Наверное, вас одолевают противоречивые чувства.
Он покачал головой.
– Патриция будет здесь очень недолго, а потом улетит на Титан. Причем, улетит не с помощью псионических способностей Филипсона, а более традиционным способом–на межпланетном корабле.
– Она действительно на их стороне? В этом нет никаких сомнений?
– К сожалению, да, — ответил ведун. — Она на их стороне. Но ведь это не остановит вас, правда?
– Да, не остановит, — ответил Пит и вышел из гостиной.
– Можно мне с вами? — спросил Трюкс.
– Зачем?
– Чтобы помешать ей убить вас.
Пит задумался на мгновение.
– Неужели наша встреча может закончиться моей смертью?
– Естественно, и вам это известно. Вы сами видели, как они убили детектива Колючку.
– Хорошо, — сказал Пит. — Можете идти со мной.
Помолчав немного, он смущенно добавил:
– Спасибо, Трюкс.
Они вышли из дома. Пит шагал впереди.
Уже на улице он спросил у ведуна:
– Вы знаете, что Натс Котик, этот диск–жокей, появился в нашей штаб–квартире?
– Да, я встретился с ним час назад, и у нас состоялась серьезная беседа. Честно говоря, это он разыскал меня и настоял на разговоре. До того момента я видел его лишь на экране телевизора.
Он печально вздохнул и добавил:
– Это он заставил меня перейти на другую сторону.
– Перейти на другую сторону?
Пит остановился и повернулся к Трюксу, который шел на шаг позади. К своему величайшему изумлению он увидел перед собой «тепловую иглу».
– Да, на сторону титанийцев, — спокойно ответил ведун. — На меня оказали давление, Пит. Я не мог сопротивляться Натсу. Он–очень сильное существо. Недаром же его избрали лидером Ва Пей Нан на Терре. Но давайте продолжим наш путь к дому Патриции Маккарлик.
* * *
– Почему вы не дали мне покончить жизнь самоубийством? — спросил через миг Пит Сад. — Почему вообще вмешались?
– Потому что вам тоже придется перейти на нашу сторону. Да, Пит, они нашли для вас хорошее применение. Ва Пей Нан не одобряет существующий порядок. Им не нравится, что все вопросы политики и экономики решаются с помощью Игры. Подчинив вас себе и проникнув в группу «Милой Голубой Лисы», они попытаются прекратить Игру с этой стороны стола.
Помолчав немного, Трюкс добавил:
– Вопреки уговорам Ва Пей Нан умеренная фракция на Титане решила продолжать Игру. Им нравится блефовать, и они думают, что спор между двумя мирами может быть решен на вполне законной основе. Само собой разумеется, экстремисты не согласны с этим.
Они шли по темному тротуару к дому Маккарликов. Дейв Трюкс отставал от Сада на пару шагов.
– Я должен был догадаться, увидев Котика в Кармеле, — сказал Пит.
– - У меня возникло интуитивное предчувствие, но я не доверился ему.
Итак, они решили проникнуть в группу через него. Пит начал жалеть о том, что ему не хватило смелости утопить свою машину в море. Он правильно тогда подумал. Это было бы лучшим выходом для всех и всего, во что он верил.
– Когда начнется Игра, — сказал Трюкс, — я буду там с вами, и вы, Пит, откажетесь садиться за стол. К тому времени Натсу, очевидно, удастся уговорить остальных. Я не могу предсказать, что из этого получится–альтернативные варианты будущего очень неясны, и мне не понятно, по каким причинам.
Они подошли к дому Маккарликов.
Приоткрыв дверь гостиной, Пит увидел Патрицию, которая лихорадочно собирала чемоданы. Она даже не остановилась, чтобы поздороваться с ними.
– Я уловила ваши мысли, когда вы шли по коридору, — сказала Пэт, вытаскивая из шкафа охапку пестрых платьев.