Следить за старухой было несложно — ее огненная голова выделялась в толпе, как костер в ночи. К тому же Паутова-старшая оказалась легкомысленна, словно пятнадцатилетняя школьница, — ни разу не оглянулась. Впрочем, откуда ей было знать, что в кильватере у нее торчит усатая подводная лодка в джинсах и очках?
Я попытался вспомнить план этого городского района, но безуспешно — ориентиром для меня тут был Невский, а мы топали в противоположную сторону. Прошли полтора квартала, свернули налево и выбрались к какому-то божьему храму. Старуху там, видимо, не ждали, поскольку она потащилась дальше, к странноватого вида зданию с большой буквой М и надписью «Станция» Владимирская» на стене. Тут ее тоже не ждали — она вновь свернула налево.
Через две минуты мы оказались на самом обыкновенном рынке, и рыжая принялась набивать фруктами свою полотняную сумку, а я шнырял в толпе, стараясь не потерять старуху из виду. Пришлось даже шугануть молодую цыганку в аляповатом сарафане и не менее аляповатой шали, надумавшую отвлечь меня от слежки перспективой узнать собственную судьбу. К счастью, препирательство наше получилось тихим и недолгим…
Вскоре старушенция наполнила свою сумку и устремилась к выходу. Я тут же пристроился в кильватер. Мы вернулись к метро, в очередной раз повернули налево, а метров через двадцать Паутова-старшая нырнула в парадную довольно невзрачного дома. Я проследовал мимо и устроился поодаль, на скамеечке.
На этот раз я успел выкурить всего лишь две сигареты: старушенция появилась на улице через сорок минут. Выглядела она слегка расстроенной. Я проводил ее до родного двора-колодца, отщипнул усы, спрятал в карман и быстренько вернулся к «Владимирской». Толкнул дверь, за которой побывала рыжая.
Звякнул колокольчик. Я оказался в небольшом тамбуре с тремя дверями (считая и ту, через которую вошел). Одна из двух других оказалась открытой, возле нее расположилось застекленное окошко с выкрашенной белилами полочкой. Над окошком висел бумажный лист с отпечатанной на принтере надписью «Меблированные комнаты г-жи Подрядчиковой. В наем».
— Желаете комнатку, молодой человек? — Из открытой двери на меня смотрела толстая клуша пенсионного возраста с коротко подстриженными седыми волосами. — Недорого. Двадцатка в сутки.
Видимо, это и была «г-жа Подрядчикова». Она так и лучилась счастьем — будто я был блудным сыном, вернувшимся наконец к родимым пенатам.
— Спасибо, — сказал я дружелюбно. — Комната мне не нужна. Мне нужна Альбина Паутова. Рыжая такая, с зелеными глазами. Поселилась у вас на днях.
Счастья на морщинистой физиономии «г-жи Подрядчиковой» поубавилось. Теперь я был не блудный сын, а надоедливый коммивояжер, пытающийся всучить бедной женщине тридцать пятую скороварку.
— Нет ее!
— Давно ушла?
— Еще утром. Как проснулась, так сразу и ушла!.. А вы, собственно, что за птица с допросом вместо яйца?
Я достал из кармана десятку:
— Такое яйцо подойдет?.. Будем считать, я снял у вас комнату на сегодняшний вечер.
Счастья у хозяйки не прибавилось, но десятку она взяла. Буркнула:
— Только чтобы после одиннадцати духу твоего здесь не было. У меня не публичный дом.
— Не будет, мамаша, ни слуху ни духу, — заверил я. — Мы управимся задолго до одиннадцати.
— Ладно, сгинь с глаз моих! Третий этаж, комната тридцать четыре. — Клуша уползла в свое логово.
Со спины она напомнила мне старинный комод, виденный как-то в римейке «Унесенных ветром».
Я проводил «г-жу Подрядчикову» признательным взглядом, резво взбежал по ступенькам и позвонил в комнату тридцать четыре.
Никакого ответа.
Я сделал еще четыре быстрых, вдогонку друг за другом звонка.
— Кто там? — послышался голосок. Глубокий, как… ну вы сами знаете.
— Санитарный инспектор Петров! — рявкнул я. — Соседи жалуются, что от вас к ним клопы ползут.
— Какие клопы? — от неожиданности она открыла. — Почему вы без хозяйки, инспектор?
А когда попыталась закрыть, я уже вставил в щель каблук. Преодолев хилое сопротивление, распахнул дверь пошире, пролез в комнату и только теперь дал ей возможность осуществить задуманное. Однако она все еще стояла, разинув рот, и управляться с замком мне пришлось самому. Наконец голосок вновь прорезался:
— Кто вы такой?
Я не ответил: я разглядывал ее.
Лицом она действительно походила на свою мать. Но телом это была девочка-подросток, безгрудая и узкозадая, таких мы в школе называли ruler — линейка. На ней был тренировочный костюм с эмблемой «Adidas», и от шеи и ниже она была очень похожа на мальчика. Но глаза принадлежали женщине, к тому же смертельно перепуганной. Хоть и пытающейся хорохориться…
— Если вы сделаете хотя бы шаг, я закричу! Здесь очень тонкие стенки, а соседи сейчас дома.
Я понял, что она так и поступит, и постарался не делать резких движений.
— Зачем кричать, дорогая? Клуша внизу думает, что я ваш любовник, вы думаете, что я киллер, а мне всего-навсего надо с вами поговорить.
Она прищурилась, пронзила взглядом мою физиономию:
— Да-да! Вы же пустой! Что вам надо? Кто вы такой? Санитарный инспектор из вас, как из меня уборщица!
Она знала себе цену, хотя до Милен Фармер ей было как воробью до лебедя. Но знала она и кое-что более важное. Вот это мне и предстояло из нее вытряхнуть.
Я достал удостоверение частного детектива, сунул под вздернутый носик. Некоторое время она рассматривала пластиковый прямоугольник, шевеля пухлыми губами, будто за недолгие прожитые годы напрочь разучилась читать.
— Я ищу доктора Виталия Марголина.
Пришла она в себя быстро: глаза засверкали непонятной мне гордостью, носик задрался к потолку, спина распрямилась.
— Я понятия не имею, где Марголин! — Голос ее, однако, дрожал. — Он внезапно ушел в четверг с этой… женщиной. Прямо с приема. А меня оставил выкручиваться перед пациентками.
— И вы решили выкрутиться тем, что внезапно попросились в отпуск.
— Неправда! — Она окончательно успокоилась. — Насчет отпуска я договорилась с Виталием Сергеевичем еще накануне. А заявление написала в четверг утром. Он просто не успел подписать.
Если она и вешала мне на уши лапшу, ущучить ее было нечем. И я зашел с другой стороны.
— Как имя женщины, с которой ушел доктор? Кто она такая?
— Не знаю.
— А вот тут вы лжете, милая! Она ведь дважды рожала в вашей клинике!
— Ну и что с того? — Зеленые глаза полыхнули гневом. — У нас редкий день не рожают! И мне всех надо помнить!
Я пристально вглядывался в ее лицо.
— Ну не помню я имени этой женщины. — Паутова прижала руки к груди. — А если бы даже и помнила, так не сказала. Для нас, работников клиники, главное — интересы наших пациенток.