Сейчас Граф Рэйнор с отрядом лазутчиков находится на границе с Мергией, лучше них те места не знает никто. Ещё десяток отрядов Король Домелунг разослал вдоль границы с пустыней. Донесения от них должны поступить до полуночи. Ещё один батальон возглавил Герцог Номфор лично. Он с шумом и излишним пренебрежением скрытностью водит его вдоль Симиллы, якобы наблюдая за границей с Орками. Кто-либо из змееязыких шпионов наверняка наткнется на него, и увиденное не облегчит песочникам понимание происходящего. Почти всё уцелевшее авлийское войско сейчас рыскает на подступах к Раканне, дабы ни один из возможных лазутчиков к'Зирдских ханов не сумел добраться до города и увидеть великое множество оркских шатров, заполонившее поля за Раканной. Пожалуй, пространство перед порталом стоит расширить с наступлением сумерек. Если кто-то из к'Зирдов успеет вернуться прежде, чем его сразит оркская сталь или затопчут свои же соплеменники, одурманенные зельем бешенства, то он лишь поможет воплощению планов Совета: всё, что видел выживший, это разрушенный человеческий город и несколько оркских лавин, окруживших портал. Сие никак не устрашит Кил Им Паха.
— Огненный Смерч! — на Башню взошел оркский воин из отряда Гронга. — Прискакал гонец от человеческих лазутчиков! Остатки армии к'Зирдов по-прежнему сидят на границе с Пустошью. Их улус-хан рассылает по Авлии небольшие разведывательные отряды в две-три тысячи сабель, но основное войско не двигается с места.
— Ждут подхода основных сил из пустыни, — хмыкнул Крырд Широкая Ладонь, разглядывая очередную волну змеиных языков, выплескивающуюся из портала. — К'Зирдская саранча слишком занята грабежами Человеческих Королевств. Интересно, зачем им столько рабов, если Некромант повержен? Они истребили авлийцев подчистую, Авлия обезлюдела отсюда и до самой Пустоши!
— Вероятно, Эманор воззвал к какому-нибудь другому некромосу, — пожал плечами Гронг. — Их же там, в Некросе, полно! Или нам известно не всё и что-то укрылось от нашего внимания.
Слова брата заставили Трэрга вновь задуматься о предстоящих событиях. Предположение Гронга не было лишено истины, что-то во всем происходящем было неправильно, что-то выбивалось из стройного ряда умозаключений. Сын Кил Им Паха добивал Авлию последним ударом, как вдруг появилась Орда и нанесла ему сокрушительное поражение. Оставшись с десятой частью от былого войска, он скрылся в Ратхаш, дабы вернуться с бесконечными миллионами сабель. Это понятно. Понятно и то, почему вот уже двое суток к'Зирды сидят в обороне, отгородившись от Орды половиной Авлии, превращенной в обугленные руины. Бесчисленные тумены отца заняты уничтожением и разграблением других Человеческих Королевств, и для того, чтобы собрать войско, способное своею численностью раздавить Орду, требуется время. Непонятно другое. Если Некромант повержен, зачем змеиные языки по-прежнему истребляют Людей поголовно?
Два часа назад Трэрг посетил Мергию. Он переместился порталом в Башню Ломенара, дабы выяснить положение дел в захваченной песочниками стране. Один из близнецов-чародеев Авлии, Синий маг Хэйканор, сопровождал его в этом путешествии. Из Башни открылся вид на обезлюдевшую местность, над которой кружили огромные стаи стервятников. Вдали можно было разглядеть бесконечную реку из пленников, текущую к границе песков. С помощью Хэйканора они посетили все Башни Мергии, и везде картина оказывалась одинаковой. Благородные иглы были заброшены, их хозяева либо покинули страну ещё во время хаоса, последовавшего после дворцового переворота, либо погибли прямо в Башнях, сражаясь до последнего. И каждый раз с их вершин виднелись безжизненные пепелища и длинные вереницы рабов. Осмотреть Нимию времени не было, но спасенные из Нимийского форта воины и маги Принца Зигфрида в один голос утверждали, что катастрофа, постигшая их Королевство, ещё страшнее. Нимия суть государство равнинное, её леса невелики и не имеют чащоб, укрыться от захватчиков негде. К'Зирдские полчища выжгли страну и безо всякой жалости перебили всех, кого не смогли угнать в рабство.
И сие настораживало Трэрга более, нежели скорое появление из пустыни змееязыкой армады. Некромант пал, и стальные подземные пещеры его города полностью поглотил Всепожирающий Огонь, так утверждают Эльфы. Князь Элефендил Эльфийский осведомлён о коварных планах поверженного Кён'Л'Жейсна. Он выражал намерения провести переговоры с другими Детьми Некроса и заключить новый договор о взаимоотношениях Детей Богов меж собой. Эльфы огласили, что сутью сего договора станет невмешательство древних рас в бушующую в Эфрикке войну. Разумеется, никто не ждёт от них полного прекращения работорговли, но её размеры, по логике вещей, не стали бы превышать обычно существующих потребностей, кои всегда регулировались Гномами. Почему же тогда Кил Им Пах не отказался от столь поголовного захвата рабов? К'Зирды продолжают убивать всех, кто осмелился поднять против них оружие, остальных же обращают в рабство поголовно, не щадя даже детей, которые суть бесполезны в подгорных копях, да и основная часть их не перенесет долгого и изнурительного перехода по раскаленной Ратхаш. Жара и жажда умертвят их, не выгоднее ли было оставить Людей с детьми там, где они были схвачены? Дабы человеческое племя продолжало создавать всевозможные плоды своего труда, которые можно будет отобрать в ходе следующего набега через несколько лет?
А, может, деяния Кил Им Паха далеко не столь бестолковы? Уж не договорились ли Дети Богов меж собой так, как удобно лишь им самим, что с Начала Времён и происходило на Парне всегда. Ведь Эльфы зависимы от Некроса не меньше, нежели некромосы от Эльсириолла. Если некроманты, разъяренные гибелью целого города своих соплеменников, потребовали от Эльфов некоей компенсации, то что, если не кровь, могло заинтересовать их? Некромосам ничего более не нужно. Как, в общем-то, не нужны им и сами Эльфы. И вновь на поверхность всплывает Синий маг Эманор с его планом уничтожить Эльсириолл. Какова его судьба? Эльфы настигли его и сразили за коварство, или же Гронг Неотразимый Удар прав и Верховный Маг Галтании сумел заручиться поддержкой других некромосов? Или он продолжает действовать самостоятельно, имея в союзниках Кил Им Паха? В таком случае насколько сильно его влияние на песочника и есть ли оно вообще?
Вопросов слишком много, ясности донельзя мало. Пока понятно только одно: Кил Им Пах действует по некоему плану, цели которого туманны. Вряд ли он просто решил истребить весь человеческий вид исключительно из ненависти. Земли Людей его народу не занять, они слишком холодны для к'Зирдов. Брачный союз песочника и человека не даст потомства, «к'Зирдо-Людей» существовать не может, народу Орков хватает Ругодара, Вакри никогда не променяют свои острова ни на что… Стало быть, опустевшие человеческие земли будет некому заселить. Но дикие территории, если таковые станут окружать Ратхаш, грабить невыгодно, и как раз это ханы змеиных языков понимают весьма хорошо. Что же задумал верховный хан… И хан ли? Жёлтый народ весьма хитёр, подл и коварен, но далеко не умён. Создать нечто грандиозное своим умом он не способен, более ему свойственно украсть, подделать или же отобрать силой, раз уж таковой в избытке. Так чей же план воплощает сейчас Кил Им Пах, если Кён'Л'Жейсн стал пеплом в пламени Всепожирающего Огня, и в чём его суть?