— Я никогда не оставлю тебя, любимый… ты не достанешься Смерти. Я верну тебя к жизни, сколько бы веков ни минуло в ожидании, когда пробьёт час…
Она бережно уложила ладонь неживого воина на рукоять меча и плавно подняла руки, медленным движением разводя их в стороны. Женщина-Айлани смежила веки и замерла, сливаясь с пронизывающими мироздание магическими потоками. Мгновение ничего не происходило, затем её тело начало светиться изнутри мягким белым сиянием. Интенсивность свечения нарастала, и вскоре женщина стала источником лучистой энергии столь ярким, что всё вокруг утонуло в белом сиянии. Излучение света достигло апогея и завершилось ослепительно-яркой вспышкой, белизной своею затмевающей кристальную чистоту снежных шапок Доргалинда. Свечение сей же миг погасло, и Айлани-наблюдательница увидела, что женщина-Айлани исчезла без следа, лишь пустые одеяния, утратившие человеческое тело, плавно опустились на пол, шелковыми струями растекаясь по черному камню у подножия ложа. Тугая воронка бушующих вокруг исполинских энергий беззвучно взревела, исполняясь ещё большей ярости, и окружающий полумрак потемнел…
Видение пропало столь же нежданно, как появилось, и Айлани вновь оказалась посреди сплетения сотен тысяч ручейков бьющихся сердец. Её сознание встрепенулось, обретая реальность, гнетущее чувство быстро улетучилось, и от сферы черной энергии, клубящейся неподалеку гигантскими налитыми угрожающей тяжестью бурунами, вновь пришло успокаивающее тепло. Странное тревожное видение стремительно утонуло в глубинах памяти, и к Принцессе вернулось чувство легкости и слияния с потоками жизни. Она устремилась вперед и вдаль, распространяясь среди океана вибраций всевозможных живых существ, и прислушалась к их мягкому дрожанию, отыскивая знакомые ручейки. Мимо неё мелькали жизни рыб, медуз, морских зверей, алфинов, стаек морских птиц, экипажей вакрийских судов, ведущих рыбный промысел… Небольшой, но уверенно бьющий родничок сердца Сударя Тима она нашла быстро. Вакрийский торговец в окружении родичей стоял на причале своего острова и в ожидании появления Людей сверялся с солнцем.
Айлани подхватила его образ и направила его в глубь черной сферы, но взвинченные потоки мощных энергий отшвырнули его прочь. Тогда она поискала сознанием медальон Короля. Вибрации целительной магии, живущие у сердца Его Величества, приняли образ Вакрийца, и черная бездна тяжелой сферы впустила в себя чужую энергию. Её могучие буруны вскипели, выбрасывая мощный поток, и Принцесса ощутила смещение невероятно огромного пласта вселенской магии. Как всё-таки огромен потенциал Черного Рыцаря… И почему столь безграничная сила дарована Великими Богами владельцу исключительно для разрушения и умерщвления всего живого? Сколько добра можно было бы сотворить…
— Потому что добром войны не выигрываются, — голос Трэрга пролился на неё, словно ушат ледяной воды. — Ты управляешь Редонией несколько недель. За это время тебе пришлось провести несколько битв. Во многих ли из них ты одержала победу без помощи клинков и заклятий?
Айлани, опешив, выпала из магических потоков и посмотрела на Короля сквозь призрачное сияние Биения Жизни. Его Величество находился рядом и тоже разглядывал её. Она подумала, что из-за постигшего её столь тягостного и непонятного видения провела среди магических потоков слишком много времени, и это заставило Короля озаботиться её состоянием.
— Прошу прощения, Ваше Величество, за столь долгое отсутствие, — поспешила принести извинения Айлани. — В следующий раз я буду более расторопна.
— Но ты справилась весьма быстро, — удивился Король. — Не прошло и десяти ударов сердца. Все восхищены твоими… — он неожиданно сделал легкую паузу, — …достоинствами.
— Но как вы узнали мои мысли? — не удержалась Принцесса. — Неужели вам доступно и такое?
— В действительности мне мало что доступно помимо боевых чар, — ответил Его Величество. — Просто свой вопрос относительно разрушения и умерщвления ты произнесла вслух. Открою тебе страшную тайну: у меня есть уши. Берегись!
Айлани невольно прыснула. Через Биение Жизни Король Трэрг выглядел немного иначе. Призрачная преграда смягчала жесткость его взгляда, а исходящая от него колкая и хлесткая энергия, проходя внутрь, становилась теплой и совсем не злобной.
— Вам удалось увидеть присланный мною образ Сударя Тима? Я могу помочь чем-то ещё?
Ответ на этот вопрос был очевиден, ибо Айлани почувствовала открытие портала ещё в миг его сотворения. Но вылезать в обычный мир не хотелось, и она попыталась выкроить для себя несколько дополнительных мгновений.
— Благородные Орки уже проходят в портал, — ответствовал Король. — Ты указала на Сударя Тима с великой точностью. Но если хочешь подольше посидеть в этой своей целительской штуковине, то пусть будет так. Я ощущаю, что внутри неё тебе лучше, нежели снаружи. Мы охотно полюбуемся тобой ещё, благо без всего этого вороха пышных тряпок ты выглядишь гораздо симпатичнее.
— То есть как? — озадаченно уточнила Айлани. — Боюсь, я не поняла вашей фразы…
— Когда ты внутри своей сферы, твоих одежд не видно, — объяснил Его Величество. — Разве тебе никто об этом не говорил? — Он улыбнулся, глядя, как она торопливо гасит Биение Жизни и смотрит на всех ошарашенными глазами, и успокоил: — Не волнуйся, тебе нечего опасаться. Виден лишь силуэт. Но его обводы радуют глаз. Присоединяйся к магам, они с нетерпением ожидали твоего появления. Поговори с ними. У вас есть немного времени, пока в портал входят оркские воины.
С этими словами Король направился к порталу и спустя несколько мгновений скрылся в черном мареве энергий вместе с одним из отрядов клыкастых исполинов.
Объединенный флот торговых родов Вакри шел при попутном ветре на всех парусах, и казалось, будто множество белоснежных облаков спустилось с небес к океану и величественно плывёт сейчас над морской гладью. Айлани стояла на своём излюбленном месте у бушприта и, держась за один из канатов такелажа, обозревала океанские просторы. Утро выдалось чудесным, море не испытывало волнения, и день обещал быть весьма теплым и солнечным. Её быстроходный корабль скользил по необъятным сине-зеленым просторам впереди всех, и Айлани подставила лицо ласковому ветру, задорно треплющему её локоны, ниспадающие из туго перевязанной лентами фигурной укладки. За прошедшее время искусные вакрийские резчики успели зашлифовать часть пиратских узоров, покрывавших поверхность корабля, и сейчас свободные от вахты моряки накладывали новую резьбу, с кропотливой тщательностью вырезая каждую малую черточку. Морской поход продолжался третьи сутки и до сих пор протекал спокойно. Бывший ранее пиратским, корабль Принцессы имел более высокую скорость в сравнении с торговым флотом, и потому поднял лишь часть парусного вооружения, дабы не отрываться от остальных. Команда не была загружена морскими делами и с удовольствием изменяла облик корабля, изображая на поверхностях его надстроек исторические сцены великих деяний Белого Мага.
Когда экспедиционное войско Альянса вышло из портала посреди морского порта острова рода Маара, у Айлани глаза разбежались от обилия всевозможных судов, стоящих у причалов и на рейде. На предложение рода Маара вступить в Альянс Орков и Людей откликнулось три десятка торговых родов, над островными вотчинами которых нависла угроза пиратско-к'Зирдского опустошения, и все они прислали корабли для участия в битве. Почти четыреста морских вымпелов усеивали море у острова Маара, и каждый из них был не просто не похож на другие, но являлся воистину уникальным произведением искусства. Культура народа, неразрывно связанного с океаном, была запечатлена в собравшемся флоте, с филигранной точностью повторяющего формы и очертания обитателей морских глубин. Пузатые киты торговых кораблей, призванные перевозить множество грузов, чешуйчатые осетры рыболовецких судов, что ведут промысел морской фауны и флоры, громадные неповоротливые морские черепахи плавучих мануфактур, перерабатывающих добычу рыболовов в изысканные продукты, весьма забавные губастые и пучеглазые рыбы-ежи, необходимые для перегрузки важного груза с борта на борт посреди открытого моря…