– Да.
– Я многим рискую ради твоего прикосновения. Однако в некотором смысле я не рискую ничем. Если мы проиграем, то умрем все, а если победим, я все равно умру, когда «Летящего сквозь ночь» уничтожат на Авалоне. Или это, или жизнь калеки в орбитальном госпитале. Уж лучше смерть.
– Мы построим для тебя новый корабль, капитан, – пообещала Меланта.
– Лгунишка, – сказал Ройд, однако тон его голоса стал значительно мягче. – Это не важно. Мне и так уже осталось немного. Смерть не пугает меня. Если мы победим, тебе придется рассказать мне о волкринах, Кэроли. А ты, Меланта, сыграешь со мной в шахматы, найдешь способ коснуться меня и…
– И лечь с тобой в постель? – закончила она, улыбаясь.
– Если захочешь, – тихо сказал он и пожал плечами. – Мать наверняка все слышала и будет в курсе любых планов, которые мы сможем разработать, поэтому нет смысла вообще что-то планировать. Теперь уже нет никакой надежды, что я смогу пройти через свой шлюз, потому что он управляется прямо из компьютера. Придется нам последовать за остальными через двигательный отсек, войти через главный шлюз и максимально использовать шанс, который у нас будет. Если мне удастся добраться до моего пульта и вернуть гравитацию, мы можем победить. Если же нет…
Его прервал глухой стон.
В первое мгновение Меланте показалось, что «Летящий сквозь ночь» начинает бомбардировать их звуками, и ее удивила глупость повторения одной и той же тактики. Потом стон зазвучал снова, с задней части скуттера Д’Бранина. Забытая четвертая участница их группы начала возиться с креплениями.
Кэроли Д’Бранин торопливо повернулся, чтобы освободить Агату Марий-Блек. Она попыталась встать и почти вылетела из скуттера. Д’Бранину пришлось схватить ее за руку и притянуть обратно.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он. – Ты меня слышишь? У тебя что-то болит?
Испуганные глаза за прозрачной пластиной перескочили с Д’Бранина на Меланту, потом на Ройда и поврежденный «Летящий». Меланта засомневалась, что женщина в своем уме, и уже хотела предостеречь Д’Бранина, когда Агата Марий-Блек заговорила.
– Волкрины! – сказала она. – О-о-о… Волкрины!
Вокруг выхода из туннеля засветилось кольцо атомных двигателей. Меланта услышала, как Ройд резко втянул воздух, и повернула рукоять, управляющую ускорением скуттера.
– Быстрее! – крикнула она. – Корабль готовится к отлету!
На трети пути через туннель Ройд догнал Меланту и полетел рядом, грозный в своем черном массивном скафандре. Бок о бок они миновали цилиндры и сети гиперпривода, и перед ними в слабом свете показалась главная воздушная переборка со своим кошмарным охранником.
– Когда доберемся до переборки, переходи на мой скуттер, – сказал Ройд. – Я хочу быть вооружен и иметь экипаж, а два скуттера не поместятся в камере шлюза.
Меланта Йхирл быстро оглянулась.
– Кэроли, – позвала она. – Где ты?
– Снаружи, дорогая, – донесся ответ. – Я не могу лететь с вами. Простите меня.
– Нам нужно держаться вместе!
– Нет, – сказал Д’Бранин. – Я не могу рисковать, когда мы так близко к волкринам. Моя жизнь потеряет всякий смысл. Подлететь так близко и в последнюю минуту отступить! Я не боюсь смерти, но сначала должен их увидеть.
– Моя мать собирается улететь отсюда, – вмешался Ройд. – Кэроли, останешься здесь – погибнешь.
– Я подожду, – ответил Д’Бранин. – Мои волкрины летят, и я должен встретить их.
Разговор прервался, так как они были уже почти у переборки. Оба скуттера затормозили и остановились. Ройд Эрис вытянул руку, чтобы запрограммировать проход, а Меланта перескочила на его скуттер. Наружная дверь открылась, они влетели в камеру шлюза.
– Все начнется после открытия внутренних дверей, – сказал Ройд равнодушным голосом. – Меблировка корабля вделана в пол или прикреплена к нему, но вещи, которые принесла с собой ваша группа, не закреплены. Мать использует их как оружие. И берегись дверей, воздушных переборок – всего, что соединено с компьютером корабля. Надеюсь, не нужно говорить, чтобы ты не расстегивала скафандр?
– Не нужно, – ответила она.
Ройд снизился, и рабочие рычаги скуттера заскрежетали, коснувшись пола камеры.
Внутренняя дверь с шипением открылась, и Ройд рванулся вперед.
Внутри они увидели Дэннела и Линдрен, плававших в облаке капель крови. Дэннел был распорот почти от паха до горла, и его кишки покачивались, как клубок белых змей. Линдрен по-прежнему держала нож. Мертвецы поплыли навстречу Ройду, двигаясь с грацией, которой никогда не обладали при жизни.
Ройд поднял передние рычаги скуттера и, не останавливаясь, отбросил их в стороны. Дэннел, как бильярдный шар, отскочил от стены, оставив на ней широкий мокрый след, и из его распоротого живота опять полезли внутренности. Линдрен выпустила из руки нож. Ройд прибавил скорости и промчался мимо, направляясь сквозь облако крови в глубь коридора.
– Я буду смотреть назад, – сказала Меланта, повернулась и оперлась о его спину. Два мертвых тела остались позади, нож плавал в воздухе. Она хотела сказать Ройду, что все в порядке, как вдруг нож повернулся и полетел за ними, управляемый невидимой силой.
– Поворачивай! – крикнула она.
Скуттер вильнул в сторону. Нож промахнулся на метр и со звоном отскочил от стены.
Однако он не остановился и снова полетел к ним.
Впереди появилось темное отверстие входа в кают-компанию.
– Двери слишком узкие, – сказал Ройд. – Нам придется оставить… – В этот момент они ударились о раму прохода. Ройд ввел скуттер прямо во фрамугу, и резкий рывок скинул их в воздух.
Какое-то время Меланта беспомощно кувыркалась в коридоре, пытаясь определить, где низ, а где верх. Нож мгновенно нашел ее и, пробив скафандр, располосовал ей предплечье почти до кости. Она почувствовала резкую боль и тепло текущей крови.
– Проклятие! – выругалась она.
Нож снова повернулся к ней, разбрасывая красные капли.
Меланта выбросила руку вперед и схватила рукоять ножа. Что-то пробормотав про себя, она вырвала нож из невидимых пальцев, которые держали его.
Ройд уже добрался до пульта управления скуттера и начал что-то делать. Внезапно Меланта заметила, что под ними поднимается какая-то фигура. Это был мертвый Кристоферис.
– Ройд! – предостерегающе крикнула она.
Мертвец включил небольшой лазер, который держал в руках, и тонкий луч света ударил Ройда прямо в грудь.
Эрис нажал на спуск. Мощный лазер, смонтированный на скуттере, полыхнул огнем. Его луч ударил прямо в оружие Кристофериса, испепелив его и отрезав правую руку и часть грудной клетки. Кристоферис повис в воздухе, а из места, где луч коснулся противоположной стены, начал подниматься дым.