Однако сейчас нож пригодился — не пальцем же знаки и слова чертить. Да и кровь, потребную для напитания знаков, лучше добыть культурным способом… Вот и хорошо, знаки ожили, засветившись слабым зеленоватым огнем. Пространство дрогнуло, словно вдалеке ударил неслышимый пока что гром. Теперь прочесть нужные места из Желтых Свитков — из настоящих, потаенных, а не тех, знанием коих кичатся невежды в расшитых золотом придворных мантиях… где государев род возводится к орлам и львам, а звезды объявляются шляпками серебряных гвоздей, вбитых в небесный свод.
Все получилось очень легко — он даже не ожидал такого. Всхлипнув, мраморная стена растаяла, на миг дохнуло чудовищным, небывалым в Олларе холодом, синие лучики треснувшего пространства побежали во все стороны, угасая тонкими свечками.
Никакого замыкания больше не было, а была большая, с высокими потолками, комната, почти совершенно пустая — если не считать догорающего факела в стенном кольце да огромного — человек поместится — железного сундука в центре.
Сундук вдобавок еще и охранялся. Здоровенный дядька в боевом панцире, с мечом не менее трех локтей длиной, с маленькими недобрыми глазками на заросшем рыжей щетиной лице. И ведь, пожалуй, не дух — не чувствовалась в нем ведущая в оммо-тло ниточка. Обычный человек, грубый и решительный. Эвон как меч поднимает, готовясь настругать ломтями нежданного гостя.
— Что, служивый, охраняешь? — участливо спросил Хайяар и для верности выбросил из пальцев мелкую струйку силы. Заклятие неподвижности — самое что ни на есть простое. Годится против сопляков…
Противник, однако, сопляком не оказался. Ни слова не говоря, рубанул мечом, да столь быстро, что лишь многолетний опыт позволил Хайяару уклониться. Уклониться — и приглядеться к стражу внимательнее. Вернее, вслушаться.
Ага, так оно и есть! Чувствуется камушек, из мелких, но простые заклятья отводит неплохо. Несколько таких камней он в свое время дал и Харту, хотя они и условились, чтобы использовать их лишь в самом крайнем, отчаянном случае. Ибо магическую силу проявлять ему запрещалось. Мальчик поверил в единянских шпионов из числа бывших магов, но на деле Хайяар опасался вовсе не их. Ну откуда таковые в Олларе? В Сарграме они, бывшие, лижут подножие трона изменника Айлвы… Но вот чуяло сердце, что не все так просто… что именно свои, тхаранские… и ведь, в чем самая пакость, не из-за какого-то Единого… проще все, проще… власть, деньги, старые обиды… а спасение Тхарана, бегство в Древесный Круг — это как-нибудь… как-нибудь само… это еще нескоро… а тут такие интересные открываются возможности… Чему, собственно, подтверждением — предатель Диу, черный плащеносец.
Что ж, в лучшие времена он быстренько сжег бы этот камень, темницу души какого-нибудь тхаранского ученика, а то и простого деревенского колдуна. Сейчас, однако, это было слишком расточительным. Пришлось действовать руками.
Хоть и меч у стража был устрашающий (а к тому же сиреневой дымкой струилось по клинку малое заклятие крепости), и сам он весил, пожалуй, как трое таких вот Хайяаров, а все же благородным искусством дьордо-хмангу не владел. Это выяснилось сразу же, едва Хайяар взглядом потушил факел и, нырнув под рассекающее воздух лезвие, нанес воину несколько легких, расслабляющих ударов. Действие их скажется не сразу, а при этакой туше — очень даже не сразу, но пока и сего довольно.
Конечно, убить стража ничего не стоило — видеть во тьме он явно не умел, слишком надеялся на свой клинок и вообще был не так уж поворотлив. Ладно, обшитый толстыми стальными пластинами панцирь не пробить, но ведь и шея, и голова открыты. Ткнуть умелым пальцем в какие-нибудь из многочисленных врат жизни, и одним воином у князя будет меньше.
Но убивать не хотелось. Во-первых, очень надо бы расспросить охранника кое о чем, уж больно подозрительно это — ставить в замыкание обыкновенного бойца. Похоже на ловушку. Во-вторых, убив, уже не выпьешь его живую силу, она бесполезно утечет в нижние слои — а подзарядиться сейчас очень даже следовало.
Поэтому и пришлось кружить возле свирепо машущего клинком дурака, выжидая неизбежной ошибки и незаметно пробуя то одно, то другое слабое заклятье. По тому, как гасли они, можно было сделать предварительные выводы о защитном камне. Никакого камня не хватает надолго, время от времени их необходимо опускать в оммо-тло, это все равно как коня кормить. И, удовлетворенно отметил Хайяар, камушек воина постепенно начинал слабеть. В отличие от самого воина, способного, видимо, крутить мечом часами.
Впрочем, долгожданная ошибка наконец случилась.
То ли охранник слишком уж понадеялся на заменяющий ему сейчас зрение слух, то ли у него сдали нервы, но вместо того, чтобы как и раньше крутить вокруг себя мечом, он вздумал атаковать — и азартно ухнув, рубанул туда, где еще мгновенье назад стоял враг.
А за это мгновенье случилось многое. Одним легким прыжком очутившись у воина за спиной, Хайяар точно струйка дыма взвился в воздух, ударил сразу обеими руками под уши, где располагаются «седьмые врата» души имну-минао. Дальше оставалось лишь стоять у стены и смотреть на затихающего стража. Тот как-то сразу оплыл, мышцы его теперь стали подобны жидкому киселю, ладони разжались, и меч с глухим стуком шмякнулся на пол. Вслед за мечом рухнул и сам воин. Впрочем, уже не воин — просто куча мяса и костей. Живая куча, но в ближайшие полдня ни о чем ее, конечно, не расспросишь. Да, это он не рассчитал… Надо было бить в «четвертые врата», чуть повыше.
Присев на корточки возле бесчувственного тела, Хайяар деловито обыскал его. Камешек обнаружился быстро — висел на шее, с ноготь величиной прозрачный кристалл с мерцающими в глубине зелеными искорками. Интересный камень, надо будет на досуге им заняться… Только вот дожить бы еще до этого досуга… Тем более, что нашлось нечто еще более интересное — единянская деревянная рыбка, какую они носят как знак союза со своим заоблачным господином… Рыбка была пришита к внутренней стороне панциря, как раз напротив сердца. Вот это уже не умещалось у Хайяара в голове. Чтобы князь Диу единянина на службу взял — да скорее небо расколется и проткнет земную твердь. А тайно от князя такую вещицу в замок не пронесешь. Пускай от рыбки сейчас не исходила сила, пускай сейчас она была всего лишь мертвым куском дерева — но ведь когда-то единянские Посвященные творили над ней свой обряд, наполняя ее мощью… и ведь, если хорошенько приглядеться, можно уловить какие-то остаточные отблески…
Впрочем, некогда ломать голову над второстепенным. Куда важнее другое — железный сундук. Хайяар вдруг почувствовал, как суматошно колотится сердце. С чего бы? Усталость от боя или… или страх? Страх перед тем, что кроется в сундуке… или что сундук пуст?
А ведь пришлось еще повозиться — хотя сундук и не был заперт на заклятье, но и обычный замок оказался донельзя хитрым. Мысленно призвав Высоких Господ, Хайяар рискнул все-таки раздробить неподатливую сталь словом силы — и вскоре замок, натужно щелкнув, отвалился.
Из сундука поднялось густое багровое облачко, сжалось, уплотнилось — и спустя миг на ладони Хайяара лежал красный, размером с куриное яйцо, кристалл.