«Благодарю», — мысленно прошептал Приск.
— Он не сбежит?
— Куда? Вплавь через Данубий?
* * *
Приск вернулся в комнату, лихорадочно прикидывая, что же делать. Сейчас главное — взять себя в руки. Второе — не уснуть. Он сел рядом с Луцием, прижался спиной к стене. Дверь таможенной станции заперта, он проверил, но заперта изнутри. Выйти и удрать ничего не стоит. Надо только подождать, когда все угомонятся. Караульный один — на причале. Обычно выставляют еще одного — на галерее. Но сегодня он на захваченном корабле. Бежать, бежать ночью — это единственный шанс на спасение. Теперь вопрос — брать с собой мальчишку или нет? Приск решил — брать. Мурена из Луция душу вынет, как только узнает, что арестант сбежал.
Через два часа Приск разбудил Луция, прихватил теплый плащ одного из рабов, флягу с вином и копченую рыбину и тайком покинул станцию.
Еще Приск стащил на всякий случай фракийский меч и спрятал под плащ. В том, что знаменосец пустится в погоню, беглец не сомневался.
Чем больше раздумывал Приск, тем больше убеждался, что Мурена не станет выдавать его охране, а постарается разделаться сам — как с тем легионером, тело которого новобранцы нашли по дороге в Эск. Теперь Приск не сомневался, что легионера прикончил именно Мурена.
* * *
Названые братья шагали бодро — день был ясный, хотя уже довольно прохладный, даже для середины октября.
Навстречу попался бенефициарий, скакавший из Нов.
— Эй, что за спешка, — окликнул его Приск. — Никак даки вторглись из-за Данубия? У нас тут поместье недалеко, если что…
— Даки тут ни при чем! — отозвался бенефициарий.
И промчался дальше.
А потом Приск увидел еще одного всадника. Уже позади. Тот гнал лошадь во весь опор по их следу, и Приск сразу понял, что это Мурена.
— Отойди! — приказал он глухим голосом Луцию, сдернул с плеча плащ и намотал на левую руку.
Выдернул из ножен фракийский меч.
Луций отбежал на пару шагов и остановился справа от Приска.
— Мурена! — крикнул Прииск, прежде чем всадник оказался рядом. — Я знаю, что ты — лазутчик, что ты предаешь нас в пользу Децебала. Ты пытался подставить меня! Я рассказал обо всем…
Он не успел договорить, потому что не успел придумать, кому можно было поведать о своем открытии так, чтобы обеспечить безопасность себе и мальчишке. Чистейший обман, из расчета, что знаменосцу сейчас некогда соображать.
Не получилось!
Мурена был уже рядом, замахнулся и нанес удар.
Не так уж и хорошо он дрался! Приск увернулся без труда.
— Я послал письмо наместнику в Томы. На рыбине написал и послал!
Мурена взревел от ярости, этот тирон его, что, за дурака держит?
Развернул коня.
«Как бы мне опрокинуть его на землю?» — пытался придумать Приск.
Внезапно Мурена вскинул руки и свалился с лошади.
Как говаривал Катон Старший: «Смелым Судьба помогает!»
— Готов! — заорал Луций, сыгравший в этот момент роль Судьбы.
Парнишка тайком запрятал в пояс свинцовые шары, которыми так ловко орудовал на корабле.
Приск кинулся к знаменосцу. Тот уже поднялся. Лошадь, правда, ускакала и остановилась футах в тридцати. Теперь между лошадью и всадником очутился Приск. Шарик ударил знаменосца в шлем, так что не причинил особого вреда.
Мурена пошел на новобранца с мечом.
Ух какие мы страшные!
Приск засмеялся. Впрочем, смеяться было рано. Пусть Мурена и не знал каких-то особенных приемов, но был опытен, силен и обладал отличной реакцией.
А что было на стороне Приска? Молодость. Уроки отца. Ну и сознание своей правоты.
Не так уж и мало, если разобраться! Опять же, у знаменосца меч был прямой, а у Приска — кривой фракийский, которым его научил сражаться отец.
— Бар-ра! — крикнул Приск и нанес косой удар сверху.
* * *
Весь день Приск шел не останавливаясь. Связанный Мурена кулем висел на лошади, в седле сидел Луций, а новобранец шагал и шагал, будто легионер на марше. Вот где пригодились тренировки!
Мурена время от времени постанывал — Приск сумел нанести ему раны по левой и правой руке. Коронный удар в бок тоже прошел, но Мурена был в кольчуге и отделался синяком.
Пока шли, Приск успел выяснить, что отец мальчишки отслужил в легионе положенный срок, вышел в отставку и поселился недалеко от лагеря, теперь обустраивает поместье. У Луция две сестры: одна старше на год, другая совсем малявка.
— Старшая, Кориолла, она в канабе учится в школе, я тоже учусь, а младшая, Флорис, та еще и читать не умеет, обе ужас какие вредные. — Луций заочно знакомил Гая со своим семейством.
В то, что вредные, Приск не поверил. А вот в то, что сестра Луция — это та самая девчонка, что он повстречал в доме ликсы, Гай почти не сомневался. Судьба!
Приск всегда относился к подобным совпадениям с пиететом, видя в них несомненные знаки, милевые отметины вдоль дороги жизни, которым надо уметь вести счет. Нет в мире случайностей, есть Рок, слепой Рок, и только зрячесть человека помогает ему ускользнуть от беды и поймать удачу.
Уже в сумерках Приск постучал в ворота усадьбы.
— Корнелий! — крикнул он в дубовые створки. — Я привел твоего сына.
— Папа! — завопил Луций. — Это Скорпион. Он спас меня! Флорис, ты должна мне два асса!
Им отворили.
Приск протолкнул в открытые створки мальчишку, а сам потянул лошадь за повод и повел дальше — к лагерю. По его прикидкам Мурена и старший Корнелий когда-то вместе служили в легионе. Кто знает, на чью сторону станет ветеран, согласится ли с аргументами новобранца, поверит ли, что старый товарищ предал легионного орла ради дакийского золота?!
Приск успел отойти от усадьбы разве что на полмили, прежде чем услышал топот копыт — так и есть, ветеран кинулся в погоню.
Приск развернулся, вытащил из ножен меч.
— Корнелий! — крикнул он издалека. — Этот человек преступник. Я везу его в лагерь. Постараешься освободить — убью!
Седой коренастый всадник натянул повод, остановил лошадь — изящную, тонконогую кобылу. Держать такую лошадь в хозяйстве было явным мотовством — красотка пригодна для верховой езды, а не для тяжкой сезонной работы.
— Кто ты? — крикнул ветеран.
— Новобранец Пятого Македонского Гай Осторий Приск. Этот человек сделал так, что меня оболгали и обвинили в преступлениях, которые я не совершал.
— Мурена — предатель?
Пленник что-то промычал, но рот его был заткнут кляпом.
— К тому же убийца, — добавил Приск. — Не исключено, что причастен к похищению твоего сына.