Он поднялся на второй этаж, с каждой преодолеваемой ступенькой чувствуя, как ощущение удачно прожитого дня вытесняется тоской и раздражением. С Александрой Колодников был в ссоре — вторые сутки друг с другом не разговаривали. Из-за чего у них вышел такой раздрай он по правде уже и не помнил. Она, наверное, тоже… Да из-за ерунды из-за какой-нибудь!..
Впрочем, дома его ждал сюрприз: квартира (судя по чистоте и порядку в прихожей) была прибрана, а жена явно собиралась нарушить двухдневный обет молчания.
Худая, невысокая, нервная Александра держалась всегда подчеркнуто прямо. Безумные, прожигающие собеседника глаза, темная слегка растрепанная стрижка «каре» и небольшой решительно поджатый рот делали ее удивительно похожей на Нестора Ивановича Махно, о чем Колодников, естественно, ни разу еще не обмолвился, какие бы скандалы она ему ни закатывала. Да он и сам расстроился, подметив это удручающее сходство, когда лет семь назад случайно наткнулся в журнале на портрет легендарного батьки.
Она встретила его в прихожей — должно быть, услышала звук проворачивающегося ключа. Приветствия от супруги Алексей так, правда, и не дождался. Плотно кутаясь в шаль, Александра пристально следила за тем, как разувается муж.
— Я все поняла… — сообщила она несколько замогильным тоном, дождавшись, когда он поставит туфли на место.
— Чего ты поняла?.. — ошалело спросил Алексей, снимая куртку. Знай он за собой в данный момент какие-либо свежие грешки — непременно стал бы их перебирать.
— Я поняла, кто нас подстерегает в арке…
Тьфу ты, черт! Ну не дура ли? Сейчас опять объявит себя ведьмой и ясновидицей! Когда же ты сообразишь наконец: то, что в двадцать лет кажется очаровательным, в сорок — осто… Осточертеет!
— Вот, — произнесла Александра, с каменным лицом выпутывая из шали сиреневую книжку карманного формата. Вновь блеснул тисненый золотом заголовок.
— "Мертвые не потеют"? — криво усмехнувшись, спросил Алексей.
— Зря смеешься, — с морозцем отвечала она. — Книга почти документальная… И все совпадает, все! Один к одному!
Алексей переобулся в тапки и с сомнением взял протянутую книжицу. «Детективы, представленные в сборнике, — прочел он на задней крышке, — затрагивают самую острую проблему сегодняшнего дня — неспособность государства защитить своих граждан».
— Хм… — Вновь оглядел обложку, если не с уважением, то во всяком случае с интересом. Прочитанное соответствовало действительности. — И что там?
— Квартира, — сказала она. — Все дело в квартире. Кто-то из теневиков хочет скупить целый дом.
— Зачем?
— Откуда я знаю! Мало ли… Какая-то фирма по обмену жилплощади… Ходят по квартирам, предлагают поменяться на другой район. А тех, кто отказывается, ловят и бьют. Одного уже убили…
— Кого? — ужаснулся Колодников, но тут же сообразил: — А-а, в книге…
Призадумался. При всей своей нелюбви к современным боевикам и прочим там триллерам Алексей не мог не признать, что предложенная Александрой версия выглядит куда более жизненно, нежели его недавние фантазии в духе Борхеса.
— Да нет, вряд ли… — недовольно произнес он наконец и вернул книжицу, так ее и не раскрыв. — Ты вспомни, кто у нас в доме живет. Один вон Полтина чего стоит. — Алексей невольно понизил голос, но тут же устыдился и заговорил подчеркнуто громко: — Борька электрик рассказывал, у него две квартиры одна под другой… Между ними — внутренняя лестница, а в прихожей мордовороты сидят, личная охрана… На такого, пожалуй, наедешь! Он сам на кого хочешь наедет…
— А может, это он и есть!.. Две квартиры скупил — показалось мало…
— Погоди, — встревожился Алексей. — Тебе в самом деле кто-то обмен предлагал?
— Да нет пока…
Колодников мгновенно успокоился. Настроение стремительно улучшалось. В конце концов нет худа без добра…
— Так о чем мы тогда говорим?.. — обвораживающе проворковал он, мягко привлекши к себе супругу и уже запуская ей за шиворот холодную, но ласковую ладонь. А что? Помирились — так помирились… Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Возьми себя в руки, — процедила она, отстраняясь.
— Только этим и занимаюсь, — обиженно ответил он. — Совсем уже ручной стал…
— Пошляк! — вспыхнула Александра. — С тобой о деле!..
— Я не пошляк, — с достоинством отчеканил Колодников. — Я семьянин. Будь я пошляк, я бы уже на стороне кого-нибудь завел…
И супруги уставились друг на друга с откровенной неприязнью.
— Тебе повестка пришла из милиции, — скрипуче сообщила Александра.
— Где?
— Что — где?
— Где она?
— На столе лежит. — И, гордо отворотив нос, Александра-свет Димитриевна удалилась в комнату — дочитывать «Мертвых».
Обеспокоенный Алексей последовал за нею. Действительно, на краешке стола лежала бумага, предписывавшая ему явиться завтрашнего числа в райотдел милиции в качестве свидетеля — и не к следователю, а к какому-то оперуполномоченному… Хм… Это даже как-то обидно…
— И молчит, главное! — проскрежетал Колодников. — Тут в милицию завтра идти, а она…
В ответ из-под торшера раздался лишь злой короткий шорох переворачиваемой страницы.
Больше за весь вечер не было сказано ни слова. Спать супруги легли, не пожелав друг другу спокойной ночи. Надо же — пошляк! Может, климакс у нее? Отговорила роща золотая?.. Алексею вспомнились схематично нарисованные человечки. Как там было?.. «Необходимо помнить, что у женщин, в отличие от мужчин, половые органы разбросаны по всему телу?..» Да другая на ее месте, прочтя такое, прямо в прихожей бы с мужа штаны сняла!..
Где-то во втором часу явился Димка. Алексей слышал, как он надсадно кашляет, постанывает и что-то там роняет и опрокидывает в прихожей.
Не иначе, поддал с дружками…
— Что это с тобой? — в ужасе спросил Алексей.
Димка поспешил снова отвернуться к плите, оставив отцу для обозрения лишь обезображенное ударом ухо, чем-то теперь напоминавшее экзотическую морскую раковину.
— Не видиф, фто ли?.. — злобно прошамкал он расквашенными губами.
Лицо его, насколько успел разглядеть Колодников, строго говоря, лицом уже как бы и не являлось. Просто не верилось, что такой сравнительно малый участок человеческого тела может нести на себе столько ссадин и кровоподтеков. Левый глаз заплыл, правый подернулся алыми прожилками. Судя по всему, туловищу тоже крепко досталось, поскольку Димка вопреки обыкновению был в рубахе с длинными рукавами и к плите отвернулся как-то неловко, словно одолевая боль.
— И тоже в арке? — ахнул Алексей.
— Ну!.. — буркнул тот.
— Как же это тебя угораздило?..