Грийен чуть вздрогнул и невольно огляделся. Он помнил слова Тиннары, сказанные в Академии. Мол, встретитшь драконию, если окончательно запутаешься, продолжишь творить зло…
Ничего хорошего для стерейшего, это он помнил точно, встреча не предполагала.
Второй раз Грийен вздрогнул, обнаружив драконию. Она сидела у самого края туманной сферы, сформированной единением сознаний айри. И выглядела, как самая обыкновенная женщина. Невысокая, молодая, светловолосая. Сидела на траве, огорченно качала опущенной головой. Ощутила внимание, поправила волосы и задумчиво изучила собравшихся. Глаза оказались настоящими, драконьими. Солнечно-рыжими с тонким штрихом зрачка.
Айри повели себя очень по-разному, обнаружив рядом драконию. Одни кланялись, другие глазели, третьи на всякий случай упали ниц и даже прикрыли голову руками.
— Ничего он не помнит, — голос драконии оказался довольно низким и звучным. — Так и не перерос свою злобу. Больно смотреть, какой он весь черный и изломанный…
Что ж, если вас интересует мое мнение, вот оно: нарушил все древние законы жизни драконов. Стремился к власти и не гнушался любыми средствами. Даже однажды помог людям. Посоветовал первому Адепту четыре сотни лет назад способ надежно изолировать от мира Великого. Не получить дар — нет, сперва все было нелепой случайностью. Но год спустя, когда возникли печати зла — случайностей не осталось. Мы все, и взрослые драконы, и матери рода, были выброшены в междумирье и утратили связь с пластами реальности. Но есть на его совести и худшее преступление. Целый мир, превращенный в темницу для своих же детей, волвеков.
Казнить за такое не вижу смысла. Сохранится память, — грустно усмехнулась дракония. — Лучше стереть. Я исключу для него возможность возрождения в разумной форме. А вы исключите память о нем из любых источников информации, доступных вам.
Альтэ неспешно поднялась на ноги, выпрямилась и еще раз осмотрела айри вокруг.
Риан не смотрел на драконию. Он внимательно изучал стоящих поодаль — низших.
Опору власти Грийена. Тех, кто читал его «пособие» и полагает, что можно безнаказанно именовать Великого дряхлой ящерицей. Потому что он стар и слаб, а вот Грийен — истиный Бог.
Нож кинул совсем мальчишка, соредоточенный, зеленовато-серый от страха. И все же — исполнивший волю своего хозяина, выраженную в коротком движении его ладони.
Поймать оружие оказалось несложно.
Альтэ тихонько рассмеялась.
— Вы не меняетесь, мои милые драконы! Нелепо угрожать мне ничтожной железкой, не способной принести вред. Столь же излишне защищать меня от несущественной угрозы…
Все же спасибо, Риан. С тем, — дракония указала на Грийена, — разбирайтесь сами.
Я исполню, что обещала. А малыш, кинувший нож… Пусть попробует поумнеть, дайте ему время. Труднее и важнее всего — думать своей головой и слышать свое сердце.
Альтэ шагнула назад, почти скрылась в тумане — и вновь вынырнула из него.
Огромная, крылатая, с чешуей белого золота. Глянула сверху вниз, с высоты своего истинного — драконьего — роста на толпу.
— Кто не сможет научиться думать и чувствовать, утратит рассудок, — голос тоже изменился, обрел глубину и силу. — Вы должны помогать миру, а не становиться угрозой для него.
Крылья распахнулись и одним движением подняли узкое гибкое тело в небо. Риан сокрушенно подумал: опять ему не везет! У других есть время увидеть едва ли не самое красивое зрелище — полет драконии… А он, глупый ящер, бежит, расталкивая всех и смотрит исключительно вперед. Кинувшему нож Альтэ просила сохранить жизнь.
Но это упели услышать и осознать не все.
Те же низшие Грийена, минуту назад служившие своему Богу, обрели нового. И во имя его, а точнее — ее — делают привычное. Убивают…
Мальчишку удалось оттащить из общей кучи рычащих айри не сразу. Спасибо пилотам, приятелям Ники, что вообще — удалось. Риан с некоторым удивлением рассмотрел свою разорванную куртку. Руку, распоротую от запястья до локтя. Вывод прост и напрашивается сам: били парнишку, а убивать собирались именно его, Риана. Так сказать, последняя попытка. Точнее, — усмехнулся Риан, — очередная. Люди не меняются быстро. А уж драконы и подавно!
Грийен, к огромному изумлению отшельника, по-прежнему стоял в своем коконе. Хотя ему следовало бы воспользоваться суматохой и сбежать.
Один из пилотов, усердно бинтуя руку, хихикнул.
— Мы слегка поправили настройку этих штуковин. Выбраться из них теперь очень сложно. Надо совершить рукой кодовое движение. Он не знает свой код.
Старший член совета старейших код знал. Покинул кокон, прошел через поляну и подобрал нож. Показал его Грийену.
— Можешь закончить жизнь так. А можешь попробовать взлететь, — зло усмехнулся старейший. — Ты ведь рассчитывал стать Великим…
* * *
Справка из Энциклопедии Академии, Релат.
Хьертт — четвертая планета системы нашего солнца. 1,1 массы Релата, 1,2 диаметра, период обращения 403 дня. Имеет 4 крупных естественных спутника. Согласно теории основателя современной звездной навигации айри Таэрльхиннра (принятое сокращенное имя Хиннр), прежде Хьертт имел несколько иную орбиту и являлся системой из трех объектов, двух планет и спутника. В результате катастрофы — виновник предположительно комета или иной объект из внешнего космоса — планетарная группа оказалась разрушена. Хьертт потерял большую часть атмосферы, до 65–70 % по оценкам того же автора, и стал непригодным для жизни. Вторая планета системы оказалась разрушена, один из ее осколков — луна Релата.
Теория находит все больше сторонников и подтверждений. Очевидно, дополнительного изучения заслуживает тот факт, что наш Релат в катастрофе уцелел. Это необычно и пока не имеет объяснения. Современный Хьертт — мертвый мир, его атмосфера недостаточна для дыхания, ядовита. Планета посещалась кораблем древних айри, часть отчетов уцелела. Для айри периода раздельного с людьми существования это редкий случай проведения заинтересованных и полноценных исследовательских работ. (см. например, материалы, хранящиеся в Архиве Академии, доступ для преподавателей открытый, внешнее использование по согласованию с деканатом технического Акада: «Частично-стабильное магнитное поле: есть ли потенциал для восстановления?» — шар с размышлениями айри Тарлосима, ориентировочная датировка 265 год до ЕЛ; «Отчет. Состав атмосферных газов, пробы грунта, общая география и климатические особенности 4-го мира»; «10 км над уровнем моря: слой атмосферы Релата, по многим параметрам аналогичный поверхностному — Хьертта», тот же автор, 224 г. до ЕЛ; «4-я планета как космическая база для дальних полетов: преимущества и строительные технологии», «Реконструкция катастрофы: модель в реальном времени», шар знаний, 257 год до ЕЛ, работы инженера Юнтара; «Умирающий мир: живое тело и сожженная кожа», эссэ, Таэрльхиннр, 297 г. до ЕЛ; «Обратима ли потеря жизнеспособности планеты? Размышления и теоретические выкладки.», тот же автор. Отдельно можно упомянуть и глобальное исследование, датированное 219 годом до ЕЛ, совместный труд капитана Таэрльхиннра и наставника Аэртоэльверриана, серия шаров знаний (16) и отчеты, изучение которых жестко ограничено: материал насыщенный, объемный, чтение сознания обоих авторов требует высокого уровня базовых знаний и таланта. К тому же некоторые разделы теории утрачены. У неподготовленного айри или одаренного может вызвать перегрузку сознания. После инсульта у одного их руководителей филиалов технического Акада в 191 г. ЕЛ выдается по итогам личного собеседования у Аэртоэльвэрриана, с первичным изучением в его присутствии, строго под контролем состояния здоровья со стороны снави второго посвящения.