– И ты туда же! – возмутился Воронёнок.
– Ну а что?! Если у них действительно всё лучше, то почему бы это не признать? Вот бы выведать секрет, как они ножи делают. Я бы тогда такую красоту создал!
– А ты этого идола кому стругаешь?
– Старуха Стрекоза попросила. Чтобы он помог её дочерям и внукам добраться до Северного рая. Сама-то она решила свой век здесь доживать.
– А ты почему не ушёл?
Луч помолчал немного.
– Мне дед велел остаться.
– Камень?! – удивлённо воскликнул Воронёнок. – Да как? Я бы ещё понял, если бы тебя Лис убедил.
– Перед самым уходом подозвал меня и сказал, что Отец трёх великих родов сказал, что здесь я нужнее.
– Ничего не понимаю! И чем ты здесь пригодиться можешь?
Луч пожал плечами и вернулся к работе.
– А ты можешь мне такого человечка сделать? – чуть помолчав, спросил Воронёнок.
Луч удивлённо поднял взгляд.
– Тебе? – улыбнулся он. – Ты же не веришь в их чудесную силу.
– Не верю, – кивнул Воронёнок. – Но вдруг да поможет.
– Хочешь оберег от белых мечей?
– Ну вот ещё! Скажешь тоже!
– А зря! – пожал плечами Луч. – Многие воины для себя заказали.
– Не. Мне надо, чтобы Лис вылечился. А то он, после того как болотного угара надышался, в горячке лежит, бредит. Он, конечно, и раньше дураком был, а сейчас совсем спятил. Но у меня, кроме него, здесь родственников больше не осталось.
– Ладно, сделаю, – кивнул Луч. – Слушай, а зачем его понесло в это болото?
– Поди разберись! Я же говорю – спятил. Сначала забрался на священный камень и долго смотрел в небо, а потом слез и прямиком зашагал туда. Наверное, хотел дойти до Отца трёх великих родов.
– Дошёл! – нахмурился Луч. – Недаром же запрещено его беспокоить без приглашения.
– А правда, что тебя он приглашал?
– Правда! Ему поделки мои понравились.
– Расскажи, а! – оживился Воронёнок.
– А чего рассказывать? – смущённо улыбнулся Луч. – Похвалил, украшения мои на стены повесил, показал, как можно ещё красивее их сделать, но только инструмент другой нужен. А потом мёдом меня угостил.
– Мёдом?!
– Ага. Ему пчёлы сами мёд носят, как белым.
– А потом?
– А потом я уснул. Утром встал, и Надэ меня домой через болото проводила.
– Ты так это рассказываешь, как будто к старухе Стрекозе в гости сходил, – возмутился Воронёнок.
– Так я это уже столько раз рассказывал… да вот только тебе уже… – и Луч показал Воронёнку растопыренную пятерню. – А ты каждый раз как заново спрашиваешь. Кстати, после того визита люди начали замечать, что фигурки, мною сделанные, обладают чудесной силой.
– Конечно! Каждому же хочется иметь у себя такое же украшение, как у Отца трёх великих родов, – засмеялся Воронёнок. – Ладно, побегу. Надо Лиса заставить поесть.
Когда мальчишка убежал, Луч отставил в сторону недоделанного идола и взял заготовку для медальона. Он долго глядел на кусок дерева, размышляя, какой узор надо вырезать, чтобы к человеку вернулся разум. Обычно когда возникал нужный образ, то по спине и рукам начинала бежать мелкая дрожь.
И чем сильнее она была, тем лучше срабатывал амулет. Но сейчас тело молчало, не проявляя никаких знаков. Хотя нет. Какое-то необъяснимое беспокойство он чувствовал с самого утра и безуспешно пытался заглушить его. Замерев, он внимательно прислушался к своим ощущениям.
Сверху донёсся зловещий шорох ветра. Луч поднял голову, силясь понять, почему обычный звук вдруг показался ему таким жутким. И вдруг до него дошло, что это мрачное настроение вовсе не из-за звука, а наоборот, от неестественной тишины. Не свистели птицы, не гудели шмели, не стрекотали кузнечики. Лишь деревья тревожно шептались и постанывали.
Луч отложил деревяшку и решил сходить проведать друга детства.
Он застал Воронёнка, сидящим возле пустого шалаша.
– Где Лис?
– Не знаю! Думал, до кустов пошёл, но что-то долго его нет.
– Опять куда-то ушёл?
– Да куда он мог уйти?! Он на ногах-то еле стоит. До кустов ползком добирается. Может, упал и встать не может? – Воронёнок поднялся и скрылся за деревьями. Через минуту вернулся с испуганным выражением лица.
– Может, ему лучше стало и он решил прогуляться? – предположил Луч.
– Знаю я, куда он прогуливается! К белым пошёл, наверное.
– Мне кажется, далековато для больного.
– Лучик, миленький, давай догоним его и вернём обратно!
– Нет! – решительно отказался Луч. – Если Лис хочет уйти к белым, я ему мешать не буду.
Воронёнок со злостью топнул ногой.
– Ты не понимаешь! Волк собрал воинов из соседних станов. Они хотят по очереди все деревни белых разгромить. Если Лис будет там, то его убьют!
– А когда они собираются напасть?
– Завтра утром, – прошептал мальчишка. – Сегодня все в нашем стане соберутся. Это будет мой первый бой, и я не позволю Лису предупредить их.
Сказав это, он бросился бежать в сторону пришельцев.На «смотровой площадке» Лиса не оказалось. Не было и охранников, которые после прошлого нападения постоянно патрулировали окрестности. Воронёнок внимательно оглядел деревню. Улицы были пусты, словно жители спали среди бела дня.
– Куда все подевались? – спросил он у подошедшего сзади Луча. – В это время они обычно работают. Кто в огородах, кто дома строит. Да и в кузнице тишина.
– Может быть, они ушли? – предположил Луч.
– Вот было бы здорово! – Лучу показалось, что вместе с нарочитой радостью в голосе мальчишки звучит разочарование. – Пойдём спустимся, узнаем, что там случилось.
Луч немного поколебался, но пошёл. Воронёнок подкрался к одному из домов и потянул за ручку двери. Оказалось не заперто. Он юркнул внутрь. Вскоре вышел оттуда, жуя, и протянул товарищу кусок хлеба.
– Что это? – удивился Луч, осторожно нюхая ароматную корку.
– Это их еда. Попробуй! Вкусно. Раз еду оставили, значит не навсегда ушли.
– А может, у них праздник какой-то? – предположил Луч. – Когда мы возле священного камня собирались, то в стане было так же пусто.
– Это мысль! – кивнул Воронёнок. – Интересно было бы взглянуть. Это должно быть где-то недалеко от деревни.
– Но странно, что ничего не слышно. У нас-то всегда шумно было, шаман в бубен бил.
– Ой! – воскликнул Воронёнок и показал рукой вверх.
Луч поднял взгляд и не поверил своим глазам: по небу плыло солнце. Да-да, именно плыло. Через несколько секунд они поняли, что это не настоящее солнце. Шар, движущийся по воздуху, не так сильно слепил глаза и был чуть меньше размером. Не успел он скрыться за лесом, как от реки поднялся ещё один.